Свихнуться без тебя

Я хохотала до слез, когда увидела эту душераздирающую картину.
Мужчина в модных туфлях, с веером в руках, репетирует перед зеркалом, стараясь говорить тоненьким голоском, строить глазки отражению, прикусывать губы и смущаться.
Иворд не улыбался: поддерживал оборотня. Мужская солидарность во всей красе.
Мы пообедали в ресторане и стали тщательно готовиться к выходу в свет. Тяжко пришлось и мне, потому что дворцовый этикет требовал платья. Я их не любила, но идти в обыденной одежде не позволял статус. Ведь сегодня я буду в качестве невесты ректора и только потом — фон Эрох.
Стряпать иллюзию Иво умел превосходно. От оригинала не отличишь. Только вот придется делать все в замке, потому что жених не видел принцессу.
Но это не так сложно сделать: исчезнуть на полчасика, пока я буду развлекать императорскую семью. Особенно принца, который на дух меня не переносит. Странно для первого ловеласа государства. По моему разумению, он, наоборот, должен волочиться за каждой юбкой. Только отчего-то моя его не устроила. Но это все мелочи по сравнению с остальным планом. И вот он ложится на хрупкие плечи лже-Одетты.
Это будет самое странное приключение года, которое при провале грозит большими проблемами. Да в любом случае конфликта не избежать.
— Эри, идем? — Иво встал сзади меня и коснулся губами затылка. — Изумрудный тебе очень идет, так и просятся к нему мои родовые украшения.
В сердце снова что-то кольнуло. Наверное, предчувствие. Я его проигнорировала, расправила плечи и обернулась.
— Так вернемся, и я разрешу надеть их на меня, — улыбнулась. — После венчания, естественно.
Гейб на нас зыркнул и вышел из дома. Он последние часы был на редкость тихим. Очень. Значит, в итоге выдаст такое, отчего придется краснеть.
Иво вздрогнул:
— Надеюсь мы переживем этот вечер.
— С такой-то актрисой? — хохотнула я. — Безоговорочно.
Ар’риан
— Я осёл. — Виттор сидел в кресле и прижимал ко лбу кусок холодного мяса. — Тэри меня теперь и на порог не пустит. Гадостей наговорил, а главное, не пойму, как с языка-то слетели! В жизни так не думал про нее, а тут…
Риан ходил по кабинету, заведя руки за спину. Белая рубаха расстегнута, под глазами от недосыпа и усталости мешки. Для оборотня с хорошим уровнем регенерации это вообще удивительно. Но тяга к паре, проблемы на его землях, рассмотрение вопроса о разводе с Арьей и предстоящий разговор с тестем сделали дело: вожак был на грани.
— Кто наслал на нас это проклятие? — прошептал Ар’риан.
— Может, папашка?
— Да нет. Он врезал бы, а потом бы отнял все законным путем, размазав меня по стенке. Он тот еще подонок, но в спину не ударит. Как бы ни хотелось думать иначе.
— Любовницы? Соперники?
Риан посмотрел на бету как на глупца.
— Любовниц за столько лет было столько, что и не вспомню, да и отношения у нас с Тэри такие, что соперником пытаюсь выступить я.
— Не слишком и пытаешься, — фыркнул Вит. — Ей хорошо с Иво. Они смотрятся гармонично, много лет вместе, он ее защищает, но не притесняет.
Риан цокнул языком:
— Мои отношения с твоей сестрой сейчас далеко не на первом месте. В кратчайшие сроки нужно решить проблему. А если это не любовницы, не Арья с отцом, не этот Иворд…
— Значит, кто-то из своих! — Виттор выругался. — Да кто осмелится?
— Кто хочет бросить вызов. Сам знаешь, что наши земли и положение альфы стаи — вещи несколько разные, хоть и соприкасаемые.
— Бенедикт, Андреас, Улья, Зингер, Вайнер и Мойр, — выдохнул бета имена тех, кто хоть как-то пытался вытеснить власть Ар’риана.
— Допроси каждого, — приказал герцог.
— А теперь давай откинем на пару минут решение важных дел… Ри, ты плохо выглядишь.
— Ты тоже, — огрызнулся волк. — Извини, просто эти недели выдались весьма эмоциональными. От счастья к отчаянию.
— Ты собираешься бороться за Тэри?
— Нет, — просто ответил Риан. — Хотеть друг друга мало, а препятствий между нами много. Старые ошибки так просто не стереть. Она не может простить, а я не привык оправдываться. И так пытался изо всех сил…
 
— Как же наследник?
— У меня на юге Лиссарда имеется дальний кузен. Если я внезапно умру, то он станет герцогом.
— Все так просто у тебя. — Виттор грустно улыбнулся. — Смотрю на тебя и боюсь встретить пару.
— Главное, не отвергай, а то поздно будет. Кто же знал, что у Тэри стальной стержень. Сбежала, добилась успеха, стала сильной и властной. А помнишь, как ее золотистые косы вечно расплетал ветер? И как в глазах зажигалась радость, когда она запускала воздушного змея? От нее всегда сладко пахло, но почему, я понял уже потом…
— А позже ты сделал выбор в пользу стаи.
— Тэри должна была остаться. Арья стала бы лишь формальностью.
— И все были бы счастливы? И жена и любовница. Знаешь, Риан, мне так хочется в тебя плюнуть. Ты мою сестру поставил ниже всего… Покорный щенок не будет препятствием в достижении цели и никуда не денется.
— Поверь, я себя не меньше ненавижу, чем она — меня. Когда на кону стая, приходится делать выбор. Но двадцать лет назад во мне говорила гордость. Альфа и покорная девочка, которая ото всех шарахается? Я думал, что боги прокляли меня, но сейчас понимаю, что благословили. Я не буду мешать Тэри, не буду бороться.
— Почему? Что стоит похитить ее, поставить метку и сделать своей? — Вит отложил мясо и закрыл руками лицо. — И я только что сказал это про свою сестру.
— Знаешь, чем это обернется? Полным провалом. Она меня не простит, не полюбит. Я переживу. Смогли же мы это сделать тогда.
— Я точно не хочу пару. Это ведь жесть — так страдать. — Виттор улыбнулся. — Но позицию твою уважаю.
— Если она счастлива, то я не буду мешать. Хотя хочется очень, аж зудит.
— И бордели не помогают, да? — съязвил бета.
— Никто не заменит желанную женщину. Никто.
Виттор многозначительно промолчал. Он видел в друге ту самую искру, которая говорила: Риан предпримет еще попытку завоевать малышку Тэри. Будет интересно на это посмотреть.
Как бы бета стаи ни хотел воссоединения с сестрой, как бы ни хотел ее соединения с альфой, Тэри уедет обратно в Винсен, выйдет замуж за этого ректора и будет жить как раньше. Изменится лишь то, что теперь брат и сестра смогут общаться по кристаллу.
Печально, что прошлое наносит неоценимый вред, равно как и опыт. Из ошибок мы черпаем уроки и стараемся оберегать душу и сердце от ненужных переживаний.
И если Риан сейчас мучается, как собака, то что же чувствовала неопытная Тэри?
Вит посмотрел на свои руки. Тэриэнн чувствовала себя преданной всеми. И Виттор винил себя… Если бы он уделял больше времени, то заметил бы изменения, вправил мозги альфе, и, может, теперь его племянники служили бы на благо стаи.
— Хватит нагнетать! — рыкнул Риан. — Вызови всех упомянутых сюда, сейчас будет жарко.
— Нам нельзя так просто вершить суд, нужно все записать и предъявить обвинения, — заметил Вит. — Если они и правда виновны, то нужны доказательства.
— Мне обещали прислать магов для помощи в борьбе с ишвиу, но…
— Но придется самим пытаться хоть как-то это остановить. Знаешь, а ведь я искренне не понимаю, почему Тэри поставила эту проблему ниже других.
— Потому что, в первую очередь, она — верноподданная Айсенланда. Во вторую очередь — глава департамента Лэнхома. В третью очередь она — военнообязанная. Тэри помогла бы, если бы у нее не было более важных дел. Смирись и переставай дуться. Она и так сделала много: выявила причину, с которой мы бы возились, пока бы не началась бойня.
 
— Пошел я за смертниками, а ты это… Готовься быть грозным и впечатляющим.
Императорский дворец Лиссарда
Зеленая комната
Правитель как знал, что я решу выгулять изумрудное платье.
Меня, Гейба и Иво пригласили в зеленые апартаменты, в которых был накрыт стол. Императрицы Эмилии я не наблюдала, зато император с советником внимательно нас изучали. Принц Коэль с кривой усмешкой рассматривал ногти, принцесса же восторженно облизывала моего жениха взглядом.