Охотник за чудовищами (СИ)

Во сне он видел свою команду. Четвёрка то рыскала вокруг логова деструктора, не в силах уйти, то сражалась с мутантами на потеху захватившему их чужеродному разуму. Старый силился помочь, но руки не слушались, и Винторез плясал в них, выдавая осечку за осечкой.
Сжимая нож, сталкер брёл к дому, еле переставляя ватные ноги. Слишком медленно, чтобы успеть добраться до врага раньше, чем его ребята погибнут в схватке с защищавшими свои жизни мутантами. Где–то детский голос кричал неразборчиво, звал за собой, и Старый вертел головой, силясь понять, куда идти.
Тяжёлый сон давил, душил и ввергал во тьму, откуда на сталкера глядел фиолетовый зрачок, притягательный в своей красоте. Миг, и джунгли возникали перед бывшим снайпером, вставали вокруг. Лай спущенной своры гнал прочь, чего не бывало никогда в жизни. И он бежал, сломя голову.
Пенка, исправно служившая постелью и дающая отдых, вспухла горбом, смялась под размётанным телом. Берцы своротили ножку лавки, ломая её, застучали по полу так, что выводок общинных домовых порскнул прочь, забиваясь под защиту очага.
Детский крик настиг сталкера и в джунглях. Тот остановился, будто налетел на стену, и медленно обернулся. Лай не утихал, собаки срывались на хрип где-то там, в пяти минутах ходьбы. Скоро они будут здесь, надо бежать! Но голос звал, и Старый не двигался с места.
Слабые руки обхватили мощные плечи, обтянутые комбинезоном, встряхнули, раскачивая неподъёмное тело. Разлепив веки, Старый увидел напуганную Дану, склонившуюся над ним.
Истошный лай собак заставлял сморщиться от пульсирующей боли в правом виске. Немилосердное пробуждение после тяжёлого сна превратило тело в набитый ватой мешок, руки и ноги налились тяжестью, в груди ворочался ком тошноты, грозящий перекрыть горло, хоть воздуха и без того не хватало.
Рывком подняв непослушное тело, сталкер подавил стон и добрёл до кадки с водой. Чистая, живительная влага полилась в рот, пробила дорогу в пищевод и охладила горящее нутро. Старый вытер со щетинистого подбородка пролитые капли и наконец обратил внимание на дёргавшую его за рукав девчонку.
– Дядька Старый, на городище напали! – кричала Дана. – Какие-то люди пытаются сломать ворота!
Сталкер помотал головой и вылил новый ковш прямо на макушку.
– Сколько их? Чем вооружены? – забыв, кто перед ним, спросил он.
– Я не знаю…их много, все верхом, копья и луки точно есть! – запинаясь, ответила девчонка и вновь потянула его за рукав. – Пойдём скорее, там помощь нужна! Они вот-вот ворвутся!
Сграбастав камуфляж, Старый накинул его на плечи, сверху привычно примостился рюкзак. Рванув дверь на себя, сталкер вышел наружу. Какофония звуков вновь уязвила гудящую голову, всюду кричали люди, мелькали факелы, оставляя размытые следы в ночной тьме. Определив направление, Старый поспешил к воротам.
Несколько крупных мужчин упирали в створки, содрогающиеся от ударов, ошкуренные брёвна, всем телом наваливаясь на стволы. Желан командовал вооружёнными луками и ножами воинами, пытаясь перекричать хрипящий лай. Судя по всему, люди с оружием управляться привыкли только на охоте, где против них выступала крупная и опасная дичь, но не другие люди. Ругнувшись, сталкер встал рядом с Желаном.
– Чужак, сейчас не до тебя! – прорычал взмыленный воевода. – Уходи, не мешайся под ногами!
Понимающе кивнув, Старый шагнул к подъёму на стену, попутно ногой поправив непослушное бревно, норовящее выскользнуть из рук теряющего силы парня. Комель взрыл землю и намертво заклинил левую створку. Вытерший лоб неумеха повернулся благодарить, но еле видимая в темноте фигура уже маячила наверху.
Земля дрожала от взрывающих её копыт, вдоль рва скакали несколько десятков людей, размахивая копьями. Пешие тащили бревно, наспех очищенное от сучков. Видать, только что свалили дерево и второпях посрубали ветви. Громкий свист заставил несущих таран вздрогнуть, гулко роняя лесину чуть не на ноги. Взбежавший вслед за чужаком Желан шарахнулся в сторону, но заставил себя собраться.
– Ты очумел, лесовик? – грозно осведомился он. В этот момент в круг света, создаваемый факелами, горящими в руках защитников стены, въехал здоровенный всадник, и воевода отвлёкся от неучтивца.
 
