Защитник поневоле или ассасин с того света № 2 (СИ)

— Ты это сейчас серьезно? — стиснул я зубы, ощущая острое желание набить рожу наглому пьяному ублюдку.
— Вы не можете ничего ему сделать, — предупредила меня Лейла. — Это брат Талии, Винсент. И именно он является главой дома Сорас.
  
Интерлюдия 1
 
«Вы прибыли в место назначения» — повилось сообщение перед глазами у Клода, когда он оказался возле одного из крупных амбаров на границе городка, в котором был обнаружен Пустой.
В том, что Смотрящий явился куда нужно, не было никаких сомнений. Воздух был буквально пропитан возмущениями Пустоты. И запах… крови и смерти. Все было пропитано им.
— Время исполнить долг, — тихо произнес Клод, сбрасывая голубую мантию, которая не годилась для предстоящего сражения, и оставаясь только в легких штанах, не стесняющих движений.
Вскинув руку, он активировал Ликвидацию, но ничего не произошло. Ткань реальности дрогнула, но не позволила использовать высшую магию. Пустота уже поглотила это место и устанавливает свои законы.
Ожидаемо.
«Запуск боевых протоколов»
— Экс торис ардо, — произнес Смотрящий и коснулся ладонью груди, после чего все его тело охватило едва заметное свечение. Теперь Пустота не должна была в полной мере подавлять его способности.
Клод молча ступил во владение Пустоты, не испытывая никакого страха. Это будет первое столкновение с извечным врагом за много столетий, но он сделает, что должно.
Внутри амбара запах крови были куда сильнее, но это практически сразу перестало иметь хоть какое-то значение. Пустой не прятался. Он пировал прямо в центре амбара. Несколько крестьян были убиты и выпотрошены, возле одного из них сидел бледный голый мужчина, ковырявшийся руками во внутренностях тела.
Появление гостя не стало для Пустого сюрпризом, можно даже сказать, что он ждал Смотрящего.
— Тварь, — произнес Смотрящий. — Ты устроила достаточно бесчинств. Пришло время отправить тебя обратно в Пустоту.
— А силенок хватит? — неожиданно ответило существо, поднявшись на ноги и развернувшись к Клоду. На месте глаз Пустого были огромные зияющие черные дыры, из которых словно смотрела сама Бездна.
Клод замер, с непониманием уставившись на Пустого. Эти существа не должны отличаться от безмозглых чудовищ. Этот же говорил, причем явно осмысленно.
— Ты разговариваешь.
— Сообразительный, — оскалился пустой, продемонстрировав множество мелких острых зубов. — Куда сообразительнее чем те, что были раньше. Заменили металл на плоть, даже дали нечто вроде души. Каково это — быть таким?
Клод никогда не задумывался о том, чем именно он являлся, и слова существа из Пустоты ничего не изменили.
— Я Смотрящий в Пустоту. Бесстрашный воин, несущий вечный дозор, и ты падешь от моей руки.
Но эти слова вызвали у монстра, напоминающего человека, лишь смех, жуткий, потусторонний, от которого задрожало все окружающее пространство.
— Марионетка мертворожденного бога, — смех резко оборвался, а лицо Пустого стало непроницаемым. — У тебя есть имя, марионетка? Или вам оно не положено?
— Клод.
— Я Хальорр, — улыбка на лице Пустого стала особенно зловещей.
Произнесенное имя было подобно грому среди ясного неба. Глаза Клода удивленно расширились, но секундная тревога была мгновенно подавлена приказом Системы.
«УНИЧТОЖИТЬ!»
Клод сорвался с места, мгновенно сокращая дистанцию до врага. В ладони появилось призванное копьё, сотканное из голубой энергии. Острие оружия должно было пронзить голову Пустого, но тот, весело смеясь, ушел в сторону. Пальцы монстра превратились в когти, которые тут же ударили Смотрящего по плечу.
— Бесполезно, тварь, сила АрхиВладыки защищ… акх… — плечо неожиданно взорвалось кровавыми брызгами, а правая рука повисла на куске плоти.
Клод немедленно отступил назад, попутно попытавшись поразить врага оружием, но безрезультатно. Тот тоже отступил, растворившись во мгле теней амбара. Клод прекрасно видел в темноте, но пространство вокруг было искажено обилием Пустоты.
— В чем дело, марионетка? — послышался насмешливый голос Пустого.
 
