Пиппа ищет неприятностей
Я же считал, что нечисть появилась не просто от голода в Иномирьи, а потому что ее действительно кто-то призвал. Тут я был солидарен с Ровнялой. Но сомневался в том, что призыв – дело рук флаобцев. Уж кто-кто, а я знал точно, что это под силу обычному магу. И пока кто-то готовит свержение власти, моя задача – доставить артефакт в столицу.
Слова Клыка об участии варваров в укрощении нечисти двести лет назад позабавили. Это у них так национальная гордость подпитывается? Впрочем, истинной картины победы над нечистью никто не знал. Кроме, возможно, королевской семьи. Но она не спешила делиться секретами. Точно было известно только то, что предок нынешнего короля Альберт Первый Великий расправился с нашествием, и почти двести лет обитатели Иномирья появлялись в Королевстве редко и единично. Всё изменилось четверть века назад, незадолго до смерти прежнего правителя.
Доказательств прямой связи нет, но первые нападения нечисти на столицу таинственным образом совпали с возвращением научной экспедиции из развалин Сердца Мира – заброшенного в пустыне древнего города, центра погибшей цивилизации. В экспедицию вошли маги, их ученики и воины. Из пяти архемагов вернулись четверо. Двое из них создали Сферу, тогда же и утраченную, и так внезапно, но очень вовремя найденную сейчас.
На повозке послышался скрип. Мальчишка перевернулся на другую сторону.
В случае, если Сфера будет доставлена, у меня будут шансы на улучшение ситуации. Его Величество обещал. Я не хотел жить так всю оставшуюся жизнь. Не мог – и не хотел – мириться с той ситуаций, в которой оказался не по своей вине.
Мальчишка снова перевернулся на другой бок. И еще. И снова.
Сначала спит без просыпу весь день, а теперь, понятно, уснуть не может.
– Ну что ты там крутишься как волчок? – не выдержал я.
– Извините, дяденька Дикий, – в полголоса произнес мальчишеский голос. – Я нечаянно.
И перевернулся снова.
– Если хочешь отлить, можешь не уходить далеко, просто немного отойди от повозки.
– Это не я, – пискнул пацан.
– Что значит: «не ты»?
– Это Шорька.
– Шорька так скрипеть не может, ему веса не хватит!
– Что вы там еще днём не обсудили? – раздалось бурчание Ровнялы. – Люди спят!
– Шорька беспокоится, – прошептал мальчишка.
– Пусть идёт погуляет, раз ему под одеялом не сидится.
– Заткнитес уже! – гаркнул Клык, пробуждая всех тех, кто к этому моменту чудом остался спать.
Ан нет. Пончик продолжал похрапывать.
– Дяденька Дикий, вы меня простите, но мне кажется, что в лесу кто-то есть.
– Сначала страшилки рассказываешь, потом уснуть не можешь, – рыкнул Равняла.
Удивительно, но Пёс не возмущался, а тихо сидел и оглядывался кругом.
– Но там правда…
– Нешьесс! – выругался флаобец.
– Вот и я говорю, сколько можно! – поддержал его старый воин.
– Нет, там, в лесу, нешьесс, – пояснил маг.
Глава 13. Пиппа
Я проснулась среди ночи от неясного гула. Странного стука. Не звука, а будто стучало в голове. Или не стучало. Но так «бу-бу-бу-бу». Словно кто-то стучал очень далеко. Но в голове. Вот до чего доводят переживания. Или какие-нибудь травки-специи.
Я перевернулась на другой бок в твердом намерении заснуть, перетащив сонного Шорьку. Когда успел пробраться под одеяло? Попыталась погрузиться в дрёму. Сон не шёл. Стук в голове немного стих, отполз куда-то подальше. Но вместо него появилось гадкое ощущение чужого взгляда. Не могу сказать, что для меня это было обычным делом. Но вот прямо сейчас мне казалось, что кто-то смотрит на меня с недобрыми намерениями. Пёс, что ли?
Я повернулась, чтобы проверить своё предположение. Нет, Пёс лежал, повернувшись ко мне спиной и накрывшись с головой. Разве что гадости про меня во сне видел? Однако ощущение навязчивого взгляда не проходило. Спали все, кроме Дикого. Он сидел у костра и крутил в руках веточку. Мало ли какие мысли могут быть у человека, даже если он на первый взгляд дружелюбен? Но командир тоже не смотрел на меня, он уставился на веточку. Или мимо нее, куда-то в себя.
