Башня Видящих (СИ)
Все знали, что семья спекулятнов Чжан не брезгует выставлять в своих торговых палатках по завышенной цене то, что многие из принципа не желали покупать в лавках кланов Ван и Ло. Во владение клана Чжан перешла уже треть площади торгового квартала и их аппетиты продолжали расти. За семьей числилось множество дорогих особняков и дешевых гостевых домов в городе. Они были главным и самым опасным конкурентом торгового клана Ло, хотя прилюдно заявляли, что не ведут никаких торговых войн и видят будущее клана во взаимовыгодном сотрудничестве со всеми жителями Империи Тан.
Седьмой знатной семьей Сайпана являлся клан алхимиков Лю. Всего двенадцать лет назад он мог посоперничать за место в тройке богатейших, но после нападок со стороны секты Небесного пути и обращения за помощью к секте Зеленого дракона их высокое положение резко пошатнулось. Сначала банды выходцев из уничтоженной секты начали портить бизнес, нападая на травников и учеников алхимиков в горах. Их не просто избивали, отобрав весь собранные травы, а лишали жизни и выбрасывли на дороге недалеко от города, чем вызвали панику среди собирателей растений. Травники отказывались работать с кланом Лю, опасаясь преследования со стороны бандитов.
Потом в город перестали доходить поставки ингредиентов из других провинций, к заказам которых клану пришлось прибегнуть, лишившись собственной добычи. А последним ударом под дых стала резня в Башне алхимии, в которой погибло более двадцати алхимиков, среди которой оказался бывший глава и несколько других членов семьи. Занявший место главы Лю Чанмин не смог спасти положение, даже наняв множество боевых мастеров для охраны принадлежащей клану собственности и поиска подлых убийц.
Поставки большого количества менее качественных и от этого более дешевых пилюль торговым кланом Чжан, сделали возвращение клана алхимиков Лю к прежним позициям невозможным. Хоть после устранения нескольких десятков бандитов, поредевшие шайки грабителей на некоторое время присмирели, но с появлением в долине адептов могущественной секты демонической культа они напомнили о себе вновь и сделали всё, чтобы клан Лю не оправился после пережитых потерь.
Бандиты по несколько раз в год пробирались в город, убивали ночную стражу Башни алхимии и особняка клана, и требовали плату по любым нелепым поводам. Теперь младшие мастера и молодые алхимики также опасались сотрудничать с кланом Лю. А после гибели от рук Яо Гуаньлуна, вступившегося за алхимиков легендарного даоса У Юя, остальные знатные семьи и вовсе отвернулись от терпящего бедственное положение клана.
Глава торгового клана Ло прекрасно видел напряжение, нараставшее между ранее мирно уживавшимися семьями. С одной стороны оказался клан наместника У с кланом воинов Фу, с другой клан воинов Ван и торговцев Ло. Масло в огонь подливал выбивающий почву из-под ног торговцев и алхимиков , клан спекулянтов Чжан. Клан культиваторов Яо придерживался нейтралитета, но глава Ло Пан знал от своих агентов к секте Лазурного дракона, что Яо Шень притих, потеряв в недавней стычке с культистами девять своих золотых мастеров. Среди них оказался и один из его младших сыновей. Шестеро мастеров умерли на месте от ран, а еще двое и его сын попали под действие демонической печати проклятия, и их смерть оставалась вопросом времени.
Князь У неоднократно грубо отзывался, как о самом Ван Цао, так и о его мутной деятельности. Нередко, в его лавках в торговом квартале появлялся тот товар, что некоторое время назад был похищен бандитами у очередного торгового каравана в окрестностях города. За сектой Зеленого дракона закрепилась сомнительная репутация, и семья Ло также оказалась под подозрением. Визит главы Фу Си был хорошим знаком, поэтому Ло Пан отправился на встречу с ним не раздумывая. Как оказалось, глава лишь хотел воспользоваться услугами эксперта семьи. Во время охоты кольцо пространств его погибшего родственника повредилось, и он желал извлечь его содержимое.
К сожалению, эксперт семьи Ло не смог ничем помочь в решении этого вопроса. Он лишь сказал, что если пространственный кристалл поврежден, его содержимое обычно сразу же вываливается наружу, но если ничего рядом с телом погибшего обнаружить не удалось, значит, кольцо было пустым или предметы также оказались раздавлены монстром. Эксперт посоветовал внимательно осмотреть тело Фу Цаофэна перед сожжением. В крайнем случае, если предмет слишком мелкий и незаметный, он мог отлететь дальше и остаться лежать на дороге.
