По обе стороны Грани (СИ)

— Прости, Эд, ничего личного, — печально вздохнула Элис и шагнула в Зеркало.
* * *
— Значит, тебе удалось обнаружить незарегистрированное Зеркало? — уточнил Феликс, — Уже второе за последний месяц. Молодец, отличная работа.
— Да, но сейчас главное не это, — отмахнулась Элис.
— Так вот, значит, как они ускользнули от нас в ту ночь, — протянул Питер.
— Да дослушайте же до конца! — Элис ударила ладонью по столу, — Есть ещё одно Зеркало, о котором мы не знаем. И оно представляет настоящую угрозу, — она слово в слово пересказала то, что поведал ей Эдмунд.
— Значит, мы ошибались, — мрачно заключил Реджинальд, — Их "удочка" — это не катализатор октаниума. "Удочка" — это способ качать энергию из нашего мира.
— А слух о бомбе — скорее всего дезинформация, призванная отвести наше внимание от главного, — добавил Энтони.
— Похоже на то, — согласился Тайлер.
— Тот шпион сказал тебе, что на строительство этой установки потребовалось десять лет, — задумчиво проговорила Анабель, — И если одна её часть расположена в Дарквуде, значит, другая приходится на Грейстоун.
— Шпиль Дружбы народов был заложен ровно десять лет назад! — вдруг выпалил Питер, — Шпиль сделан из металла… Это же гигантская антенна, вот что это такое!
Элис хлопнула в ладоши.
— Браво, Пит!
— Нужно действовать, — Редж нахмурился, — И немедленно. Элис?..
Взгляды агентов моментально устремились на девушку.
— На этот раз мне не справиться одной, — сказала она, — Нужна помощь, помощь всех вас. Крис, это относится и к твоим курсантам. Надеюсь, они готовы исполнить присягу.
Вечером того же дня Элис сидела в деревянной беседке на заднем дворе Департамента. Здесь, в стороне от извечной суеты штаба, царили покой и безмятежность, так необходимые ей сейчас. Солнце припекало уже достаточно ощутимо, чтобы верхней одеждой можно было пренебречь.
Меньше чем через двенадцать часов всё начнётся. А что, если ничего не получится, если они проиграют?
Ей даже не нужно было закрывать глаза: воображение живо нарисовало ей страшную картинку. Крушение надежд миллионов ни о чем не подозревающих людей, миллионы разрушенных судеб, миллионы сломанных жизней. Опустошенный, обескровленный, несчастный мир. Плодящиеся, как навозные мухи, спектралы. Боль, страх и страдание…
— Элис? — Энтони подошел к ней неслышной походкой, — Вот ты где. Не возражаешь? — он расстегнул пиджак и уселся рядом.
Девушка не ответила.
— У тебя взгляд стеклянный, — агент помахал у неё перед носом перчаткой, — Да не нервничай ты так. Кофе будешь?
Элис молча замотала головой. В желудке у неё было мучительно кисло.
— Нет, спасибо, — выдавила она.
— В самом деле, Элис, успокойся, — Энтони ободряюще похлопал её по плечу, — Без шуток, Феликс считает тебя одним из лучших агентов. Ты нас ещё ни разу не подводила. И я верю, не подведёшь и сейчас.
Багровое солнце медленно ползло к краю мира. Закат был в полнеба: горизонт на западе пылал, объятый пунцовым заревом, а высоко в небе таяли облака, в вечернем свете похожие на перья розовых фламинго.
— Солнце садится, — прошептала Элис, — Чего ты пришёл? Не видишь, я пытаюсь сосредоточиться.
— Феликс велел тебе отправиться домой и как следует отдохнуть. Это не приказ, вообще-то. Но лучше тебе послушаться: он дело говорит.
— Ладно, — Элис вздохнула, — Будь другом, наведи портал.
Зажечь свет в прихожей не удалось: перегорела лампочка. В потёмках ничего было не видно. Элис опустилась на четвереньки, шаря по полу в поисках обронённых ключей. Из приоткрытой двери гостиной доносилось невнятное бормотание миссис Браун. Похоже, домовладелица была занята своим излюбленным времяпрепровождением: гаданием на старинных картах. Девушка невольно прислушалась.
— Откроются все замки, падут все маски, всё тайное станет явным, — хриплым шёпотом пророчила она, — Разоблачение настигнет тебя, и раскаяние не принесет утешения. Но этим дело не кончится: придёт новый день, и принесёт с собой новые тайны и загадки, гораздо сложнее и страшнее прежних… Чует мое сердце: тучи сгущаются. Десятка пик и трефовый король — дурной знак. Не к добру, ох, не к добру. Бедная Юджиния, бедная девочка, несладко тебе придется…
 
