Слуга государя 2 (СИ)
— Понятно… — озадаченно отозвалась девушка, продолжая кривить рот в усмешке, — Подожди, попробую помочь.
Она вдруг подняла ладонь ко рту, дунула на меня, и наваждение прошло. Девушка приняла обычный вид, а моя спина болеть перестала.
— Прошло? — с беспокойством спросила она.
— Да, — буркнул я, — Можно дальше… — договорить я не успел, так как в этот момент кто-то схватил меня за ноги, дёрнул, заставив окунуться с головой, и потащил на дно…
Глава 18
— Хорошо, что нож не успел убрать… — только и успела промелькнуть у меня мысль, когда я с головой погрузился в вонючую жижу, и стал пытаться нанести удар по тому, кто продолжал тащить меня куда-то вниз. Бить было неудобно, так как и рюкзак мешал двигаться, да и в принципе в воде сложно нанести сильный удар, но я не сдавался, чувствуя, что времени у меня совсем немного. К тому же ещё и действовать приходилось вслепую, так как я и глаза не рисковал открыть в этой мутной жиже, да даже если бы и открыл, то в ней всё равно ничего не увидел бы.
Какое-то время мои попытки были тщетны и я никак не мог дотянуться до того, кто продолжал тащить меня вниз, и в моей груди начал разгораться жар от нехватки кислорода, когда я понял, что ещё чуть-чуть, и у меня есть всё шансы вот так по дурацки погибнуть, если срочно что-то не придумаю, и я суматошно скинул с плеч рюкзак, изогнулся совершенно немыслимым образом, и остервенело замахал клинком у самых ступней, и это почти сразу принесло результат. Я ощутил, что в один момент всё же зацепил что-то ножом, хватка сразу же ослабла, и мне показалось, что я даже услышал чей-то тихий вой. Разум уже вовсю вопил, что пора немедленно всплывать, а организм требовал немедленно сделать вдох, но всё же я нашёл в себе силы, чтобы сделать ещё несколько взмахов ножом, после чего меня окончательно перестали держать, и замахал руками в воде, устремляясь вверх, точнее, пытаясь это сделать. Вязкая жижа не позволяла мне взмыть вверх, и пришлось буквально продираться через неё, уже практически ничего не соображая. Я помнил лишь одно. Сделаю сейчас хоть один вдох, и всё. Конец. Выбраться мне уже тогда не получится. И я продолжал суматошно колотить руками в воде уже из последних сил, сантиметр за сантиметром приближаясь к цели, вот только моё тело стало уже отказывать мне, и в какой-то момент я вдруг понял, — Всё. Конец. Больше не могу…
Рот открылся, судорожно пытаясь глотнуть свежего воздуха, но внутрь проникла лишь противная жижа, я невольно сделал глоток, другой, уже почти потеряв сознание, и тут меня вдруг схватили за волосы и дёрнули вверх.
Я не помню того момента, как вынырнул, и что было дальше. Просто в какой-то миг я осознал себя стоявшим всё том же болоте, придерживаемым Анной. Согнувшись в три погибели, я был занят очень важным делом. Блевал. Причём, и блевать-то уже было нечем, а вот позывы остались…
— На, держи, глотни! — скомандовала мне девушка, протягивая пластиковую бутылку с остатками воды. Я судорожно схватился за неё, и сделал спасительный глоток, слегка успокоивший саднившее горло.
— Спасибо… — хрипло выдохнул я, отдавая бутылку.
— Не за что. Давай скорее в себя уже приходи, — нервно отозвалась девушка, — Тут что-то странное происходит. Мне страшно.
Только после этих слов я обратил внимание на то, что окружающая нас обстановка действительно сильно изменилась. Если до этого момента мы шли тут почти в полной тишине, лишь изредка прерываемой теми криками о помощи, да бульканьем, то сейчас вокруг нас творилась целая вакханалия из криков, стонов, воплей невидимых нам существ. Как будто с сотню духов скопились вокруг нас и устроили настоящее представление. Немногочисленные деревья стонали и кренились, размахивая своими ветками-лапами как будто в попытках дотянуться до нас под ураганным ветром, которого не было, болото, укрытое мхом, вздымалось настоящими волнами, правда, невысокими, которые бессильно разбивались о наши ноги.
