Дочь Вороньего Короля (СИ)

— Победители сейчас пируют за стенами замка и в главном зале, а ты — раненая, потому и бульон. Он очень полезен.
— Если добавить в него немного соли и специй, станет вкуснее.
— Вкус не тождественен пользе. Они вообще никак не связаны друг с другом.
— Но я бы все-таки предпочла, чтобы он был.
— Мы все чего-то хотим. Жаль, не всегда получаем желаемое.
Звук, который последовал за этими словами Древней, не мог быть ничем, кроме смешка. А издать этот смешок мог только один человек — Игнис проследила источник звука, и у нее отлегло от сердца — Паллидий, заметно повеселевший, с интересом наблюдал за истязанием. Он знал, как сильно принцесса ненавидит куриный бульон, а потому просто не мог отказать себе в удовольствии.
«И как же это Орелия все всегда знает наперед?» — подумала девушка. — «Ведь она специально принесла именно бульон, предполагая, что мы поцапаемся. Ну что ж, я виновата, значит — должна принять наказание».
И она решительно принялась поглощать ненавистный суп.
— Стало быть, все кончено? — поинтересовалась Игнис, когда показалось дно тарелки.
— Ничего еще не закончилось, — буркнул Паллидий, — но мы получили передышку. Тараканы согнали к этому замку все, что могли.
— И, если бы среди защитников не оказалось трех стихийных магов, одной сковывающей, и троицы Древних, его бы сровняли с землей за пару часов.
— Да, — согласился ученик Вороньего Короля.
Игнис вздохнула, Паллидий уже простил ее, но еще некоторое время продолжит дуться, и ничего тут нельзя было изменить, однако друг преподнес сюрприз.
— Как я понял из слов Кающегося, вы собираетесь продолжить путь приямком к логову королевы?
— Да, тем более что теперь, когда ряды изначальных заметно сократились, у нас больше шансов добраться без проблем.
— Сократились здесь, — заметила Орелия, — я ведь права, Паллидий?
— Целиком и полностью, госпожа, — с неохотой ответил чародей. — Моих войск едва хватает, и я уже запросил подкрепления.
— И, тем не менее, даже весьма небольшими силами ты распорядился поистине великолепно, — похвалила его Орелия. — Избиение изначальных было произведено так, что дух захватывало.
— Спасибо за добрые слова, — склонил голову чародей, — но моей заслуги в этом было немного. Они уже понесли тяжелые потери, ряды расстроились, большая часть командиров погибла стараниями Кающегося и оборотня, — тут он недовольно поморщился, — а потому у них просто не осталось ни малейшего шанса оказать нам сколь-нибудь серьезное сопротивление.
Игнис слушала внимательно, ожидая, когда же, наконец, разговор зайдет о главном — о сопровождении их отряда до логова королевы. Она ни на секунду не сомневалась, что Паллидий предложит свою помощь.
— Впрочем, это не так важно, куда серьезнее другое — куда вы намереваетесь отправиться? — спросил ученик Вороньего Короля, переходя к главному.
— Куда-то на северо-восток, — пожала плечами принцесса. — Все, что я знаю, это то, что изначальные свили гнездо под Бесконечными горами, либо в Восточных горах. По крайней мере, амулет Архитектора указывает примерно в том направлении.
— Весьма разумно с их стороны — подземные тоннели тянутся на сотни миль, они пронизывают горы, точно дыры — сыр, и там можно спрятать не то, что один большой муравейник, а целую страну.
— Кстати, — Игнис, пользуясь случаем, решила задать давно мучавший ее вопрос, — по ту сторону гор не забираются?
— Забираются, — мрачно ответил Паллидий.
— Все так серьезно? — у Игнис екнуло сердце.
— Не волнуйся, ты же знаешь: жителей Великой Равнины не напугать какими-то откормившимися насекомыми, — усмехнулся ее друг.
В этом он, конечно, был прав — потомки колонистов, несколько веков целенаправленно очищавших земли к востоку от Северных Гор, от всевозможной нечисти, в кошмарных количествах заполонившей те края, могли постоять за себя, и все-таки…
В мыслях Игнис, впервые с того момента, как она покинула Кастэллум, закралось сомнение.
«Как там папа, надеюсь, с ним все в порядке» …
— Не волнуйся, чтобы повредить Корву, нужно нечто большее, чем кучка изначальных, — утешила ее проницательная Орелия. — Важнее другое: что ты, Паллидий, предлагаешь?
 
