Мечты камня (ЛП)

Это просто путь самопознания с целью понять, кто ты на самом деле, и начать гордиться этим. Увидеть себя со стороны.
Страхи, сомнения и прочее — всё это сводится к пониманию, что значит быть человеком.
Я поднимаюсь. Жак предлагает мне руку, но я не принимаю её. Преодолеваю две ступеньки, что отделяют меня от трона, и разворачиваюсь к толпе. Никто не шевелится. Никто не разговаривает. Все взгляды устремлены ко мне, и я чувствую, как кружится голова.
Сажусь, держа скипетр и меч, в короне и плаще, которые вместе давят на мои плечи, как ответственность за целое королевство.
— Граждане, — объявляет Жак громко, но не без некоторого волнения, — встречайте, ваш новый король: его величество Артмаэль I Сильфосский.
Весь зал приходит в движение, когда все разом, аристократы и простолюдины, преклоняют колено.
Сегодня начинается новая эпоха.
ЛИНН
В городе тоже празднуют приход нового короля.
В Дуане всюду огни и веселье. Полная луна светит ярко — говорят, в такие ночи, как эта, ни у кого не может быть секретов. Кто сейчас не во дворце, празднуют на городских улицах. Звучит музыка и смех, песни и истории. Со всех сторон доносятся легенды, созданные вокруг фигуры нового короля. Многие из них похожи на те, что я распространяла на рынках, какие-то из них уже слишком исказились, чтобы узнать первоисточник, а некоторые выдуманы с самого начала, как, например, про встречу с сиренами или сражение с драконами, потому что такого уж точно никак не могло быть. Но мы с Хасаном с удовольствием слушаем каждую из них, потому что это весело. Только мы знаем что правда, а что нет.
— Будешь скучать по Дуану? — спрашивает волшебник, пока мы гуляем по тем улицам, где я когда-то пыталась выжить, не умерев с голоду.
— Вряд ли, — пожимаю плечами. — Этому городу пока что нечего мне предложить. Меня ждут множество удивительных мест.
— А по нему?..
Улыбаюсь. Я не говорила ему о нашем обещании. До моего возвращения это будет только между принцем (королём, мысленно поправляю себя) и мной.
— Возможно, ты прав. Он дождётся меня.
Мальчик смеётся.
— А я тебе говорил. Ты слишком долго его терпела, чтобы это всё оказалось зря.
Мы громко смеёмся, и Хасан зевает, потягиваясь. Он всегда был любитель поспать.
— Ну что, закругляемся? Ты хотела завтра выехать пораньше…
— Иди, — улыбаюсь ему. — Я ещё немного погуляю.
Он не настаивает. Целует меня в щёку на прощание, и я радуюсь, что это простой жест не вызывает у меня отторжения. Хасан не знает, что произошло со мной по пути в Дуан, и пусть. Это знаем только мы с Артмаэлем. Да, Хасан мне, конечно, как младший брат, но я не могу обнажать перед ним душу, особенно сейчас, когда едва зажившие раны снова кровоточат. Потихоньку, шаг за шагом, пускай пока ещё это больно, но я начинаю верить, что однажды смогу исцелиться, как уже получалось прежде, пока новая встреча с Кенаном не разрушила всё.
Я смотрю Хасану вслед, пока тот теряется в толпе, и иду дальше. Возможно, я всё-таки буду скучать по Дуану. Я не думала об этом, когда бежала из борделя, потому что тогда мои мысли были совсем о другом, но это моя страна. Хорошо это или плохо. Как минимум, здесь у меня было счастливое детство, пока не погиб отец.
Неосознанно нахожу дорогу к зданию, что было моим домом на протяжении нескольких лет. Его украсили к празднику, как и все остальные постройки. Знамёна покачиваются на ветру, фонари горят. Может быть, здесь поселилась другая семья, а может, дом пустует, как семь лет назад, когда мне пришлось покинуть его. Здесь я прощалась с папой. Здесь же умерла мама. И в этом же скромном доме родилась я. Именно в те годы я полюбила дело, которому хочу посвятить жизнь. В этом месте меня научили читать и писать. Внутри этих стен навсегда останутся воспоминания о первых годах моей жизни.
Осматриваюсь вокруг. На этих улицах я провела следующие несколько лет — в нищете, в грязи, голоде и страхе. Ловлю себя на том, что впервые вспоминаю те времена не с тяжестью в груди, а с уверенностью, что это всё уже в прошлом. Да, это было со мной, и этого не изменить. Но я выжила, несмотря ни на что.
 
