Город слухов

- Мне кажется, будет лучше, если ты заткнешься, - прорычал Сейр. 
- Ты хочешь сказать, что действительно попался на уловку своего старика? - не унимался Грейвс. - Мой отец посоветовал ему нанять частного детектива после того, как увидел тебя в Нью-Йорке с той потаскушкой. 
- Детектива? 
- Конечно. Он следил за тобой, а потом выложил Винсенту всю правду, Грейвс расхохотался. - Неужели ты думаешь, что твоя мамаша и вправду заболела? А Френсис вышла за тебя только потому, что хотела спасти своего отца. 
Сейр оперся о стойку бара, все поплыло у него перед глазами. 
- Ее отца? 
- Банкротство! Бесчестие! Твой старик согласился вытащить его из долговой ямы при условии, что тот отдаст тебе Френсис. Ты же заметил, как быстро поправилась твоя мамаша, не так ли? Эх ты, простачок. 
Сейр швырнул в мистера Грейвса кувшин для воды. Ему наложили одиннадцать швов, а Винсент заплатил круглую сумму, чтобы замять скандал и не доводить дело до суда. 
Сейр вернулся домой совершенно трезвый, дрожа от холодной ярости, и прямиком направился к Френсис. Она сидела перед туалетным столиком, готовясь ко сну. Сейр смотрел на ее отражение в зеркале. 
- Ты вышла за меня замуж, чтобы спасти отца от банкротства? - спросил он. 
Френсис опустила глаза. Воспитанная девушка, она во всем подчинялась родителям, но ее мучила совесть. 
- Я буду тебе хорошей женой, Сейр, можешь не сомневаться. Прошу тебя, дай мне немного времени. 
- Значит, это правда? 
Френсис медленно кивнула. 
- Узнав, что ты хочешь жениться на мне, я почувствовала, что смогу дать тебе счастье. Я уверена, все будет хорошо. Вот увидишь. 
Сейр глубоко вздохнул. 
- Я ничего от тебя не хотел, - процедил он. - И теперь ты мне не нужна. 
До самой смерти жены Сейр не переступал порога ее спальни. Френсис умерла четыре года спустя. Внешне их отношения оставались в рамках приличий, внутри была пустота. 
Винсент Вудлинг скончался от инсульта на первом году этого мрачного фарса. Френсис, должно быть, думала о том, чтобы покинуть Сейра, развестись с ним, пока не узнала, что векселя отца находятся у Винсента. Они приковали ее к Сейру. Старые Вудлинги не хотели и слышать о разводе. После смерти Винсента векселя перешли к Эмили. 
Сейр хотел было развестись. Но роскошь дома на улице Вязов и хорошая должность, полученная благодаря связям отца, быстро подавили это не слишком сильное желание. 
Так они и жили, Сейр и Френсис, под тенью Эмили. Презираемая сыном, ненавидимая загнанной в клетку невесткой, она по-прежнему оставалась главой семьи. 
Как-то вечером, возвращаясь с работы, Сейр увидел на стенде около аптеки большую афишу. В ней сообщалось, что гастролирующая труппа даст в местном театре три постановки. Пьеса "Секрет лорда Торрингтона" имела "шумный успех в Лондоне". Главную роль исполняла звезда Бродвея и многих фильмов. ЛЮСИ ТЭННЕР. 
Сейр застыл, глядя на афишу, внезапно во рту у него пересохло, вновь, как прежде, учащенно забилось сердце. Люси! Здесь, в Рок-Сити. Люси! Люси! 
Сейр пошел домой. В холле ему встретилась миссис Бронсон, их горничная и кухарка. 
- Ужин через десять минут, - объявила она. 
- Я не буду ужинать дома, - ответил Сейр. 
Миссис Бронсон поджала губы. В такой семье слуги не могли не брать чью-то сторону. Миссис Бронсон симпатизировала Френсис. 
Сейр отвернулся от кухарки и оказался лицом к лицу с женой. Френсис, высокая, стройная, стояла в дверях библиотеки. Как повелось, к шести вечера она выпивала не меньше четырех "мартини". 
- Ты не останешься на ужин? - спросила она. 
- Нет. 
- Я не хочу, чтобы ты уходил! 
- У меня деловое свидание, - привычно солгал Сейр. 
- Знаю я, что это за свидание! Афиши расклеены по всему городу. Ты идешь к ней! 
Брови Сейра удивленно поползли вверх. Он не рассказывал Френсис о Люси. Не потому, что щадил нервы жены. Он хотел, чтобы память о Люси принадлежала только ему. Кто мог ей сказать? Эмили, чтобы еще раз уколоть ее? Или мистер Элтон Грейвс? 
 
- Не говори глупостей. 
Френсис быстро подошла к нему, ее пальцы сжали руки Сейра. 
- Я ни о чем не просила тебя с той... с того вечера. Не делай этого, Сейр! Не превращай меня в посмешище! Мне наплевать, как ты относишься ко мне дома, Сейр, но, кроме положения в обществе, у меня ничего не осталось в этом ужасном мире! 
- Жаль, что твои друзья не видели тебя после нескольких "мартини". 
Френсис упала на колени, обхватив его ноги. 
- Пожалуйста, Сейр! Умоляю тебя! Не ходи к ней... Только не здесь, не в Рок-Сити. 
- Извини, - Сейр оторвал от себя ее руки. 
- Прошу тебя! - прокричала вслед Френсис. 
Выходя из дома, он с треском захлопнул дверь. 
Пьеса "Секрет лорда Торрингтона" не выдерживала никакой критики, да и актеры играли ужасно. Несмотря на заверения афиш, мисс Люси Тэннер наверняка не выступала на Бродвее и не снималась в Голливуде. От Сейра потребовалась немалая сила воли, чтобы досидеть до конца. Только ли от недостатка мастерства Люси казалась такой холодной и бесчувственной? И... неужели она могла так состариться всего за четыре года? 
Сейр подождал, пока разойдутся недовольные зрители, и прошел за кулисы. Его пропустили без звука. В Рок-Сити Сейра уважали. 
- Довольно паршивая постановка, мистер Вудлинг, - сказал привратник. 
Сейр протянул ему сигару, но ничего не ответил. Дорогу он нашел без труда. Еще школьником он участвовал в любительских спектаклях. Подойдя к двери, он постучал. Голос Люси, грубый и нетерпеливый, предложил ему войти. 
Люси повернулась к нему. Она еще не успела стереть с лица кольдкрем, которым удаляла грим. Сидела она в грязном халате, Сейра поразила блеклость ее кожи. Ему показалось, что она не узнала его, но тут же на губах Люси появилась горькая улыбка. 
- Уж не Одинокий ли пожаловал ко мне? - сказала она. 
- Привет, Люси. 
Она стерла с лица остатки кольдкрема. 
- Ты видел спектакль? 
- Да. 
Она засмеялась. 
- Наверное, зрители восприняли этот вечер, как наказание. Я - паршивая актриса, не так ли? 
- Это не имеет значения. 
- Для меня это важно! 
- Я подумал, что мы могли бы провести этот вечер вместе. 
Холодные глаза Люси оценивающе оглядели Сейра.