Причудилось.
Я снова отвернулась, надеясь, что неприятное ощущение пройдет, как недавний стук. Но оно не проходило. Оно зудело, как ночной комар над ухом. Я повернулась снова. Не может же там кто-то быть?
А если есть?
Воображение стало рисовать в темном лесу дюжину разбойников. Или гадкого Беннета, который пришел отобрать ворованные богатства и забрать меня. Понятно, что от таких мыслей остатки сна окончательно развеялись.
– Ну что ты там крутишься как волчок? – раздался приглушенный недовольный голос Дикого.
Кручусь себе и кручусь!
– Извините, дяденька Дикий, – как можно виноватее произнесла я. – Я нечаянно.
Почему-то в бодрствующем состоянии спать на сундуках было совсем неудобно. Сразу обнаруживались всякие углы, кованые ребра, стыки… В следующий раз нужно будет лапника набросать сверху. Я покрутилась в попытке устроиться удобнее.
– Если хочешь отлить, можешь не уходить далеко, просто немного отойди от повозки, – влез со своим очень своевременным советом Дикий. Я в принципе в туалет не хотела (главное поменьше об этом думать, не то захочу), а уж тем более – «отливать» поблизости.
И тут мне в голову пришла замечательная идея, на чью здоровую, но сонную голову свалить свои беды:
– Это не я.
– Что значит: «не ты»? – поинтересовался командир чуть громче, чем следовало бы среди ночи.
– Это Шорька.
– Шорька так скрипеть не может, ему веса не хватит! – возмутился Дикий почти в полный голос.
И, разумеется, всех перебудил. Вопреки здравому смыслу ощущение враждебного взгляда только усилилось. Вместе с ним накатила паника. Я решилась. А вдруг там действительно кто-то есть?
– Шорька беспокоится, – хрипло произнесла я. Пока остальные обсуждали ночное пробуждение, я пыталась совладать со стуком зубов. Ноги и руки заледенели. Я зажала ладони между бедер, пытаясь согреться. – Дяденька Дикий, вы меня простите, но мне кажется, что в лесу кто-то есть, – наконец удалось мне выдавить из себя.
– Сначала страшилки рассказываешь, потом уснуть не можешь, – возмутился Ровняла.
– Но там правда… – пролепетала я, закрыв глаза, и меня накрыла новая волна паники. Я огляделась.
Пончик продолжал спать как ни в чем не бывало. Клык сел и сжал в пальцах клыки, которые висели на кожаном шнурке у него на груди. Пёс молчал, видимо, еще недостаточно проснулся и набрался желчи. Ровняла пытался улечься, что-то бормоча под нос.
– Нешьесс! – выругался Гроза, вставая в полный рост.
– Вот и я говорю, сколько можно! – поддакнул Ровняла.
– Нет, там, в лесу, нешьесс, – сказал маг тоном для непонятливых.
Пёс и Дикий подскочили сразу. Клык что-то бормотал под нос с закрытыми глазами. Ровняла поднялся, кряхтя и опираясь на свой меч, и пнул Пончика в плечо.
– А? Что? Уже утро? – всполошился великан.
– Утро, ага, – пробурчал Ровняла, затягивая ремни доспеха. – Доброе.
– А чего затемно-то? – возмутился Пончик, потирая глаза.
– У нас гость, – просветил Дикий и обратился к Грозе: – Будешь призывать?
– Не ждать же, пока он сам нападёт? Я еще поспать надеюсь, – заявил маг и начал речитатив незнакомого мне заклинания. Его руки двигались, выписывая фигуры, и мне казалось, что от пальцев остается золотой след, тающий в воздухе.
– Пончик, вставай, – поторопил великана Дикий. – У нас не так много времени. Филька идет к костру, разводит сильнее. Нечисть огня боится. Ровняла с Клыком держат перед и право. Я и Пёс – лево и зад. Пончик, ты прикрываешь Грозу. Понял?
Пончик молча поднялся, поднял свой топор и потопал к магу. Я сунула Шорьку в подмышку, сползла с телеги и вместе с одеялом на полусогнутных двинулась к костру. Костер – это хорошо. Это тепло. Я подкинула в огонь дров, укладывая их шалашиком, укуталась в одеяло с головой и чуть было не пропустила появление нешьесса. Скажу честно: вот ничего бы я не потеряла, если бы пропустила. Но шансов не заметить его у меня не было. Он так заревел, что я чуть в штаны не оконфузилась.