Возобновляю шаг. Я хорошо знаю, куда иду дальше, хотя часть меня сомневается, стоит ли это делать. Мне кажется, я должна встретиться со своим прошлым и попрощаться с ним навсегда. Поэтому, когда я вижу переулок, где находится бордель, мне совсем нестрашно. Я не захожу туда, потому что там для меня ничего нет. Просто смотрю на ярко освещённый вход, на свет в окнах, в которых виднеются силуэты. Изнутри доносится музыка и смех, но я знаю, что ничего весёлого там на самом деле нет. И хотя Кенан мёртв, его дело перешло в другие руки. Артмаэль поставил новому владельцу борделя правила: никакого насилия, никаких маленьких девочек. Кроме того, любая девушка может свободно уйти, если захочет. Если кто-то нарушит правила и королём об этом узнает, новый владелец понесёт ответственность вместе с непосредственным нарушителем.
Как бы то ни было, я не собираюсь заходить внутрь, чтобы проверять, как там обращаются с новыми проститутками. Но надеюсь, что их всё устраивает.
Я же оставляю в прошлом ласки по принуждению, поцелуи против воли, продажу своего тела за звонкие монеты. Воспоминания никуда не денутся, они останутся со мной. Ночные кошмары, вероятно, тоже пройдут нескоро. Но даже если я буду слышать голоса Кенана и других мужчин, твердящих мне, что я просто тело и игрушка для удовлетворения их потребностей… я точно знаю, что не вернусь к этому. У меня другие планы. Я докажу, что они ошибались. Впереди меня ждёт множество удивительных мест и открытий. У меня есть будущее.
Я никогда не смогу изменить то, что было, но в моей власти стать той, кем хочу быть.
Улыбаюсь, повернув голову. Прохожу тот путь, по которому два месяца назад я бежала из борделя. Я хорошо помню, как бешено колотилось сердце в груди, помню тот страх и предвкушение свободы. Останавливаюсь. Здесь. Именно здесь. В этом самом месте я врезалась в Артмаэля, и он посмотрел на меня (или, точнее, в моё декольте) с глупой ухмылкой. Я тогда подумала, что наш принц — полный придурок, но его можно использовать. Смеюсь. Если бы мне тогда сказали, что передо мной единственный мужчина, который полюбит меня всем сердцем, я бы рассмеялась и ужаснулась одновременно.
Чуть дальше переулок, где я впервые его поцеловала. Я помню его потрясённое выражение лица и желание продолжения. Тот поцелуй ничего не значил для меня, но всё-таки был первым. Я так легко это сделала, потому что не придавала ему никакого сакрального смысла. Просто хотела отвлечь внимание стражников, чтобы они сочли нас парой охваченных страстью любовников и прошли мимо. Кто бы мог подумать, к чему приведут наши отношения.
Вздыхаю. Сколько дней я уже не могу поцеловать его так, как раньше? Да, я иногда касаюсь его губ, но это просто мимолётная нежность, почти неощутимая. А всё из-за иррационального страха, который останавливает меня, сколько бы я себя ни убеждала, что Артмаэль никогда не сделает мне больно.
И это наша последняя ночь.
Мы попрощались до тех пор, пока… Пока что? Я даже не знаю. Не могу сказать, сколько времени мне понадобится. И вообще не уверена, что вернусь когда-нибудь в Дуан, чтобы вновь встретиться с Артмаэлем. Мне хочется в это верить. Я бы хотела… чтобы эта ночь не заканчивалась. И, конечно, лучше бы не было этой стены между нами, существующей только в моей голове.
Ещё несколько шагов прочь от города, чествующего нового короля.
Вот тот тайный проход, по которому мы сбежали из города. Место, где начались наши приключения. В тот момент я надеялась, что мы разойдёмся разными дорогами и никогда больше не увидимся. Я смотрю на вход в туннель, словно оттуда может выйти Артмаэль и протянуть мен руку со словами: «Давай сбежим снова».
 
Нет, этого не произойдёт.
Я возвращаюсь ко дворцу и, подходя к воротам, натягиваю капюшон плаща. Многие уже обсуждают девушку, с которой Артмаэль Сильфосский проводит всё свободное время, и многие знают, что она бывшая проститутка. Поэтому я отказалась присутствовать на торжестве во дворце. Не хочу видеть осуждение в глазах окружающих, которые считают себя лучше меня. Не хочу, чтобы меня считали просто любовницей, с которой король весело проводит время. Не хочу объяснять кому-то наши отношения, потому что это только между нами. Потому что на рассвете я уезжаю, и есть вероятность, что, как бы мы ни старалась, судьба будет не нашей стороне. Мы не говорим этого вслух, но оба понимаем, что всё не так просто. Слишком большое расстояние, слишком много времени порознь. Вполне возможно, что пройдут годы, а наше обещание друг другу так и не будет выполнено.