Мастер Ключей (СИ)
- Ммм... И где причал?
Лис указал на стену, лицом к которой они сейчас стояли, и Ася увидела ряд кнопок, пластмассовых, полустертых, невольно вызывающих ассоциацию с кодовым замком на подъездной двери.
- Забавно, - угрюмо сказала она. - Так ты, надеюсь, знаешь код? Или мы должны будем каким-то образом его подобрать? По части открывания дверей, ты знаешь, я не великий специалист сейчас.
- Очень жаль, кстати, тот навык нам пригодился бы.
Ася уже успела представить себе, как они в панике перебирают комбинации цифр, в то время как остров, да и время, уплывают вдаль. И увидев Асины большие глаза, Лис добавил:
- Конечно, знаю.
Лис подошел к панели и вдруг зажмурился, прижал ладони к лицу. Ася услышала стон, который он тут же оборвал, но девушке стало понятно, что ему ужасно больно.
- Лис, что ты? Что случилось?
Ася взяла его ладони, попыталась отвести от лица, но он не дал этого сделать.
- Кристаллы... Прорастают... - сказал он. - Не смотри больше мне в глаза, кто знает, к каким последствиям это может привести.
- Глаза - это тоже зеркала... Да, я понимаю...
Он стоял еще какое-то время, а когда отнял руки от лица и протянул вперед правую, неуверенно и осторожно ощупывая стену, Ася поняла, что он ничего не видит. Стало страшно, очень страшно. Не за себя, за Лиса. Сколько времени у них осталось? И поможет ли этот таинственный Владыка Дариус? Захочет ли помогать?
Лис выглядел растерянным всего несколько секунд, потом взял себя в руки.
- Тебе придется ввести код вместо меня, - сказал он обычным голосом, словно ничего особенного сейчас не произошло. - Остров будет здесь уже меньше чем через четверть часа. Надо заранее открыть причал, чтобы там знали о приходе гостей и подали трап.
- Хорошо. Конечно.
Ася потянулась к его руке. Хотела погладить, прикоснуться, но удержалась. Она боялась, что это будет выглядеть, как жалость. К тому же Лис никогда этого не любил - всех этих прикосновений.
- Какой же код? - спросила она, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал.
Лис назвал несколько цифр, и Ася ввела их, старательно нажимая кнопки. Часть стены, которая только казалась монолитной, выдвинулась вперед и отъехала в сторону, открывая взгляду девушки широкий выступ с ребристыми краями. Больше ничего не удалось разглядеть, потому что вокруг клубился туман. Кожа мгновенно покрылась капельками влаги, а дышать стало тяжело, словно легкие заложило ватой. Откуда здесь взялся туман? И только секунду спустя Ася поняла, что они вышли в облако. Ей и в голову не приходило, что они взобрались так высоко.
- Мы в облаках, - растерянно сообщила она. - За дверью маленький балкончик без перил. Что дальше?
- Дальше - подождем.
Асе казалось, что прошла целая вечность, за которую она успела продрогнуть до последней клеточки, когда Лис вдруг приблизился и прижал ее к себе, закутал в пальто.
- Я знаю, от меня немного тепла... Но попробую тебя согреть.
Ася ничего не сказала. И не пошевелилась, боясь, что он отпустит ее и уйдет. И хотела только одного - чтобы этот миг длился как можно дольше. Она смотрела вперед и плыла, плыла в облаках.
Сквозь пелену тумана она увидела неясную тень, огромную, громоздкую. Тень медленно ползла навстречу, словно грозовая туча, затмившая и без того тусклый свет. Она плыла мимо, и Ася испугалась, что они сделали что-то не так, что остров пролетит, оставив их на причале. Но туча вдруг словно выпустила тонкий черный язык, будто дразнилась, и Ася раскрыла глаза от удивления: не мерещится ли ей это? А черный язык ширился и превратился в темную, отливающую металлом ленту. Лента коснулась зазубрин, которыми заканчивался выступ, раздался лязг, и язык намертво приклеился к причалу, образуя мост к острову. По краям зажглись зеленые огни, они мерцали и словно звали за собой.
- Огни зажглись? - спросил Лис, точно ждал их появления.
- Да...
- Тогда быстро, пошли.