Элис попятилась к лестнице, чуть не опрокинув обувную полку, и в два прыжка взлетела на второй этаж.
— Старая полоумная кошатница, — Элис в сердцах запустила ботинком в стену, а спустя мгновение туда же полетел и второй, — Не верю не единому её слову!
Но она лукавила: нечаянно подслушанное пророчество миссис Браун ещё долго будоражило её воображение, не давая заснуть.
Утро преподнесло для Элис сюрприз: к своему огромному удивлению, она обнаружила, что не ощущает и тени вчерашних страхов. В свою первую вылазку в Реверсайд она действительно волновалась, но сейчас настроение было диаметрально противоположным. Тревогу и беспокойство сменило азартное волнение опытного игрока, знающего секреты успеха и умеющего побеждать.
Прогнозы синоптиков также не оправдали себя: обещанного ненастья не было и в помине; безоблачное небо сулило самый что ни на есть погожий день. Элис выглянула в окно, и, увидев ослепительно яркий солнечный диск, почувствовала небывалый прилив сил и полную уверенность в себе.
К тому же, её грела мысль о Дэниеле. Когда всё закончится, она обязательно возьмет пару дней отгула, и они смогут поехать куда-нибудь за город, в горы… В конце концов, за ней должок.
— Привет, Юджиния, — улыбнулась ей Эмили, — Ты сегодня прямо-таки сияешь вся! На работу спешишь?
— Ага. Пожелай мне лётной погоды, — попросила Элис, и вдруг вспомнила, как точно такие же слова сказала когда-то Роберту на Айзенбургском аэродроме.
Уже стоя одной ногой в портале, она вдруг подумала, что было бы, если бы ей выпало судьбой родиться в Реверсайде. Она никогда бы не встретила Лори. Роберт был бы не её лучшим другом. Она считала бы Реверсайд своей родиной, и, весьма вероятно, служила бы сейчас в Нулевом отделе вместе с Эдмундом и Леонардом. А Питер и Анабель стали бы её заклятыми врагами. И ещё она бы никогда не познакомилась с Дэниелом Уинстоном…
— Стоп, — прошептала Элис, — Откуда такие мысли?
Всё будет превосходно. Небо синее, солнце светит.
Жаль, что весь сегодняшний день она проведёт в осеннем Реверсайде, где, вдобавок, будет ночь.
— Элис! — Анабель, как всегда, собранная и подтянутая, махала ей рукой от центрального входа.
— Привет.
— Как ты себя чувствуешь? Выспалась? Не волнуешься?
— Спокойна, как удав, — Элис закатила глаза.
— Питер тоже здесь. Всё готово.
Элис прищурилась, выразительно глядя на подругу, мелко стучащую зубами. Её длинное лицо с острыми скулами сегодня было ещё бледнее обычного.
— Ты-то сама как, Ана?
— Я в норме, — Анабель вымученно улыбнулась.
— А где остальные?
— Тайлер с курсантами уже в Реверсайде, патрулируют центр города. Опыта у них, конечно, маловато, зато их вряд ли засекут: никто ведь прежде не видел их лиц.
— А Джеймс и Стюарт?
— Уже в "Челестиале". Охраняют Зеркало.
— Ты помнишь план, или повторим?
— Помню, — заверила Анабель, — Вот и Пит. Идём.
Элис подняла руку, чтобы открыть портал, как Анабель перехватила её запястье.
— Элис… Прошу тебя, не делай глупостей. Не рискуй жизнью ради бравады.
— Безрассудство — проигрышный путь, — поддержал её Питер, — А твоя роль самая трудная и опасная.
 
— Я отыграю её на ура.
— Семь раз отмерь, один отрежь.
— Везде соломку не подстелешь, — Элис мягко высвободила кисть, — Но я постараюсь, даю слово. Беспокойтесь лучше за себя.
Анабель права: будет сложно. Но не для неё.
* * *
Элис ходила через это Зеркало лишь однажды, и из-за темноты тогда мало что смогла разглядеть, к тому же Найджел навёл портал прямо ко входу. Сейчас же сумерки ещё не успели сгуститься настолько, чтобы значительно ухудшить видимость. Этим надо было успеть воспользоваться.