Мастер Ключей (СИ)
- Вы убьете Владыку? - вдруг спросил он.
- А тебе было бы жаль? - вдруг спросил Лис. Он сидел на диване и не проронил до этого ни слова. Но сейчас поднял голову и повернул лицо в его сторону.
Мальчишка не решался на него посмотреть, и Ася понимала почему. Лис выглядел сейчас - краше в гроб кладут. Он так и не дождался ответа. Вместо этого мальчишка, все еще не поднимая глаз, сказал:
- Это ведь вы приходили много лет назад? Когда остров начал терять высоту и постепенно приближался к земле. Наш Владыка Дариус тогда едва не остался без своих владений... Владыка без владений...
- Да, - сказал Лис. - И тогда Владыка Дариус пообещал, что всегда окажет ответную услугу, если она мне понадобится.
Кончики его губ дрогнули.
- Ася, ты на меня плохо влияешь, - вдруг сказал он. - Я уже было стал доверять людям...
Рерис с Асей переглянулись.
- Вы сильно изменились с тех пор, - продолжил мальчишка. - Постарели.
- О, да, - Лис, если бы ему не было так плохо, рассмеялся бы. - Старость всегда наступает внезапно...
- Так, - прервал беседу Рерис. - Мы теряем время! Куда ты должен был ее отвести?
Ася боялась, что они заблудятся, но отец уверенно вел ее вперед, кажется, прекрасно представляя, где находится «сиреневый малый тронный зал», там, по уверениям охранника, Дариус ожидал Асю. У входа дежурили еще двое таких же в золотых костюмах, но они без разговоров пропустили девушку и сопровождающего ее «стражника».
Дариус был один, и Ася подумала о том, что пока все складывается как нельзя лучше. Конечно, он всегда может вызвать к себе охрану при помощи браслета, но, быть может, скоро браслета уже не будет на его руке.
- Ты задержался! - сказал Владыка, обращаясь к своему слуге. - Передай старшине, что больше ты не будешь служить в гвардии и отправишься вниз, где тебе самое место.
Рерис молча поклонился и встал у дверей, продолжая играть роль. А Ася медленно пошла вперед, стараясь выглядеть растерянной и испуганной.
- Зачем вы пригласили меня?
«Действительно, зачем? Проще было избавиться от меня без предварительных бесед. Да просто выкинуть с острова... Чего он хочет?»
- Подойди, подойди, деточка.
Дариус поднялся с возвышения и двинулся к ней навстречу. И хотя он был смешной маленький толстяк, было что-то в его движениях от грации хищника, подкрадывающегося к добыче.
Он взял ее руку в свои, и Ася едва сдержалась, чтобы не вырвать ладонь. Широкий рукав расшитой серебряными узорами рубашки съехал вниз, когда Дариус приподнял ее кисть, чтобы поцеловать, и Ася увидела браслет, охватывающий запястье. Так близко. Ася смотрела на браслет, буквально пожирая его глазами, и Дариус сделал неправильные выводы.
- У тебя тоже такой будет, деточка, - мягко сказал он. - У тебя будет все, что захочешь.
Ася молчала, ожидая продолжения разговора. Руке, утопающей в ладони Владыки, было жарко, но она заставляла себя терпеть, мечтая только о том, чтобы Дариус не надумал сделать ей предложение. А, кажется, все к тому шло.
- Астра, я хочу предложить тебе... - начал он, и девушка закусила губу. Потом вспомнила, что отец стоит за спиной и выдохнула: нет, опасность ей не грозит. Но надо не спугнуть его, не отвечать слишком резко, дать ему призрачную надежду и попытаться за это время придумать, как можно стащить браслет.
- ...должность при моем дворе, - закончил Тариус, и Ася, которая готовилась совсем к другому, удивленно вскинула глаза, встретившись с его маленькими серыми глазками в обрамлении светлых ресниц.
- Должность? - воскликнула она. - Так вот какое предложение!
Дариус рассмеялся, обнажая ровные зубы. Такие ровные и такие белые, словно их специально подровняли и покрасили.
- А ты думала, я жениться хочу на тебе, дурочка? - он так искренне потешался, что Ася готова была провалиться сквозь землю. - Ну-ну, не обижайся! Быть придворным чародеем тоже неплохо!
- Кем? - Ася подумала, что ослышалась.
- Я знаю, кто вы. Твой учитель - Елисей - помог мне однажды. Он пришел из другого мира, я знаю. И знаю, что его сила в ключе, что он носит, не снимая. Вижу, у тебя ключика еще нет. Не заслужила?
