По обе стороны Грани (СИ)

— А мне показалось, что кто-то скрёб когтями по крыше и рычал, — не унималась Эмили, — Мне страшно.
— Ну, Лори, ну, удружил… — сквозь зубы процедила Элис.
— Что?
— Ничего, — Элис решительно отобрала у неё фонарь, — Иди спать. А я поднимусь, посмотрю, что там.
— Я с тобой!
— Нет.
Эмили обиженно надула губы.
— Считаешь, я не в состоянии постоять за себя?
Воздух между ними нагрелся и пошёл волнами, какие бывают от мощного источника излучения. Какие-то несколько секунд Элис колебалась, прежде чем ответить.
— Считаю. И тут не на что обижаться. Ты не сможешь изменить свою суть. Если нас действительно там поджидает нечто опасное, будет лучше, если ты не будешь мешаться под ногами. Прости за прямоту, Эми, но ты не маг.
"Или всё же нет?"
— Ты же сама только что уверяла, что это всего лишь ставни! — крикнула Эмили ей вслед, но Элис уже вскарабкалась на лестницу, открыла люк, ведущий на чердак, и, подтянувшись на руках, забралась наверх. Неяркое пламя лампы осветило полумрак, и девушка успела заметить длинный чёрный хвост существа, поспешно скрывшегося в треугольном проеме слухового окна.
— Нет тут никого, — крикнула Элис, выглядывая в люк, — Только пыль и паутина.
И много чёрной шерсти. Но ей это знать не обязательно.
— Точно? — настороженно переспросила Эмили.
— Точнее некуда. Я починю ставни, так что можешь спать спокойно. Больше никаких ночных шорохов.
Когда Эмили ушла восвояси, Элис прикрыла люк и подошла к окну.
— Лори! — тихо позвала она.
И услышала в ответ знакомое рычание.
Фэрлинг помог ей выбраться на крышу. У стены дома, вплотную примыкавшего к дому миссис Браун, нашлось местечко, где почти не было ветра. Снега, однако, здесь намело столько, что девушка провалилась в него по пояс.
— Что ты наделал! — Элис посмотрела на фэрлинга с упрёком, — Эмили слышала, как ты тут шуршишь. Она чуть было не заявилась на чердак, я еле её удержала. Неужели нельзя было потише?
— Ультразвуковые частоты лежат за пределами диапазона, доступного для человеческого уха.
— Эмили тебя услышала с первого этажа!
— Эмили? Светловолосая девушка, что живёт здесь?
— Именно!
— Понятно. Она услышала, потому что она — маг.
Элис закашлялась.
— Что?!
— Не притворяйся, что для тебя это новость. Ты не могла её не почувствовать.
— Я почувствовала, но… — Элис задумчиво посмотрела на небо, покрытое клочьями облаков, — Я сомневалась. От неё исходит тепло, но очень слабое. Так бывает у маленьких детей, или у тяжелобольных. Сама она, между прочим, считает себя человеком. Странно получается.
— Странно?
— Никто из наших не распознал в ней мага.
— Может, они были невнимательны?
— Вряд ли. Семьи и родственники домовладельцев тщательно проверяются.
— Значит, недостаточно тщательно.
Над крышами Грейстоуна медленно поднималось оранжевое февральское солнце. Лориан обнял Элис крылом, заслоняя от ветра.
"Случайность ли это?"
За время работы в Департаменте разведки Элис усвоила: случайностей не бывает. Возможно, Эмили не та, за кого себя выдаёт? Надо будет поговорить на эту тему с Феликсом или Кристофером.
— Лори…
— Да?
— Ты хочешь, чтобы я тебе рассказала?
— О чём?
— Обо всём, — Элис смущённо копнула снег сапогом, — Чем я занимаюсь, и вообще.
— Не стоит, — просто ответил фэрлинг, — Если тебе о чём-то нельзя говорить, не говори. Ты принесла присягу. Я не стану подглядывать твои мысли.
— Ты на меня не обижаешься?
— Конечно, нет. Мне всё равно, чем ты занимаешься. На моё к тебе отношение это не повлияет. Я знаю тебя настоящую.
Элис увидела, как десятью метрами ниже Эмили вышла из дому, и, заперев дверь, побежала на работу.
— С начала времён, — заговорил Лори, — Люди и маги сперва придумывают себе проблемы, а затем бьются над их решением. Должно быть, чтобы придать своей жизни смысл. Так было раньше, так будет и впредь. Нужно родиться фэрлингом, чтобы понять, о чём я говорю. Мы выше всего этого. Мы не видим логики в человеческих дрязгах, и не поддерживаем их. Поэтому мне нет дела, на чьей ты стороне, Элис. Потому что я знаю: нет другой стороны.
 