— О, засуетились, твари… — довольно просипел я, — Значит, одного я всё таки убил. Отлично. Туда им и дорога, — и только тут я вдруг заметил, что всё ещё сжимаю в руке нож. Странно. Я был в полной уверенности, что выронил его, когда пытался всплыть. Ну да ладно. Так даже лучше. Я выбросил мысли о нём из головы, и убрал за пазуху в карман куртки, где у меня было что-то вроде вшитого чехла для него. Это, конечно, не сравнить с той его защитной коробкой, что лежала сейчас в моём рюкзаке, но на какое-то время и так, думаю, сойдёт.
— Убил? Кого? Кикимору? — удивлённо спросила девушка, отвлекаясь от происходящего вокруг нас.
— Вряд ли, — с сомнением покачал головой я, — Думаю, она болотника на нас натравила. Потому сейчас местная нечисть и бесится, видимо. И беситься-то бесится, а к нам не лезет. Боится, значит, — удовлетворённо закончил я, и обвиняюще глянул на девушку, — А ты, смотрю, как-то не сильно спешила ко мне на помощь. Нет, спасибо, конечно, что спасла, но лучше бы ты это чуть быстрее сделала, а не тогда, когда я уже практически утонул.
— Да как бы я это сделала, если ты вообще пропал, когда провалился, — возмущённо уставилась на меня Аня, — Я же сразу, как тебя утянули, кинулась к тебе на помощь, вот только не смогла тебя найти. Ходила как дура над тем местом, где ты исчез, и пыталась тебя нащупать. Там же совсем мелко было, мне по колено, где ты провалился. Я сразу поняла, что тебя утащил кто-то, но вот как спасти ума не представляла. Хорошо, в какой-то момент ты вдруг всплыл лицом вниз, я тебя за волосы хвать и наверх, а ты уже в беспамятстве. Схватила тебя за подмышки, и стала пытаться хоть как-то откачать. Положить-то тут тебя некуда было. Хорошо, что ты вскоре очнулся всё же, а то я уже думала всё, одна тут осталась… — неожиданно всхлипнула она и уткнулась мне носом в грудь, от чего я слегка опешил, и замер, не зная, что делать. То ли обнять, то ли погладить, то ли наоборот не трогать. Наконец решился, и слегка приобнял её.
— Понятно. Спасибо тебе ещё раз. И пойдём. Надо тут уже заканчивать кое с кем, и идти домой. Думаю, наставник уже заждался нас, — несколько неуклюже сменил тему я, Аня ещё раз всхлипнула, отстранилась от меня, и решительно кивнула.
— Да, идём! Меня это болото достало уже. Давай заканчивать с этим идиотским заданием, — решительно произнесла она, и наклонилась за упавшим шестом. Я же нашёл взглядом свой, рядом с ним обнаружился вдруг пропавший рюкзак, про который я думал, что он утонул, так что я забрал вещи и мы продолжили путь, который по моим расчётам должен был уже подходить к концу.
* * *— Какое-то незамысловатое у неё жилище, если это оно, конечно, — с сомнением произнесла Аня, разглядывая довольно неказистое сооружение напоминающее скорее шалаш, чем дом. Всё из веток, с огромными щелями. Даже не представляю, как оно могло спасти от того же ветра или дождя.
— Я думала, тут будет что-то вроде избушки на курьих ножках как у Бабы Яги, а тут… Это… — показала она рукой.
— А тебе не всё равно? — скучающим тоном спросил я, оглядываясь по сторонам, — Нас это дело не касается. Удобно ей так, так и бога ради.
— Ишь ты… Избушку ей как у Бабы Яги подавай… А ты хоть понимаешь, девка, что вообще такое её изба и кто она сама? — донёсся из-за моей спины старческий ворчливый голос. Не став дёргаться, я спокойно обернулся, где обнаружилась какая-то маленькая горбатая сухонькая старушка, с вытянутым носом, одетая в сплошные лохмотья и сверлящая нас злобным взглядом.
— Нет, не знаю, — безмятежно отозвалась Аня, тоже бросив на неё взгляд, — Расскажете?
— Рассказать? А чего бы и нет? — как-то хищно оскалилась она, показав довольно большие и даже на вид острые зубы, — Тем более что вам с ней скоро придётся увидеться… Баба Яга — это проводник между миром живых и загробным миром, Явью и Навью. Почему, думаете, она в сказках людей в печь сажает? Для того, чтобы передать душу из этого мира в тот нужно сжечь тело, вот она этим и занимается. И в избу к ней можно попасть или уже мёртвым, или пройдя вдоль молочной реки с кисельными берегами, — почему-то показала она пальцем вверх, и я озадаченно глянул туда, пытаясь разглядеть эту реку.