Назад в СССР: Браконьер (СИ)

— Медведь! — тихо произнес егерь, затем добавил. — Тихо!
Мы оба затаили дыхание. Максимально тихо и медленно подготовили ружья, благо они уже были заряжены.
Следующие пара-тройка минут прошли в томительном ожидании. То ли ночной гость что-то заподозрил, то ли удалился на слишком большое расстояние, но и звуки дыхания словно растворились в темноте.
Я весь превратился в слух, каждая мышца была напряжена словно пружина. Дыхание было прерывистым, то и дело вырывались клубы пара.
И вдруг наша вышка слегка вздрогнула. От неожиданности, я дернулся. На мгновение показалось, будто она сейчас завалится на бок. Матвей Иванович сдвинулся в сторону — прямо под ним была крышка люка, прикрывающая вход.
Аккуратно, стараясь не шуметь, я медленно приподнял крышку и на фоне белого снега, увидел внизу темный силуэт медведя. Точнее, его спину.
Он реально был огромный, лохматый. Двигался с некоторой ленцой. Сейчас зверь привстал на задние лапы, а передними уперся в одну из опор башни и задумчиво вертел мордой по сторонам. Всех подробностей в темноте различить было невозможно, но и дураку понятно — медведь был настороже. Сложно судить, догадался ли он, что на вышке кто-то есть. Благо дул легкий ветерок.
Со слов егеря я уже знал, что зрение у косолапого плохое. А вот обоняние и слух, наоборот, на высоте. Конечно, он вполне мог нас услышать. В теории, хотя мы сидели тихо и практически не издавали шума. Изменивший направление легкий ветерок относил наши запахи в сторону поселка, значит, унюхать нас зверь не мог. И все же… Вдруг он повел носом в воздухе, словно что-то уловил…
На мгновение я увидел, как блестят глаза старика в темноте. Лесник словно знал, что он появится отсюда.
— Тихо! — едва слышно прошипел Матвей Иванович.
Вновь послышалось тяжелое дыхание, ворчание. Обзор из люка был крайне ограниченным и вскоре медведь пропал из виду.
Наверняка, двинулся к сараю, где лежала заготовленная привада и мои старые вещи. Конечно, учитывая тот факт, что зверь уже попробовал вкус человеческого мяса, порченное мясо с душком не должно было его заинтересовать. Но, видимо, тут сыграло банальное любопытство. Как не крути, а медведь зверь не только сообразительный, но и любопытный…
И верно. Осторожно выглянув в смотровое окно, я увидел ночного гостя. Тот медленно, вразвалочку, двигался в направлении сарая, где егерь оставил приваду. Кажется, прокатило…
— Что будем делать? — тихо спросил я, готовя ружье.
— Наблюдать. Отсюда даже я не попаду, — отозвался лесник. — А бить нужно наверняка. Сам даже не думай, спугнешь.
— Да ну, расстояние-то небольшое, — засомневался я, крепче сжав свое ружье. — Ветра почти нет.
— Не вздумай!
— Почему?
— Рано!
Его слова меня не сильно убедили, но я послушал. Хотя расстояние и вправду было небольшое, всего метров тридцать-сорок, попасть действительно было непросто. Стрелять в темноте сверху вниз, по движущейся цели, не имея опыта обращения с таким типом оружия — мало шансов не только поразить цель, но даже просто попасть в нее.
А тем временем медведь уже подошел к сараю, недовольно обнюхал входную дверь. Затем поднялся на задние лапы, а передними с силой толкнул хлипкое деревянное препятствие. Затрещало дерево. Раздался хруст выбитой двери. Ну еще бы, дури у зверя столько, что и представить сложно, да и веса там явно больше трехсот килограммов.
— Крупный зверь! — хмыкнул егерь, оценивая его размеры. Одновременно он укладывал ружье на раму смотрового отверстия. Но весь его вид говорил о том, что в данный момент он стрелять не намерен. Конечно я был недоволен, но старшим был егерь и мое мнение учитывалось в последнюю очередь.
— Ты таких видел уже?
— Не припомню. Весу в нем килограмм четыреста точно, а может и еще больше. Точно зверь не здешний. По весне с в начале лета я его следов в тайге не видел, значит пришел позже. Одним выстрелом такого убить невозможно, даже если попадем в уязвимое место. Подранок в тайгу уйдет, раны залижет и вернувшись, снова мстить начнет.
Вдруг, в сарае раздался грохот. Что-то упало, загрохотало. Раздалось недовольное рычание. Затем медведь громко взревел, да так громко, что мы переглянулись.
 
— Чего это он?
— Не знаю.
Мы буквально вросли в пол, продолжая наблюдать за происходящим. Не прошло и десяти секунд, как медведь покинул сарай и выйдя на открытый участок, внезапно остановился. Поднял лохматую морду вверх, снова повел носом. Вышедшая из-за тучи луна осветила его мертвенно-бледным светом, отчего зверь казался еще более могучим и грозным. Меня аж передернуло. Как только в цирках таких зверей дрессируют?
Пожалуй, это был наиболее удачный момент для выстрела, но старик опять медлил. В какой-то момент я почувствовал раздражение…
А медведь, видимо приняв какое-то решение, громко фыркнул и повернувшись, неторопливо потопал к поселку. Осторожно спустившись ниже, он двинулся к ближайшему жилому дому и буквально через несколько секунд скрылся из виду.
— Зараза! — с досадой прошипел егерь, убирая ружье. — Не просто так он туда пошел.
— Почему ты не стрелял? — нахмурился я.
— Потому что у охотника есть золотое правило, не уверен — не стреляй! — твердо ответил Матвей Иванович.
— Но он ушел. Где ты его теперь искать будешь? Может выстрелом в воздух шугануть его?
— Плохая идея, — не согласился лесник. — Тогда все патрулирующие к нам сбегутся, а тот обойдет поселок и нападет где-нибудь с краю. Или исподтишка накинется… Нет, так не пойдет. У него есть какая-то цель и я хочу понять, что им движет. Значит вот как мы поступим… Сейчас спускаемся вниз и по центральной улице двигаемся к моему дому. Дорога там широкая и обзор хороший, меньше вероятности, что он неожиданно выскочит из-за угла. Держим ружья наготове. Цель простая — перемещаясь, выждать, тихо объединиться с патрульными и вместе с ними прочесать улицу за улицей. Важно понять, где искать зверя и выявить его до того, как он чего-нибудь натворит. Не сможем убить, хотя бы прогоним. Тут жакан нужен, а у меня таких патронов нет.
Эх, как же в этой ситуации пригодилась бы портативная рация. Жаль, время не то и компактных устройств еще не существовало.
Мы быстро спустились с башни и держа оружие наготове, двинулись к виднеющемуся в темноте сараю. Лесник, руководствуясь каким-то своим видением ситуации, очень хотел взглянуть, что именно так не понравилось недовольному медведю. Хоть мы и шли медленно, снег все равно хрустел под ногами, выдавая наше присутствие.
Честно говоря, я был сбит с толку.
У старика в приоритете было не уничтожение, а изучение повадок хищника, понимание того, какую угрозу он представляет. Его мотивацию, поведение. И это странно. Когда была возможность стрелять, он медлил… Меня же волновало совсем другое — поскорее устранить угрозу и обезопасить жителей Соболевки. Ну и себя в том числе. Этот чертов медведь — эдакий Дамоклов меч, нависший над моей многострадальной головой.
Как я и предполагал, хлипкую дверь сарая хищник выломал с корнем.
Матвей Иванович осторожно вошел внутрь, а я остался наблюдать снаружи. То и дело прислушивался, вертелся по сторонам, держа под контролем сразу три сектора. Не думаю, что медведь стал бы возвращаться обратно, но чем черт не шутит⁈ Откуда мне знать, что взбредёт ему в голову?
Егерь на несколько секунд притих. Вдруг что-то вспыхнуло — одного короткого взгляда хватило, чтобы понять — тот зажег спичку и внутри стало гораздо светлее.
— Ну что там? — негромко поинтересовался я.
— Мясо не тронул даже. Отшвырнул в угол, — отозвался лесник.
Треть минуты спустя он вышел наружу, вид у него был озабоченный. В руках он держал какие-то палки с тряпками на концах.
— Идем в поселок, — задумчиво пробурчал он. — Нужно выяснить, куда его понесло и что он намерен делать. И еще, нужно поскорее добраться до других патрульных, чтобы с их помощью найти зверя. Сдается мне, что он к нашему дому пошел!