«Она тоже все понимает, интересно, станет ли Орелия возражать против участия Паллидия в нашем походе, или нет?»
Сама Игнис очень не хотела, чтобы сковывающий, либо его люди, сопровождали их в заключительном этапе путешествия — ей казалось это нечестным.
«Это мое приключение», — думала девушка, — «и я не собираюсь портить его, беря к логову королевы несколько тысяч каррасов. И к тому же…»
К тому же, сопровождение могло сделать невозможным более тесное знакомство с Таром, чего Игнис хотелось в последнее время больше всего на свете. Она понимала, что ведет себя глупо, как взбалмошная девчонка, что лучше взять все войска, какие только получится, и скорым маршем добраться до пещер, в которых укрылись изначальные. Она осознавала, что несколько лишних магов заметно облегчат дело, и все же…
И все же она не хотела этого всеми фибрами своей души!
— Я, конечно же, предпочел бы отправить армию вместе с вами, — словно почувствовав это ее настроение осторожно проговорил Паллидий. — Но увы, это невозможно — мои силы нужны в других местах, а потому от этой идеи придется отказаться. К тому же, ты, наверное, вряд ли согласишься даже на небольшое сопровождение.
Он махнул рукой.
— Так что поступай, как знаешь.
Игнис уставилась на друга, широко раскрыв глаза — она ожидала новой волны упреков, возражений, предполагала, какие аргументы может использовать старый друг, и как будет лучше всего опровергнуть их. Она готовилась к тяжелой и длительной осаде, а получила капитуляцию.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Ваш отряд, несмотря на свою малочисленность, абсурдно силен. Игни, давай будем справедливыми — Ступивший на Путь Вечности Ридгар, невзирая на свою полную незащищенность к ментальным атакам, если пожелает, сможет легко расчистить вам путь до самой королевы. Помимо него есть госпожа Орелия с ее чудесным даром, Мелис, — тут он вновь скривился, — который знает, с что нужно делать с мечом, и целых четыре мага — треть чародеев, положенных всей моей армии! Причем если под моим началом служат сковывающие, то вы — стихиерожденные — едва ли не лучшие на планете истребители больших вражеских отрядов.
— А я думала, что ты будешь настаивать, — улыбнулась девушка.
— Хотел, — согласился он, — я не верю ни дилирисцам, ни ривеландцам, ни оборотню. И мне очень не нравится, что Тень владеет Звериным Амулетом.
Он развел руками, давая понять, что тут уж ничего изменить не получится.
— Но? — прищурилась Игнис.
— Но я понимаю, как это важно для тебя, — со вздохом сказал он, наконец. — Пускай ты поступила, как глупая, взбалмошная, малолетняя, напрочь лишенная мозгов…
— Пал!
— Прости, прости. Психически неустойчивая, неспособная предвидеть последствия собственных действий, эгоистичная и капризная девчонка… — Он широко ухмыльнулся и подмигнул. — Так вот, несмотря на все это и на то, что я все еще сержусь на тебя за решение бросить отц…, кхм, учителя одного, я понимаю тебя. Нам с тобой не повезло родиться в скучные времена, когда большая часть континента исследована и поделена, все древние руины найдены и разграблены, а мир худо-бедно поддерживается стараниями учителя и Генерала. Я хотя бы могу уходить вглубь предметов, и наблюдать там отражение былых времен, ты же лишена даже такой радости. Долг дочери, долг принцессы, долг последней из дома Фейргеборов, все это давит и накладывает обязательства.
 
Игнис не верила своим ушам. Буквально несколько минут назад Паллидий песочил ее почем зря, а теперь, вот, буквально предугадывал все доводы, которые девушка собиралась пустить в ход.
— Так что скажешь? Справитесь теми силами, что остались?
Игнис попыталась пожать плечами и ответила:
— Постараемся.
— Вот и отлично, тогда я отправлюсь и дальше командовать мощной армией, а ты — бегай по лесам в компании пары дюжин дилирисских гвардейцев.