- Да, - подтвердила Ася, подумав о том, что это почти правда. - Еще не заслужила. Мы как раз работаем над этим.
- Как думаешь, ты сможешь удержать остров на плаву, если он вдруг начнет падать? - спросил он, словно между прочим. Так, будто ответ на этот вопрос не главное, что ему нужно услышать.
«Ах, вот оно что... Хочешь заполучить своего личного Отворяющего. Чародея... Ну, ладно...»
- Да, конечно, - Ася сделала невинный вид. - Но для этого мне нужен ключ.
- Вот этот?
Дариус опустил руку в карман и вытащил за цепь ключ. Серебряный ключ с тонким узором, который, как только теперь увидела Ася, был невероятно похож на узор маленького ножа и на родовой вензель, в котором читались буквы К. У. М. Ключ Лиса. Владыка держал ключ на уровне глаз, с насмешкой глядя, как кровь отливает от ее лица. Только он истолковал это как желание завладеть вожделенным предметом, потому что произнес:
- Скажи - «да», и он твой.
- Да! - воскликнула Ася внезапно охрипшим голосом. - Конечно, да! Давно мечтала его заполучить!
Она протянула руку, надеясь только на то, что это не шутка. Что он не уберет в последний момент ключ, посмеявшись над ее доверчивостью. Но ключ тяжело лег в ладонь, и Дариус наконец разжал горячие пальцы другой руки, считая, что договор состоялся.
- А учитель? - Ася сделала попытку мирным путем решить проблему. Может быть, получится его обмануть. - Что будет с ним?
- А давай, деточка, мы не станем больше поднимать эту тему, - голос Дариуса из мягкого и вкрадчивого вдруг на секунду сделался злым.
- Ладно, - Ася отступила на шаг и обернулась на отца. Тот стоял у входа с бесстрастным лицом - давал возможность Асе действовать самой.
- Ладно, - повторила она, на этот раз для Рериса, и попыталась улыбнуться.
«Ох, только бы не переиграть!» У нее уже возник план.
- А вот этот браслетик чудесный, вы говорили, что у меня тоже такой будет! Будет? - Ася попыталась изобразить наивную дурочку, только не очень хорошо понимала, как это сделать. - Можно померить? Он ведь подойдет для моей руки? Такие камешки красивые...
Дариус приподнял брови, посмотрел недоверчиво. «Переигрываю», - испугалась Ася и словно в смущении опустила глаза.
- Браслетик хочешь? - Дариус погладил ее по щеке своей мягкой рукой, и девушка вздрогнула от омерзения. - Я тебе дам его померить, деточка, почему нет. За один поцелуй!
Неясно было, шутит он или нет, но, похоже, все-таки не шутил.
- Что? - переспросила Ася на всякий случай.
- Один поцелуй. В жены ты не годишься, но ведь тебе не претит порадовать немного своего повелителя.
Он вдруг обхватил ее рукой за шею, пытаясь приблизить ее губы к своим.
И тут же свалился, как кулек с песком, на пол. Сзади стоял Рерис, сжимая в руках статуэтку, которую он использовал в качестве дубинки.
- Вот и поговорили, - сказал он мрачно. - Надо будет попросить Юджина, чтобы научил тебя правильно вести диалоги.
И не отвлекаясь на слабые возражения Аси о том, что она все делала правильно и нечего тут обвинять ее в непрофессионализме, он снял с руки Владыки браслет, а самого правителя, все еще находящегося в бессознательном состоянии, усадил на трон. Голова Дариуса свесилась на грудь: казалось, что Владыка просто спит.
- Ощущаю себя Железным человеком, - усмехнулся Рерис, поправляя на голове шлем. - И костюмчик соответствующий. И всех врагов победил!
Ася хихикнула немного нервно, подумав о том, что мужчины, даже если это папы, всегда в душе остаются мальчишками.
Они возвращались почти бегом по пустым коридорам, переходя на шаг только тогда, когда кто-то появлялся в поле зрения: старались не привлекать внимания. Ася очень волновалась, открывая дверь, но увидела Лиса, сидящего все в той же позе, и от сердца отлегло. Мальчишка-стражник радостно встрепенулся, увидев их, а Лис даже не повернул головы на звук открывающейся двери, делая вид, что ему все равно. Даже когда Рерис подошел и сказал ему: «Сними ключ», он лишь облизнул засохшие губы, ничем не выдав своего волнения.