Знак Пожирателя (СИ)

— Бежим уже, потом новый сделаешь!
— Ещё на одно такое заклинание у меня не хватит сил, — спокойно ответила Лада.
— Жизнь дороже!
Охотница взглянула в глаза приятеля. Зрачки его были расширены.
— Беги, — коротко сказала она.
Плечи музыканта поникли.
— Вот как ты обо мне думаешь? Что я вас брошу после всего этого? Да если бы не вы, я, может, ещё из Жигани б не выбрался. Святые зайчики, он дёрнулся! Вперёд!
И правда — огонёк вздрогнул и переместился. Схватив Дрогана за плечо, Лада бросилась вверх по лестнице. Мормагон бежал следом, перепрыгивая по несколько ступеней за раз.
Если кто-то из дружинников и услышал посторонние звуки, то не придал этому значение. Погони не было. Беглецы остановились наверху, тяжело дыша.
— «Святые зайчики»?
Лада повернулась к Мормагону. Музыкант в ответ пожал плечами.
— Запаниковал. Почему-то в голову вдруг пришли зайцы, которых я видел на полях нескольких манускриптов. Монахи изобразили их в виде известных святых. Не знаю, что их натолкнуло на эту идею, но мне они запомнились.
— Да уж, — хмыкнул Дроган. — То ещё, должно быть, было зрелище.
Мормагон открыл рот, видимо, собираясь подробнее рассказать о запавших в душу рисунках, но Лада решительно оборвала его.
— Мы ещё не пришли. Рано расслабляться.
Не дожидаясь ответа, она распрямилась и направилась в ту сторону, куда указывал путевой огонь. Вперёд тянулась широкая мощёная аллея, но Лада не решилась идти по ней. Вместо этого она кралась в тени деревьев, росших по краям. За ними рядами выстроились особняки, слепо глядевшие в темноту чёрными провалами окон. Если бы кто-то из их обитателей выглянул наружу, то непременно увидел бы странные тени, скользившие мимо. К счастью, таких полуночников не отыскалось, и вскоре путевой огонь указал на один из домов. Лада обошла его, чтобы убедиться, что отыскала нужное место. Это было узкое высокое строение из жёлтого кирпича. В вытянутых стрельчатых окнах виднелись разноцветные стёклышки витражей.
Мормагон присвистнул.
— Ну как, похоже на жилище княжеского приятеля?
— Вполне, — кивнул Дроган. — Но теперь у меня возник вопрос, который отчего-то не пришёл в голову раньше. Что делать теперь? Не можем же мы просто вломиться внутрь. И стучать нет смысла — откроет слуга, который позовёт стражу. В таком доме наверняка есть охрана.
— Я залезу к нему, — сказала Лада.
Дроган скривился, будто проглотил скисшее пиво.
— А в этом есть смысл, — согласился с охотницей Мормагон. — В конце концов, если бы меня посреди ночи разбудила красивая женщина, я бы, по крайней мере, узнал, что ей нужно. Мало ли, вдруг…
— Спасибо за поддержку, но остальное оставь при себе. Прошу тебя.
Музыкант оскалился и подмигнул.
— Дроган, у тебя верёвка и крюк?
Воитель молча вытащил моток и протянул названной сестре. Та скинула походный мешок, плащ, самострел и налегке отправилась к ближайшему балкону. Лада не знала, где искать комнату Горста, но та, скорее всего, была на верхнем этаже. Наверняка здесь, как и в Миргороде, на первых этажах обитали слуги.
Легко зацепив крюк за перила, Лада поднялась по верёвке, быстро перебирая руками и ногами. Пара мгновений, и женщина спрыгнула на пол, аккуратно отворила дверь. По ту сторону тянулся полутёмный коридор. Охотница неслышно двигалась вперёд, внимательно оглядываясь.
Внешность хозяина дома, пусть и приукрашенную, она узнала довольно быстро. Лада не успела дойти и до середины коридора, но трижды ей на стенах попадались портреты одного и того же человека, выполненные в полный рост. Каждый раз он блистал изукрашенными парадными одеждами поверх отделанных золотом доспехов.
«А он тщеславен», — улыбнулась про себя Лада. — «Похоже, нужно просто найти самую красивую дверь».
Такая обнаружилась в самом конце коридора. Две створки из белого ясеня, украшенного позолотой. В изящном рисунке угадывалось изображение оленя. Следовало отдать должное хозяину — в работе чувствовалась рука истинного мастера. Лада чуть замешкалась, прежде чем толкнуть дверь — ей казалось, что она касается грязными руками произведения искусства.
 
