Затерянный замок (СИ)
Проснувшись утром, Сейла решительно повторила вечерний опыт. Кейсав, как выяснилось, ничего против не имел, и на сей раз не лежал, как бревно, а ласкал девушку. Пусть неловко и неумело, так она и сама ничего толком не умела, до вчерашнего дня была девственницей. А рассказы матушки Лагуты и других женщин балагана не в счет, они теоретические.
После завтрака Кейсав решительно сложил шатер, спрятал его в пространственный карман и велел отправляться в путь, невзирая на все намеки Сейлы о продолжении «банкета». С тяжелыми вздохами девушка собралась и неохотно поплелась за наставников, недовольно бурча себе под нос что-то о сумасшедших книгочеях, не видящих ничего вокруг. Но все равно шла, понимая, что никуда не денется.
Плетение из книги Хозяина позволяло путешествовать по лесу, как по ровной дороге — перед путниками сами собой раздвигались кусты, образуя травянистую дорожку, идти по которой было одно удовольствие. Мало того, отступив на шаг, путники видели густо усеянные различными ягодами кусты. Пожелав поесть чего-то посерьезнее, можно было чуть ли не у себя под ногами поймать жирного зайца или носуха, грызуна раза в два больше.
Кейсав все никак не мог понять, почему Хозяин Леса так хорошо отнесся к ним с ученицей. Для этого была быть какая-то уважительная причина. Но какая? Этого он не знал и сильно переживал. Очень не любил, когда чего-то не понимает. За него попросили акала? Опять же: почему? Что-то во всем этом было неизмеримо странное, и молодой чародей дал себе слово выяснить, что именно. Сейчас все же не до того. Следует поскорее добраться до болотного хранилища и хорошенько покопаться в нем.
День шел за днем, путники постепенно приближались к истокам Дайры, по большой дуге обходя Кавендейл, заходить туда Кейсав смысла не видел. Невзирая на все стоны Сейлы, страстно жаждущей вернуться в цивилизованные места. Но даже она понимала, что удлинять путь не стоит, потому стонала, но шла, проклиная про себя все на свете.
Горы начали ощутимо сворачивать к востоку, а это значило, что до Большого болота осталось не более трехсот-четырехсот миль. Дальше предстояло идти по самой кромке гор, избегая заболоченных равнин, откуда и вытекала Дайра. Проблема в том, что далеко не везде можно было пробраться по камням, хватало мест, где болото примыкало к отвесным скалам. И что делать Кейсав не знал. Пожалуй, придется остановиться на несколько дней и тщательно изучить книгу Хозяина, там обязательно должно найтись что-то связанное с болотами, ведь их в любом лесу хватает.
Прошло еще несколько дней, и путники дошли до места, где болото смыкалось с почти вертикальной каменной стеной. До полудня молодой чародей бегал вокруг, ища проход, но так и не нашел его. Осталось только следовать принятому решению — искать чародейский способ преодолеть болото. Или обходить его, а это дополнительный месяц, а то и два. Да и до хранилища, расположенного где-то в самой глубине болот, не добраться будет. А его туда не зря направили! Совсем не зря.
Найдя удобную каменную площадку шагах в трехстах от края болота, Кейсав поставил шатер и, велев Сейле заняться обедом, сел в поху лотоса и погрузился в изучение книги Хозяина Леса. На сей раз он просматривал разделы, которых, чем дальше читаешь, тем больше было. Судя по всему, это все же не книга, а гримуар древних чародеев. Первый, который ему довелось держать в руках. Именно такие гримуары он мечтал найти в развалинах, ведь каждый толковый его коллега создавал себе свой, куда записывал все, до чего когда-либо доходил. Уничтожить толково сделанные гримуары почти невозможно, и они где-то ждут своего часа, чтобы когда-нибудь выйти на свет. И очень бы хотелось найти хотя бы небольшую часть из них самому, а не то добраться до вожделенной информации будет невозможно. Особенно, если гримуары попадут в руки Грахвы и его приспешников.
Большое болото располагалось в огромной, примыкающей к горам круглой долине, окруженной почти со всех сторон скалами. Только с запада имелся довольно большой проход, миль двухсот в ширину, но его перекрывало само болото, за последние две сотни лет сильно разросшееся. Этому способствовали обильные дожди, да и таяние ледников в горах тоже дало свой результат. Причин изменения климата никто не знал, но степи стали больше, немного потеснив пустыню.