Клод не двигался с места. Смотрящие не чувствовали боли, так что он никак не отреагировал на потерю конечности.
— Ты испытываешь страх? — продолжал спрашивать голос. Тварь игралась с ним, как кошка играется с мышкой. Инстинкты подсказывали Клоду, что нужно отступить. Система уже получила оповещение о том, что угроза куда сильнее, чем можно было подумать в самом начале, но он не мог.
«УНИЧТОЖИТЬ!»
Приказ АрхиВладыки был однозначен. Клод не мог отступить. Либо он убьет Пустого, либо умрет. Третьего не дано.
— Способен ли ты любить? — не унимался голос из мрака. — Способен ли иметь детей?
Клод сохранял спокойствие. Его способности были сильно ограничены воздействием Пустоты, но раз он смог призвать оружие, значит способен и на другие вещи.
— Молчишь? — собеседник был разочарован. — Какое же жалкое создание, служащее не менее жалкому повелителю. Продолжаете цепляться за свои жалкие души, но это бессмысленно. Пустота так или иначе получит то, что принадлежит ей по праву. Своим сопротивлением вы лишь отсрочили время жатвы. Ваши города-крепости пали. Эта последняя.
Клод продолжал молчать, дожидаясь, когда тварь покажется.
И дождался. Как только последние слова были произнесены, что-то вынырнуло из мрака справа, как раз с той стороны, где Смотрящий был наиболее уязвим. Несмотря на просто ужасающую скорость, Клод успел отреагировать. Его тень вспыхнула яркой вспышкой, и ноги Пустого опутали сияющие лианы.
Молниеносный выпад, и копье пронзает голову мужчины, уничтожая его связь с Пустотой.
Все кончено.
Но в следующий миг когтистая лапа разорвала его грудь, вырывая механическое сердце, внутри которого пульсировала голубым светом энергия.
— Кто тебе сказал, что я один, марионетка Клод? — послышался все тот же насмешливый голос у самого уха.
Не того. Клод убил не того.
Остатков энергии в теле хватит ещё на несколько секунд жизни.
Тело безвольно рухнуло на землю, едва заметное свечение вокруг него исчезло, лишая Смотрящего защиты.
— Ещё дышишь? — Пустой перевернул Клода на спину и сел сверху, крепко сжимая сердце поверженного противника в руке. — Ваш бог же видит твоими глазами, Смотрящий, я прав?
— Он… кха… видит все. Он знает!
— Просто замечательно, — оскалился Пустой и засунул пальцы в глазницу, вырывая глаз жертвы, затем поднес его к своему лицу. — Мы идём, мертворожденный бог. Что же до тебя, марионетка… у меня появилась одна интересная идея….
* * *
Он видел. Бессильно наблюдал за тем, как одного из его слуг убивает Пустой. АрхиВладыка уже распорядился отправить туда остальных, но это не быстро. В лучшем случае несколько часов, но за это время порождение Пустоты может сбежать.
Хальорр.
Обычные Пустые не способны говорить, значит сквозь барьер смог проникнуть один из Посланников.
— Бессилие, — Керрас как обычно возникла из ниоткуда, и только Он её видел. Призрак прошлого, намертво вцепившийся в него когтями. — Каково это — ощущать себя бессильным богом?
Как обычно, АрхиВладка не ответил, лишь безразличным взглядом посмотрел на трубки, что пронзали его кожу и поддерживали угасающие силы.
— Ах, да, ты же больше не говоришь. Можешь и дальше продолжать делать вид, что меня здесь нет. Но я тут. Все мы тут…
И вот вокруг Него уже стояли десятки людей. Он знал каждого из них. Призраки прошлого.
Те, кто стал частью его.
Явились лишь самые старые, остальные были рядом, наблюдали, но не могли в полной мере явить себя.
 
АрхиВладка прикрыл глаза и призраки исчезли без следа. Лишь Керрас стояла на своем месте. Лишь у неё хватало сил противостоять Его воле. А может где-то в глубине души Он сам желал, чтобы она не исчезала. Не просто же так её имя не забыто. Пусть его смысл исказился, но каждый из пятидесяти миллионов жителей Ариделя поминал её.