Её взору открылся большой зал. На миг Ладе подумалось, что она ошиблась, и комната хозяина — в другом месте. Здесь же — светлица для приёма важных гостей. Но нет — на спинку стула был небрежно накинут кафтан. Точь-в-точь как тот, в котором Горст щеголял на одной из картин. Роскошные шёлковые шаровары лежали рядом на полу.
«Надеюсь, он сейчас один», — запоздало подумала Лада, разглядев в глубине зала дверь во внутренние покои.
Пройдя по ковру, целиком покрывавшему пол, охотница тихонько заглянула внутрь. На огромной кровати, в ровном свете свечи, храпел невысокий полноватый человек, весьма отдалённо напоминавший своё изображение на картинах. Недавно он метался во сне — покрывало съехало на пол, простыни смялись, подушка лежала на самом краю. Лада приблизилась, пристальнее взглянув на свечу. Она прогорела почти наполовину, и будет гореть ещё около часа. К этому времени служанка, должно быть, придёт её заменить.
Что ж, массивный серебряный канделябр может пригодиться, если переговоры пойдут не по плану. Впрочем, что делать потом у Лады не было решительно никакого представления. Глубоко вздохнув, она опустила свои пальцы на лоб Горста.
Тот проснулся мгновенно. Взглянул на Ладу и отшатнулся, испугавшись незнакомого лица. Затем, разглядев, что перед ним лишь невысокая женщина, расслабился, нащупал рукой подушку, и, подоткнув её под спину, сел.
— Полагаю, если бы ты хотела меня убить, я был бы уже мёртв?
— Рада, что ты верно понимаешь ситуацию. Кроме того, заверяю тебя, я бы не прервала твой сон без необходимости. Ты ведь Горст, я полагаю?
Мужчина кивнул и слабо махнул в сторону массивного дубового комода.
— Подай воды.
Лада отошла, на всякий случай не упуская хозяина поместья из вида. Левой рукой налила в кружку воды из большой глиняной крынки, и подала её Горсту. Тот сделал большой глоток. Его глаза так же неотрывно следили на полуночной гостьей.
— Так и думал, — сказал он, наконец. — Ты, хоть и выглядишь хрупкой женщиной, та ещё волчица. Ещё этот говор. Что понадобилось миргородской убийце в моих покоях посреди ночи?
— Я — не убийца.
Когда Лада произнесла эти слова, перед её внутренним взором ясно всплыл образ Ратибора, оседающего на пол. Видимо, лицо её изменилось — Горст усмехнулся.
— И кто же ты?
— Монахиня.
— По молодости я, бывало, захаживал в женские монастыри. Видать, с тех пор монашки изрядно изменились. И что же ты хочешь? Неурочное время для проповеди.
Подумав, Лада решила выложить всё напрямую.
— Нас послал Хольг. Он сказал, что ты можешь помочь проникнуть в замок князя. Там мы должны разыскать одного человека, сбежавшего из Миргорода, и предать его суду. После этого мы покинем ваше княжество, никому не причинив вреда.
— Вот как?
Горст беспокойно огляделся. Серебряный колокольчик, который он, должно быть, искал взглядом, Лада демонстративно отодвинула подальше.
— Не делай глупостей. Сейчас ты думаешь, что я не в своём уме. Уверяю, это не так. Мы нашли твоего старого приятеля, превращённого в нежить. Он нам и рассказал о тебе. Зачем бы иначе мне столько сложностей? Попасть в твою комнату было очень непросто, уверяю тебя.
Хозяин поместья нахмурился, недоверчиво глядя на Ладу. Несколько минут он в задумчивости молчал. Наконец, покачал головой.
— Всё это слишком безумно, чтобы быть выдумкой или бредом. Неужели, правда? Много я вещей повидал на свете. Превращение в нежить была бы не самой странной. Но всё же. Что ж, другой вопрос, который меня беспокоит — кто эти «мы», о которых ты говоришь?
 
— Я и мои спутники. Не думай о них пока. Хольг сказал, что избавиться от него приказал брат. Ваш нынешний князь. Вы ведь с Хольгом были друзьями?
— Были, — ответил Горст, тяжело вздохнув. — Но для меня он давно уже мёртв. Я не отважусь на измену из-за тех давних событий.