Ася взяла его за руку и повела за собой, на открытую площадку, а с нее осторожно перешла на мост, который чуть прогнулся под ее ногами, словно был сделан из какого-то совсем легкого материала. Он не вызывал у Аси доверия. Ветер на открытом пространстве стал порывистым и злым, казалось, он специально налетал сейчас, надеясь столкнуть двух спутников с трапа.
- Здесь даже перил нет. Ничего нет. Как мы удержимся? - Ася стояла уже на трапе, а Лис, которого она удерживала от последнего шага, еще на платформе Небесной Пристани.
- Не бойся, доверься мне. Я не в первый раз пойду этим путем.
- Ну... Ладно...
Она прошла вперед пару шагов, освобождая ему место. Только бы не сорваться, даже эти шаги было трудно сделать по скользкой поверхности, как же они пойдут дальше?
Огни по краям сменили цвет с зеленого на желтый. Громадина острова медленно-медленно, но все же двигалась вперед, и Ася поняла, что еще несколько секунд - и трап неизбежно оторвется от причала. И не успела она подумать об этом, как так и случилось. Знакомый уже лязг, и трап отделился от Небесной Пристани. Ася ойкнула, но черный материал, из которого был изготовлен мост, вдруг прогнулся, превращаясь в подобие лодки с высокими бортами и, бережно приняв пассажиров в свои объятья, заскользил вверх, к острову Безмятежности, который неторопливо и, казалось, с совершенным безразличием к происходящему, проплывал мимо.
Ася почти ничего не могла различить из-за тумана, видела только, что тень острова постепенно заполнила собой все небо над головой. А потом появилась огромная пасть, которая втянула в себя язык и, удовлетворенно заурчав, захлопнулась.
Конечно, это только почудилось ей. На самом деле причал подняли в гавань, и шлюз, пропустивший их, сомкнулся за спиной. Это Лис объяснил, догадавшись по звуку о том, что происходит.
Язык втягивался в узкую щель до тех пор, пока Ася и Лис не остались сидеть на его краю, который лег на каменный пол под каменными сводами и вновь сделался плоским. Мужчина, одетый в белую с золотым форму, наклонился, подал Асе руку. Второй помог подняться Лису.
- Как я понимаю, вы по приглашению? К кому вас проводить? - спросил он вежливо, не ставя под сомнение право Лиса и Аси находиться здесь. Очевидно тот, кто мог открыть причал, автоматически считался гостем, пока не будет доказано обратное.
- К Владыке Дариусу, - сказал Лис.
Глаза его были закрыты, волосы белы, как снег, фигура казалась почти прозрачной. Но даже сейчас он был полон внутреннего достоинства и силы. Встречающим даже в голову не пришло сомневаться в его словах.
- Я провожу вас, - сказал один из мужчин. - Пойдем короткой дорогой, по внутренним коридорам. Или желаете насладиться красотой острова Блаженства и прогуляться по воздушным галереям?
- Как-нибудь в другой раз... насладимся... - Лис искривил губы в усмешке.
- Хорошо.
Человек в форме поклонился и кивнул, приглашая их следовать за собой.
Ася мельком оглядела место, в котором они оказались. Гавань, как назвал ее Лис, располагалась, по всей видимости, на нижнем ярусе острова и была вырублена прямо в скале. Шлюз, через который они поднялись, находился внизу - две створки, сцепившиеся между собой зубьями, неудивительно, что они напомнили Асе хищную пасть. А больше здесь и смотреть было не на что. К каменной стене притулилась будка, где несли дежурство встречающие... Ася еще не знала, как правильно их называть: встречающие или охранники. Да чуть ниже широкая прорезь, в которую уползла лента-мост. Все просто, аскетично. Если хозяева острова когда-нибудь и покидали свой дом, то пользовались для этого другой гаванью.
Ася взяла Лиса за руку и повела вслед за провожатым. Они поднялись на лифте, а потом еще некоторое время шли по коридорам, постепенно забирающим вверх, и в конце концов оказались у входа в ту часть замка, куда простым смертным путь был заказан. Провожатый сдал их с рук на руки охраннику в золотой форме. Ася скривилась от такой вычурности: золотыми были даже перчатки и ремень. Она нисколько не удивилась бы, если бы и оружие в застегнутой кобуре тоже оказалось золотым и украшенным драгоценными камнями. Нет, слишком много чести, охраннику достаточно и стразов. Ася улыбнулась своим мыслям, но охранник, который принял улыбку на свой счет, нахмурился в ответ: