Император без трона (СИ)
Крог недовольно фыркнул и поставил стопу на грудь мага, прижав к земле. Тот пытался сопротивляться и выдавить хоть какой-то звук, но Крог усилил давление. Послышался характерный треск.
— Ох! А ты… и правда, чудовище! — треснувшие рёбра более не позволяли человеку говорить без усилия. — Как и говорил барон. Знаешь… а ты снился ему в кошмарах. Этот проклятый… чёрный клинок. О-хо-хо! Теперь я понимаю!
— Крог, спокойно! — послышался голос Шеймуса. — Не позволяй ему провоцировать.
— Ох! А это у нас… архимаг Шеймус? Очень рад знакомству, магистр! Боялся, что мы с вами… так и не познакомимся лично!
— Думаешь удивить меня своей информированностью, еретик? Благодаря «Шасури» вы знаете не только моё имя, но имена каждого человека в Листмуре, что, так или иначе, связан со мной. Это пустое! Мне нужны ответы на вопросы. Дашь их мне и…
— Хах! Я же в любом случае покойник, архимаг. Назови хоть одну причину, — нагло ухмыляясь, перебил старика маг.
— Да, ты прав, — спокойно ответил Шеймус. — После того, что вы сделали — смерти тебе не избежать. Но! Только тебе решать каковой она будет. Быстрой и безболезненной или…
Взгляд одинокого серого глаза коснулся огромного орка и скалящегося наёмника, что держался по соседству.
— Что ж, — не дожидаясь окончания фразы Шеймуса, прохрипел маг. Из уголка его рта появился тонкий ручеёк тёмной крови. — Справедливо. И что бы вы хотели знать, архимаг Шеймус и… ваше ручное чудовище? Хе-хе.
— Сломать ему ногу?
— Валяй.
От услышанного звука трещащих берцовых костей, по телу Ролти пробежали мурашки. Нога изогнулась под неестественным углом, придавленная орочьей стопой. Маг завопил, отплёвываясь кровью. Крог улыбнулся.
— Хватит! Ах! Хватит!
Шеймус коснулся локтя орка. Крог отступил, после чего сосредоточился на Ролти. По седой бороде вспыхнула пара искр. Торговец сглотнул, и хотел было посеменить к выходу, но ладонь наёмника крепко прижала его плечо. Твен окинул Крога вопросительным взглядом. Орк коротко кивнул.
— Уж не знаю, кто ты такой, — промолвил темнокожий наёмник. — Но поверь, здесь безопаснее, чем снаружи.
— И так, — Шеймус указал на значок красного креста, что украшал рясу мага. — Символ «Кровавого Креста». Однако, учитывая акцент, полагаю, ты — представитель «Дома Химеры». Ты из Карталя?
— Ахах! Да… можно сказать и так. Алый маг, если ты об этом. Наше искусство… нынче не пользуется популярностью… даже у бывших соратников. Жаль…
— Ясно. «Шасури»? Кто они такие? Что вас связывает?
— Хех. Это долгая история, — маг пытался улыбаться, но на его лице читалась боль. — Если начну рассказывать, вы не успеете убежать до возвращения барона. О! Молодой человек? Это не вы ли метились в меня со стены? Хе-хе. Хороший выстрел. Как дела у второго?
Удивительно, но, даже находясь на пороге смерти со сломанной ногой и рёбрами, чародей не упускал возможности поиграть на нервах «гостей». Услышав имя барона, Крог искривился в злобном оскале, но мог ли оскал на лице орка сравниться с пугающей гримасой, ныне исказившей лицо Твена? Наёмник сжал рукоять кинжала и сделал уверенный шаг вперёд, уже в последний момент остановленный старым магом.
— Играешь с огнём, чародей крови, — прошипел Шеймус.
— Знаю, — вновь ухмыльнулся маг. — «Шасури»… просто наёмники. Они посредники, что должны были доставить нам груз. Реагенты для экспериментов. Кстати, как вам наши творения? Ох! А та эльфийка? Илаша, кажется. Думаю, она настоящая…
— Болтливый маг! — зарычал Крог. — Давай оторву руку?
— Лучше причиндалы, — оскалился Твен
— Чтобы он потерял сознание от болевого шока? — возразил Шеймус. — Не выход.
Под отсутствующим осколком маски снова показалась улыбка.
— Это ложь, — послышался позади неуверенный голос седобородого гнома. — Он… упоминал «Шасури» в своих разговорах. Тейн… так звали эльфа. Они с бароном говорили о какой-то договорённости с ним. О каких-то общих целях.
