Исход чумы

Мутант медлил. Он словно что-то почувствовал. Дряхлый старик, который в сотню раз слабее оживших мертвецов, напугал его.
Каша тем временем водил руками влево и вправо. И черное облако, повинуясь его движениям, тоже перекатывалось то в одну сторону, то в другую, словно огромное нефтяное пятно на воде.
Потом старик вдруг резко опустил руки, и черное облако с сухим треском облепило мутанта.
Мутант закричал, но в этом крике не было ни ярости, ни злости. Страх. Дикий, животный, он сочился изо всех его пор. Вике стало жутко от этого душераздирающего крика, девушка закрыла уши, но это не помогло.
Облако тем временем окутало мутанта с ног до головы таким плотным покрывалом, что полностью того закрыло. Монстр начал размахивать руками, пытаясь согнать загадочное облако, но все было зря.
Мутант побежал, споткнулся, упал. Потом пополз, снова встал. И, не переставая кричать, вновь принялся хаотично махать руками. Впрочем, крик довольно скоро оборвался. Руки тоже безжизненно опустились вниз, словно плети.
А когда пыль разлетелась в стороны, от мутанта остался только обглоданный скелет.
Вика изумленно глядела на костяшки, продолжавшие по инерции еще стоять, и не могла ничего понять. Как это так? Что произошло?
– Не бойся, – произнес Каша, улыбнувшись.
Но не бояться Вика не могла. Вид скелета, завалившегося в снег и плавившего его своей теплотой, внушал ужас. Что-то сожрало мутанта. Что-то, похожее на черную пыль.
– Что это?.. – только и смогла произнести девушка.
– Долго объяснять, – небрежно махнул рукой старик. – Главное – ты в безопасности. Теперь веди меня к Глебу – ему нужна помощь.
– Откуда вы знаете? – еще больше удивилась Вика.
– Так ведь ты же со мной разговаривала, когда к тебе вот эти подошли, – усмехнулся Каша, кивнул на оживших мертвецов, которых после схватки с мутантом стало совсем мало.
– Как это? – не поняла Вика. – Вы – зомби?
Каша рассмеялся.
– Ну что ты? Я же говорю – долго объяснять. Я расскажу, обязательно расскажу. Но только после того, как мы Глебу поможем. Нам надо поспешить. Пошли.
И Каша двинул туда, где был укрыт Глеб. Он шел уверенно, видимо, зная, где тот находится.
– Что случилось? – робко спросила Вика. – Там, в лаборатории?
Старик начал кряхтеть и долго не мог начать разговор. Потом все же с горечью произнес:
– Я бросил вас.
– Нет, не бросили! – тут же поправила его Вика. – Вы сделали все правильно.
Каша неопределенно пожал плечами.
– Может быть. Я уже не знаю, правильно я поступил или нет. Если выжил и вам помог – значит, получается, верно все сделал? Я через такое прошел… – Старик грустно хохотнул. – Уже крыша почти поехала у меня, пока досюда добирался. А потом Андрей, дружок мой, к которому мы ходили, открыл все тайны мироздания.
– Какие еще тайны? О чем вы?
– Ох, любопытная! Ну, слушай. Все, что произошло с этим миром, – судьба, четко запланированная. Предрешенная для него. Так он обновляется. Понимаешь? Все гнилое и старое должно уйти. А новое прийти. Это законы мироздания.
– Я что-то не совсем… – окончательно растерялась девушка.
– Ну, вот, допустим, яблоко, – сказал старик. – Свежее, новое, оно зреет, потом падает на землю, стареет, гниет. А потом из его семечек прорастает новое дерево, которое приносит другие плоды. Понимаешь? Естественный процесс.
– Мы – яблоки? – то ли в шутку, то ли всерьез спросила Вика.
– Ну, типа того, – улыбнулся старик. – Я к тому, что все случившееся – не случайно, не цепь каких-то хаотичных взаимодействий, приведших к тому, что имеем. Нет, это, конечно, вроде как случайные дела, возможно, даже не связанные между собой. Но где-то там, – старик кивнул на небо, – судьбой, или роком, или провидением, или Богом уже было так решено. Придет Пыльный Владыка и обновит все.
Вика промолчала. Она не знала, что сказать на это.
Старик глянул на живот Вики.
– Твой ребенок – с ним все в порядке?
Девушка кивнула.
– Вот и хорошо. Ты и твой ребенок будете первыми жителями нового мира.
– Какого нового мира? Я ничего не понимаю.
 
– Пыльный Владыка обновил это мир.
– Пыльный Владыка?
– Верно. Тот, кто очистил старый мир.
– Эта зараза? – выдохнула Вика, вдруг поняв, о чем толкует старик.
То черное облако и было Пыльным Владыкой.
– Ну что ты, какая зараза?! – усмехнулся старик. – Это благодать божья. И она нам поможет.
– Как?
– Я могу управлять ею!
Вика глянула на старика так, что тот рассмеялся.
– Понимаю, ты думаешь, что я сумасшедший. Но я в самом деле могу управлять Пыльным Владыкой. Я – часть его. Вот смотри.
Он вскинул руки, и черное облако вновь собралось из воздуха в идеально ровный шар. Потом по мановению руки старика превратилось сначала в куб, потом в пирамиду, а потом и вовсе в Эйфелеву башню.
Вика зачарованно смотрела на фигуры, не понимая, как такое вообще возможно.
– Эта пыль – совсем крохотные роботы, которые могут создавать себе подобных существ, – пояснил Каша. – И которые могут выполнять приказы. Например, мои. – Глаза старика блеснули. – Мы доделаем начатое.
– О чем вы? Что мы должны доделать?
– Мы очистим этот мир от той падали, что еще осталась тут! Мы должны помочь гнилому яблоку отдать свои семена, чтобы проросло новое дерево.
– Но…
– Вика, разве ты не помнишь, что они хотели сделать с вами? И что сделали? Разве ты не помнишь их пыточные казематы? Они не размениваются. Им люди вообще не важны. Они думают только о себе и в достижении своих целей пойдут на все. Поэтому мы должны уничтожить их.
– Вы…
– Именно так. Я говорю про «Купол».
Вика не нашлась, что ответить. Речь Каши показалась ей очень странной, даже пугающей. Но что-то добавить или возразить она не могла.
Они подошли к нужному подъезду. Не дожидаясь, куда Вика скажет идти, старик двинул первым. Он точно знал адрес.
– Откуда вы…
– Я теперь многое знаю, – улыбнулся Каша. – Пыльный Владыка открыл мне новые горизонты.
Старик вдруг остановился и с усмешкой сказал:
– Это ведь я помог вам выбраться из лаборатории.
Вика вопросительно глянула на Кашу.
– Птицы. Помнишь?
Вика помнила, но не могла поверить.
– Как это…
– Я же говорю – Пыльный Владыка. Все, в чьем теле есть он, могут подчиняться мне. И тогда, когда зомби показывал вам дорогу, когда вы ехали на машине, – это тоже был я!
Вика не стала ничего спрашивать, ей показалось, что кто-то из них сошел с ума. Девушке хотелось верить, что это она.
Они вошли в нужную комнату.
– Глеб? – позвал старик, озираясь.
Ответом была тишина.
– Глеб? – это была уже сестра. – Ты чего молчишь? Смотри, кого я привела.
На том месте, где девушка оставила брата, никого не было. Постель была пуста.
– Где он? – растерянно спросила Вика, глядя на старика.
Каша пожал плечами.
Они принялись искать парня. С каждой секундой напряжение и тревога росли. Прихожая – пусто, кухня – пусто, зал – пусто, комната – и тут пусто.
Вика не выдержала первой, закричала во все горло:
– Глеб!
И вновь ответа не последовало.
Ей хотелось верить, что брат играет с ней в несмешную игру и прячется. Но понимала, что в его состоянии ему было не до игр, он едва стоял на ногах.
– Подожди, – успокоил ее старик. – Сейчас найдем.
Каша присмотрелся. Произнес:
– Он пошел сюда.
Вика не поняла, как он это определил, но спорить не стала. Они двинули по невидимому следу и вышли на улицу.
– Он сбежал? – ничего не понимая, спросила девушка.
– Нет, далеко не ушел.
Подул ветер, принося запах тухлятины. Вика сморщилась, чихнула. Находиться тут ей не хотелось. Она вдруг отчетливо поняла, что Мертвый город даже не пугает ее, а рождает какое-то жуткое стылое чувство обреченности, словно она пришла на давно заброшенное кладбище и блуждала среди покосившихся ржавых памятников и провалившихся могилок. Уйти бы поскорее отсюда.