– Эй, землепашцы, хотите оставить своё сельцо целым? – громко поинтересовался гигант. – Несите откуп, и мы уедем!
Желан раскрыл было рот, чтобы ответить, но на плечо лёг стальной капкан, рука сталкера заставила скривиться от боли. Гигант счёл молчание за заинтересованность и продолжил:
– Порешим так: тащите шкуры, зерно, да пару красавиц добавьте, и мы уходим довольными!
Сбившиеся в кучу разбойники весело переговаривались, стоя за вожаком. Старый шагнул вперёд, сдёргивая рюкзак. Он покопался внутри и что-то достал, зажав в ладони.
– А что, атаман, не желаешь в подарок то, чего здесь ни у кого нет? – поинтересовался сталкер. Толкнув плечом вздумавшего возмутиться воеводу, он поднял кулак над головой.
– Ладно, на этот раз без девок обойдёмся! – усмехнулся гигант. – Давай сюда свою диковину!
Круглый предмет полетел со стены, блестя в свете факелов. Ловко подхватив его, главарь завертел неизвестную вещь в руках. Разбойники полезли смотреть, что за невидаль ему досталась.
– Ты колечко вытащи, – опередил вопросы Старый.
Щёлкнув усиками, кольцо вылезло из паза, что-то звякнуло. В этот момент ещё один гостинчик сверкнул рубчатыми гранями, приземляясь на утоптанную землю под ногами коней. Предупреждённые городищенские присели за частоколом. Сшибив любопытного отрока, пялящегося на происходящее, Старый ждал, привычно приоткрыв рот, чтобы не так вдарило по ушам. Двойной взрыв оглушил тут же рухнувших ничком жителей, по дереву ограды хлестнули осколки и громкие крики боли. Сталкер поднялся, к нему медленно присоединялись испуганные люди. Снаружи по почерневшей земле ползали раненые, стоны и крики становились всё громче.
Ошарашенный Желан увидел, как один из разбойников с трудом выпрямился в седле, развернул сопротивляющегося коня и потрусил прочь. Старый скинул с плеча Винторез, мгновение подумал, вырвал у отрока лук и бросил ему винтовку. Тетива натянулась, жало глядело в затылок удаляющегося седока. Свистнув, оперённая смерть упорхнула прочь и вошла в шею, кроша позвонки. Разбойник кулём свалился на землю, контуженный взрывом коняшка поволок его за собой, тяжело ступая по траве. Через пару шагов он встал и принялся щипать сочные стебли.
Ворота наконец распахнулись, редкие смельчаки ступили на окровавленную землю. Останки нападавших валялись повсюду, умирающие всё так же стонали. Старый следил за обстановкой, не обращая внимания на то, как постепенно замолкали добиваемые разбойники. Скоро всё стихло, и городищенское ополчение с трофеями вернулось назад, выжившие кони послушно шли за новыми хозяевами.
Вернувшись в общинную избу, сталкер рухнул на лавку. Отвлёкшийся было организм вновь взбунтовался, и новый ковш воды полился внутрь измождённого тела. Голова закружилась, Старый наклонился, приникнув лбом к прохладной столешнице, унимая подкатывающую к горлу волну. Робкий стук заставил выпрямиться.
– Иди спать, Дана, завтра увидимся! – вяло крикнул сталкер. Стук повторился. Чертыхнувшись, Старый побрёл к двери и открыл её. Снаружи стоял Микула, за ним прятал глаза Желан. Всё городище было здесь.
Помолчав, сталкер повернулся и вновь добрёл до лавки. Постепенно изба наполнилась людьми. Подняв руку, чужак остановил поток благодарностей и вопросов. Он обвёл взглядом городищенских, благоговейно-испуганно взирающих на спасшего их от разбоя чужака. Лишь бородатый крепыш в тяжёлом кожаном фартуке, кое-где покрытом подпалинами, глядел с любопытством, но не лез с расспросами.
 
– Ты вот что, Старый… оставайся у нас, – медленно проговорил Желан, пялясь в стол. – Будет тебе городище домом, а ты – его защитой.
– Плохая из меня защита, – нахмурился сталкер, зная, что будет дальше. Всюду одна и та же история – кровь и смерть. Охотники за чужим добром будут приходить сюда постоянно, а ему придётся завалить ров их трупами.