Получив новую информацию, Фу Си поспешил покинуть особняк, чтобы еще раз осмотреть тело внучатого племенника. Вариантов у него оставалось всего два. Или предмет окажется внутри тела или придется отправлять людей на его поиски. Однако, шанс, что что-то ценное останется лежать на дороге спустя почти две недели после его потери, был очень небольшим.
Взбешенный провалом аукциона Ло Пан вызверился на управляющего, администратора и его помощников и вернулся в свой особняк ни с чем. Он думал, как заткнуть рот Ли Зольде. Если наследникам знатных семей и их личным телохранителям, также присутствовавшим при вскрытии обмана в зале не пристало сплетничать, то болтливая девица могла рассказать о произошедшем всем и каждому. Ло Пан думал, не должен ли он посетить дом клана Лю, чтобы утрясти щекотливую ситуацию. В конце концов, ей можно было заплатить деньгами за молчание и предложить сверхвыгодные условия при размещении товара. Ло Пан был готов вообще не брать пошлины с её товаров, если неприятный инцидент будет забыт, как страшный сон. Пройдет месяц другой, и о нём все забудут.
Едва вернувшись в своё богатое поместье, глава развернулся на каблуках и приказал возничему разворачивать экипаж и ехать к особняку клана алхимиков Лю. Если Ли Зольда направилась из лавки туда и её удастся перехватить по пути, он сможет найти слова, чтобы расположить девушку к себе. А если ему не хватит слов, пачка чеков достоинством в тысячу лян кого угодно сделают шелковым.
***
Несмотря на два, надетых поверх друг друга плаща, я прибыл в особняк семьи Лю промокший до нитки. Как назло, последние пятьдесят метров пришлось идти против ветра, а дождь усилился настолько, что у меня промокла даже промежность. Рваные туфли мешали идти, поэтому я снял и выкинул их уже через квартал от лавки редкостей. Остаток пути шлепал по каменным плитам, покрытым сплошным слоем воды босиком. Когда добрался до центральных ворот двора особняка - выглядел очень жалко, словно мокрая кошка.
Меня удивило количество экипажей, выстроившихся вдоль улицы напротив особняка клана Лю. Они занимали улицу вдоль сразу нескольких поместий. Еще часть спряталась в узких, боковых переулках. Что же тут происходит? Съезд алхимиков провинции или глава Лю Чанмин сделал такую пилюлю, что желающие её купить примчались со всех концов города прямо к нему домой?
Мое появление у ворот заметили сразу несколько мокнувших под дождем стражей. Здесь были закутанные в несколько слоев ткани слуги дома и стучащая зубами Чжан Юйлань, которую я отправил гулять с Клариссой. Их радость от моего появления не знала границ.
- Госпожа Ли, вас уже все заждались! Пожалуйста, поскорее пройдите в зал совета.
- Скажи слугам, чтобы нагрели мне бочку воды, - едва перекрикивая порывы ветра, попросил я.
- Я передам ваши слова управляющей, - кивнув в ответ, воскликнула девушка, - но позвольте, я сначала провожу вас к господину и госпоже У.
«Госпожа У? Я не ослышался. Разве не такая фамилия у главы секты Девяти лун. Как же её там звали? Вроде У Ланфэй. А кто такой господин У? Её муж?» - гадал я, босиком шлепая ко входу в особняк. Решил заранее включить духовное зрение, чтобы сразу понимать, что есть кто из гостей по силе.
«Господин, я спрячу ваш ранг?» - сразу спросил Мо Шень, едва получив возможность говорить.
«Давай», - согласился я.
Для членов клана Лю я поддерживал иллюзию слабака. Во избежание лишних вопросов нужно было скрыть золотой ранг. Тем более, у них может возникнуть подозрение, что это я умыкнул их пилюлю, если резко прокачаюсь. Пусть это и правда, я потом возмещу Чанмину потраченные им ресурсы, и все останутся довольны. Переступив порог прихожей, я ощутил дискомфорт от прикосновения стопы к холодной и зеркально гладкой поверхности каменного пола. Когда снаружи жарко, эта прохлада приятна, но сейчас мои ноги и так сильно замерзли от порывов шкального ветра, и хотелось закутать ноги на чем-то теплом и мягком.