— Ах, Ролти! Мой новый друг! А ты оказался не таким-то простаком! — из глазных вырезов маски до гнома дошёл злобный, проклинающий взгляд, прикрытый невидимой улыбкой.
— Интересно. Значит, общие цели? — нахмурился Шеймус. — Для тебя всё это шутки? Ты хоть понимаешь, что творил в этой лаборатории?! Во что ты превращал людей?! ТЫ превращал их в чудовищ!
— Вторую ногу? — оскалился Крог.
Шеймус отрицательно покачал головой.
— Ну, можно выразиться и так, — маг продолжал усмехаться. — Теперь это не имеет значения. Я делал то, во что верю, коллега. Всё… ради высшей цели.
Нервы Шеймуса не выдержали.
Старик приблизился к телу мага, умышленно надавив на переломанную конечность древком посоха. Маг заскулил. Старик схватил того за воротник обеими руками и шмякнул о стену затылком, притянул и повторил процесс ещё пару раз. Взгляд единственного серого глаза прожигал до самого нутра, испепеляя остатки души этого некогда человека. Видеть Шеймуса в таком состоянии — зрелище совершенно необычное и пугающее даже для тра’вага.
— Послушай, ты! — Шеймус сдёрнул чёрный капюшон и маску, выпустив на свет его лысую деформированную голову с наростом над левой бровью и россыпью бубонов на затылке. Злоупотребление чарами крови имело свою цену, и чародей заплатил её сполна. — О какой высшей цели ты говоришь?! Вы психопаты! Ты и твой барон! От поместья до мельницы не менее двух часов пути! Обратно столько же! Даже за час я сделаю из тебя настоящую находку для костоправа! А у меня их минимум три! Ты назвал Крога чудовищем? Так, знай, по сравнению со мной он настоящий ангел! Говори, мразь! Зачем тебе нужна Лиара?!
Их взгляды продолжали пересекаться. Набухшее веко чародея прикрыло его правый глаз, а рука конвульсивно подёргивалась лёжа на земле. Лужа крови, расплывающаяся под ним, становилась всё более насыщенной, и даже хмурый Марк до сего момента игравший надломленным лезвием кинжала, спрятал клинок за пояс, понимая, что его месть уже состоялась.
— Девчонка? — вновь улыбнулся чародей. На этот раз едва слышно. — Меня интересовало совсем… другое. Ты знаешь, волшебник…
— «Талмон», — тут же выстрелил старик, явно разобравшись в ситуации лучше своих товарищей. — Откуда вы знаете про камень?! Кто стоит за тобой? Каствуд?
— Каствуд… прекрасен, волшебник! Он… совершенен! Но… он всего лишь пешка… как и я. Как и все они. Ты знаешь, кто король… знаешь, даже если ещё не понял этого… архимаг Серебряных Городов… магистр Шеймус…
Тело плавно обмякло, изувеченное запретной магией лицо застыло в довольной ухмылке. Тёмный маг потерял слишком много крови, его сознание покинуло тело, а по мере увеличения красной лужи, из тела уходила и жизнь. Как и договаривались — в обмен на ответы он получил тихую и спокойную смерть.
7К тому моменту, когда Крог и Шеймус в компании гнома и Твена покинули недра лаборатории, проливной дождь, как и битва снаружи обрели свой финал. Земля резиденции была усыпана лужами и телами, большая часть тварей отыскали смерть, иные, утерявшие контроль, бежали в леса через ныне открытые ворота. Воины, что некогда защищали пристанище барона Каствуда, теперь скидывали с себя доспехи и планировали податься в бега. Они понимали, что увиденное в этот вечер, более не позволит им вести нормальную жизнь ни в моральном, ни в физическом плане. Барону Каствуду было что скрывать и вне сомнений он попытается избавиться от каждого, кто знал больше дозволенного.
В схватке погиб и Папаша Финн — главарь разбойничьей группировки, услугами коей Карен воспользовался для штурма резиденции и большая часть банды. Скудные недобитки бандитов уже начали грызню за лидерские позиции и ценности, которые им удалось добыть. Пострадали и наёмники, число коих и без того сократилось вполовину после злополучного сражения на берегу реки. Ныне их ранами занимался чернобородый волшебник, расходуя жалкие остатки сил, черпая энергию из магических кристаллов. Лишь волк, рыскающий по периметру резиденции, был преисполнен радости, ибо впервые за последние дни он вновь ощутил азарт охоты.