Наскоро пообедав, Кейсав отмахнулся от вопросов Сейлы и засел за дальнейшее изучение гримуара. И, как выяснилось к вечеру следующего дня, не зря. Нашелся все-таки комплекс плетений, который нельзя было назвать связкой, поскольку до нее он не дотягивал, позволяющий ходить по болоту, как посуху. Мало того, можно было еще навести вихрь, позволяющий скользить по болотной поверхности, как по льду. Причем, совершенно безопасно. Помимо того молодой чародей отыскал еще несколько рунных связок, отпугивающих любую хищную живность.
Сейла все это время занималась дальнейшим освоением бытовых связок и их применением в бою. Почему это до сих пор никому не пришло в голову? Странно. Ведь кости или внутренности можно точно так же удалить из человека, как из рыбы или дичи. И будет он после этого боеспособен? Да ни в коем случае! Опытный чародей, может, и останется в живых, но даже это сомнительно. А уж плетения преобразования — это вообще прелесть! Изменил проходимость одной артерии возле сердца, и противника нет. Но тут важна достаточная сосредоточенность, а ее достигнуть непросто. И девушка продолжила упорно тренироваться, отвлекаясь только на то, чтобы приготовить поесть. На Кейсава в этом полагаться не стоит — увлечется чем-нибудь и даже не заметит, как от голода помрет.
— Сейла, иди сюда, — позвал молодой чародей. — Вот, смотри и запоминай. Эти плетения помогут нам выжить в болоте.
Выжить? Значит это очень важно, и девушка приготовилась слушать. Показанные учителем комплексы плетений она постаралась сперва запомнить, а потом выплести самой. Получилось далеко не с первого раза, но все же получилось, хоть и слабее, чем у Кейсава. Однако это неважно, теперь не утонет, а если каким-то чудом и утонет, то успеет наложить на себя связку воздушного пузыря. Сложнее всего дались почему-то отпугивающие разную живность связки.
— А что там водится? — кивнула в сторону пузырящегося болота девушка.
— Понятия не имею, — пожал плечами молодой чародей. — Но если бы ничего хищного не водилось, не ходило бы столько страшных россказней про Большое болото. Дыма без огня не бывает.
— Не бывает… — тяжело вздохнула Сейла. — Тогда я буду держать наготове несколько боевых связок на всякий случай. А вдруг на какую-то тварь отпугивающие плетения не подействуют? Скажешь, не может быть?
— Может, — скривился Кейсав. — Очень даже может. В болоте за тысячелетия что угодно вызреть могло. А люди сюда почти не суются. Честное слово, если бы не слова Хозяина о хранилище, я бы и сам это жутковатое болото десятой дорогой обошел. Страшно не хочется в него соваться, но выбора нет. Раз акала попросили его рассказать мне о хранилище, то там явно что-то важное.
Немного помолчав, он добавил:
— Сканирующее плетение я отправлял раз десять, потому знаю путь в глубину каверны. Пока идет мелководье, вырастим каменную гряду, по ней и пойдем. А вот дальше придется использовать комплекс ходьбы по болоту, как посуху. Между островками сможем перелетать.
— А зачем перелетать, если можно идти, как посуху, — удивилась Сейла.
— Мне кажется, что это не везде будет возможно, — скривился Кейсав. — Интуиция благим матом вопит, что что-то здесь не то… Так что держи вот отпугивающую зверье связку, а помимо того наложи на себя все возможные защиты. Лишними не будут.
— Хорошо, — не стала спорить девушка, но про себя поморщилась, весь день идти под защитными связками означало вымотаться, как собака после козлодрания. — Где ночуем?
— Относительно сухих островов и островков хватает. Доберемся до какого-нибудь.
— Хорошо. Когда выходим?
— Завтра утром.
Проснувшись и позавтракав, чародеи собрали вещи и упрятали их в пространственный карман, после чего ненадолго остановились у кромки грязной, поросшей осокой воды. Вдалеке виднелась цепь небольших каменных островков. Над поверхностью воды стелился почти непрозрачный туман, из которого то и дело раздавались пугающие звуки. Кто-то огромный вздыхал, ухал, грохотал, булькал, постанывал. Иногда слышался треск, как будто что-то ломалось. Еще реже можно было услышать захлебывающийся, прерывистый визг, перемежающийся довольным, сытым уханьем и скрипом, словно кто-то проводил огромным гвоздем по стеклу.