Город слухов

- Кажется, да. 
- Так вот, ночью убили Бредли Коннорса. Кто-то всадил ему пулю в лоб, когда он пил кофе в своем фургоне. Вы не уходили из гостиницы? 
- Мистер Джейсон! 
- Я спросил на всякий случай. Одевайтесь. Как только подъедет Крамер, я позвоню. 
- Спасибо, - едва слышно ответила Аннабелль, у нее перехватило дыхание. 
- Вы не будете возражать, если я закажу завтрак и попрошу принести его в ваш номер? В ресторане нам не дадут спокойно поговорить. 
- Похоже, я целиком в вашей власти, мистер Джейсон. 
- Вот и хорошо, - весело ответил Билл. 
ГЛАВА 3 
Странная перемена произошла с Аннабелль, пока она принимала душ и одевалась. Происшедшее казалось все менее и менее реальным, будто яркий сон, что исчезает вдали по мере того, как человек вступает в день. Собрание... сердитые лица... горящий крест... и, наконец, слова Билла Джейсона: "Ночью убили Бредли Коннорса". Невероятно. Нереально. Немыслимо! 
Окна ее номера выходили на главную улицу. Она отдернула занавеску. Жизнь текла привычным, знакомым до мелочей чередом. Старик Лафферти раскладывал газеты на лотке перед аптекой. Она услышала гудок утреннего поезда, пересекающего Главную улицу в нескольких кварталах от гостиницы. Старик Грейвс, должно быть, опустил черно-белый шлагбаум, перегораживающий проезжую часть. Скоро из гаража выедут школьные автобусы, которые привозят детей с окраин. Скрипнув тормозами, у светофора остановился огромный молочный трейлер. 
Рок-Сити - обычный, неизменный. 
Память выхватила из прошлого удивительно схожий случай. Воскресенье, восемнадцать лет назад. Она и дедушка сидят в библиотеке дома Джошуа Винтерса на улице Адамса. Она читает газету, Джошуа слушает по радио футбольный репортаж. Внезапно передача прерывается выпуском новостей. 
- Белый дом сообщает, что японцы бомбили Перл-Харбор, - говорит диктор. 
Джошуа раздраженно смотрит на нее, недовольный тем, что ему помешали следить за ходом футбольного матча. 
- Где находится Перл-Харбор? - спрашивает он. 
Аннабелль одиннадцать лет, и ей стыдно, что она этого не знает. Впрочем, так ли это важно? Просто точка на военной карте, не имеющая к ним ни малейшего отношения. 
В дверь постучали. 
В коридоре стоял Билл Джейсон, перед ним - столик на колесиках с завтраком. 
- Обслуживание тут не на высоте, - сказал он. - Звонил Крамер. Он немного задержится. Я подумал, что вам стоит выпить кофе. 
Он так бодр, будто спал не меньше десяти часов, подумала Аннабелль. Билл вкатил столик в номер и поставил у окна. 
- А теперь выпейте кофе и поешьте. Вам предстоит тяжелый день. 
Сок, вареные яйца, ветчина, мармелад, несколько кофейниц. Она никогда не ела так много по утрам. Билл пододвинул стул. Аннабелль села, чувствуя себя марионеткой. Он налил кофе. 
- Сахар, сливки? 
- Нет, благодарю. 
- Похоже, что ночью нашего друга Эвери Хэтча охватила тревога за его бессмертную душу. - Джейсон поставил стул напротив Аннабелль и сел. - Если говорить точнее, в три часа утра. Чтобы развеять ее, Эвери поехал к Коннорсу. На столе перед Коннорсом стояла чашечка кофе, а во лбу чернела дырка от пули. 
- Но кто?! 
- Так, во всяком случае, говорит Эвери, - Билл закурил. - Он добежал до бензозаправки Теллера, вызвал полицию. Вы, к счастью, в это время должны были спать в вашей уютной постельке. 
- Но... 
- Я говорю, к счастью, потому что подозрение в первую очередь падет на вас, мисс Винтерс. Вы ненавидели его. Вы его боялись. Он намеревался раздавить вас. А теперь ешьте. 
Аннабелль, не отрываясь, смотрела на него. Джейсон улыбнулся одними губами, а глаза остались холодными и злыми. 
- Никогда не были в разбомбленном городе сразу после налета? - спросил он. - В этот период не существует никаких законов. Грабители и насильники правят бал. Опасность грозит всем до той поры, пока не утвердятся здравый смысл и мужество. Вчера вечером я сказал, что вы должны бороться. После нашего разговора положение изменилось к худшему. 
- Вы пытаетесь запугать меня, - возразила Аннабелль. - Вы привезли меня сюда. Я не выходила из номера. Это нелепо, мистер Джейсон. 
 
- Билл. 
- Билл. 
- Отсюда можно уйти без всяких хлопот. Кроме Джеда Райерсона по ночам тут никого нет. Это не Хилтон-Тауэрс, знаете ли. А Джед не может оторваться от "Любовника леди Чаттерлей". Он не станет подтверждать ваши слова о том, что вы не покидали номера. И, спрашивая об этом, я хотел убедиться, что этой ночью вас никто нигде не видел. 
- Я же сказала, что не выходила из номера! - сердито воскликнула Аннабелль. 
- Хорошо. Прошу вас, съешьте хоть что-нибудь. 
Вареные яйца вкусом напоминали изжеванную промокашку. Аннабелль с трудом заставила себя проглотить пару кусочков. В дверь вновь постучали. Билл подвел к столику Сэма Крамера, мужчину лет сорока, тощего, с резкими движениями, квадратным подбородком и буравящими насквозь серыми глазами, с короткой, как у Джейсона, стрижкой, щедро тронутой сединой. 
- Ты знаком с мисс Винтерс, Сэм? 
Аннабелль понравилась его улыбка. 
- Я пытался с ней познакомиться. Прошлым летом на танцах в загородном клубе мне выпала честь пройти с мисс Винтерс восемь па, но я не успел даже представиться. 
Тот вечер Аннабелль помнила довольно смутно. 
Крамер налил себе кофе. 
- Должен отметить, вы попали в веселенькую историю. 
- Я просто не могу поверить, что положение так, серьезно, как полагает мистер Джейсон. 
Серые глаза Крамера смотрели на нее над ободком кофейной чашечки. 
- Когда Билл позвонил мне вчера вечером, у вас были одни неприятности, - он поставил чашечку на стол. - Сегодня утром они совсем другие. 
- Она не выходила из этой комнаты, - заметил Джейсон. 
- Прекрасно, - кивнул Крамер. - Послушайте, мисс Винтерс, я могу представлять вас при одном условии. Вся правда и ничего, кроме правды, да поможет вам бог. Я скажу вам, что нужно говорить другим людям. Но я должен знать все, до последней мелочи. Ничего не скрывайте от меня. Ничего. 
Аннабелль едва сдерживала злые слезы. 
- Но почему я должна что-то скрывать? 
- Не знаю, - пожал плечами Крамер, - но такое случается, - он достал из кармана трубку и начал набивать ее табаком. - Вчера вечером вам предстояло защищать репутацию учителя. Вас публично оскорбили. В ваш адрес выдвинули беспочвенные обвинения. Билл дал вам хороший совет. Вам следовало нанести ответный удар, в особенности осадить Коннорса. Теперь Коннорс мертв, и вы не можете опровергнуть его. Сейчас вы не просто учительница, подозреваемая в аморальном поведении. Половина населения Рок-Сити видит в вас убийцу. И сегодня утром, вместо того чтобы подавать иск по обвинению Коннорса в клевете, вам надо готовиться к защите от обвинения в убийстве.