"Реверсайд — другая сторона!" — чуть было не воскликнула Элис.
— Мир не делится на "правых" и "неправых", — фэрлинг обвил хвостом передние лапы, — И на "свет" и "тьму" он тоже не делится. Может, когда-нибудь ты поймёшь, и согласишься со мной.
— Вот скажи, Лори, в кого ты такой умный? — девушка всплеснула руками, — Ты ведь не убелённый сединами старец. Тебе и пяти лет нет. По человеческим меркам — дитя.
— Но не по меркам фэрлингов. Для нас время течёт иначе. К тому же, фэрлинги обладают коллективным разумом.
— То есть?..
— Мне не обязательно находиться рядом со своими сородичами, чтобы общаться с ними. Единое информационное поле помогает нам всегда оставаться на связи, где бы мы ни находились. Моя мудрость — это мудрость из глубины веков, в том нет моей личной заслуги.
— То есть, то, что известно одному, известно всем? — торопливо уточнила Элис, — Тогда ты сможешь мне рассказать! Какую тайну обо мне знают фэрлинги? Что есть такого, что я сама о себе не знаю?
Внезапно Лориан погрустнел и отвернулся, пряча глаза, и Элис поняла, что он не ответит.
— В другой раз.
— Почему не сегодня? — растерялась она, не пытаясь скрыть разочарования.
— Этот разговор не на один час.
— Я имею право знать! — со слезами в голосе взмолилась Элис, — Лори, пожалуйста!
— Солнце уже высоко. Тебе пора, Элис. Пора вернуться к делам, — фэрлинг поднялся на лапы и расправил крылья, ловя попутный ветер.
— Ты опять уходишь от ответа!
— Ещё не время.
— Когда же оно придёт, это время?!
Лориан отвернулся и взмыл ввысь, через мгновение превратившись в крылатую чёрную точку. Сквозь помехи эфира и магнитные поля от многочисленных энергоприёмников Элис еле разобрала его ответ.
"Скорее, чем ты думаешь".
* * *
В вестибюле штаба было как никогда людно: у турникета Элис заметила пёструю группу незнакомых людей, человек десять, по виду — вчерашние студенты. Заметно было, что все они сильно нервничали, хотя и старались держаться уверенно, и не подавать виду.
Элис опустила капюшон и увидела спешащую к ней Анабель.
— Привет, — она покосилась на толпу, — Новобранцы?
— Ага, — кивнула подруга, — Крис взял себе новую группу.
— Вот счастье-то, — Элис подышала на закоченевшие руки, — Пополнение нам сейчас не помешает. Прощайте, ночные дежурства.
— Сэр Паркер тебя на ковёр вызывает, — на лице Анабель отразилась озабоченность, — Он сейчас у себя.
— И что я ему скажу? — проворчала Элис, — Извините, не получилось, ставьте "четыре"? Это просто детский лепет. Прошло три месяца, а воз и ныне там.
— Неправда! Ты делаешь всё, что в твоих силах!
— Выходит, не всё!
Последние слова она выкрикнула так громко, что две девушки из новичков обернулись в их сторону. Сердито насупившись, Элис вышла на улицу, Анабель — за ней.
— Я с самого начала допустила ошибку. Не надо было демонстрировать аудиозапись перед всеми. Я должна была настоять на том, чтобы Реджинальд прослушал её один.
— А что, если предатель — Реджинальд? — прошептала Анабель, придя в ужас от собственного предположения.
— Нет, не думаю. Кто угодно, но только не Редж. Он безраздельно предан департаменту. Да и мотивов у него нет.
— С мотивами вообще сложно. Деньги?
— Чушь. Кому из нас настолько нужны деньги? — Элис опустилась на корточки, прислонившись спиной к стене, — Нет, здесь что-то другое… Мы обсуждали это уже тысячу раз! Мы просто ходим по кругу.
 
— И всё-таки я считаю, что огласка — наш козырь, — проговорила Анабель, — Шпион отдаёт себе отчёт в том, что за ним следят. У него связаны руки.