Орден Звездного Зверя (СИ)
В следующий миг мне стало не до мыслей. Монстры обрушились сверху, и мы с Лаской встали спина к спине, отбивая нападение. Существа взяли нас в полукольцо — с третьей стороны нас прикрывала группа.
Я погрузился в ритм боя — мы с Лаской принялись танцевать с клинками и магией, отбивая нападение.
Вскоре ситуация начала меняться. По эту сторону нас было больше, и хоть чудовища продолжали активно лезть, стало понятно, что нам они не противники.
Ополчение выставило копья, ограничивая место для возможного прыжка. Уровень местных безымянных был смешным в соотношении с четырёхсотыми монстрами. Враг даже для нас представлял смертельную опасность — каждый по уровню не уступал младшему магистру. Но прямое падение на копьё — остаётся для врага способом суицида.
Это сильно ограничило пространства для манёвра. Врагу приходилось прыгать в огненный ад, в котором мы с Лаской стали выращивать кристаллы чёрного льда. Вскоре падающие чудовища начали погибать, насаживаясь на ледяные шипы. Пламя магический лёд не брало.
Нирал с Фхайрен сообразили, что больше в их магии нужды нет, и пламя угасло.
БАМ! — второй удар каменного паука по стене.
Чёрным облаком я метнулся к погибшему стражу и активировал воскрешение.
— Грей, ворота! — крикнул я, и он меня понял.
Храмовник подскочил к механизму и продолжил начатое стражем. Каменные плиты медленно поехали друг другу навстречу. Послышался неприятный хруст — створки врат давили пытавшихся забраться внутрь города монстров.
— К бойницам! — приказал я, едва у входа стало безопасно.
Отстреливать титанических пауков через них — форма извещения. Попасть в брюхо чудовища оттуда было невозможно. Здесь нужна хитрая магия, способная менять направление атаки. Простой стрелой в брюхо пауку не попасть.
Ласка поняла мою задумку сразу же. Нам уже не нужно было обсуждать каждое решение — мы будто единый организм обратились чёрным облаком и потянулись через крохотную щель в воротах наружу.
Каменный паук был всего один. Второй сейчас шёл по мосту — медленно и осторожно, опасаясь сорваться вниз. Для таких громадин мост был слишком узким.
Два чёрных облака влетели под брюхо долбившего стену монстра.
Вместо парового взрыва мы с Лаской принялись закачивать водный пар внутрь, а затем резко обратили облако в чёрные же шипы.
Магический лёд заполонял собой всё внутренне пространство монстра. Огненное сердце погасло и попыталось перезапуститься, но теперь на прежнем месте был цельный кусок не тающего от жары льда, больше напоминавшего по своим свойствам сталь.
А затем монстр забился в конвульсиях. Существо заметалось на месте, повалилось на бок в попытках достать лапами до своего сердца под брюхом, но анатомия монстра не была для этого предназначена. Выглядело это так, будто монстр задыхался в агонии.
Пытать тварь у меня и в мыслях не было, но тем не менее способ показался очень эффективным.
Я передал Ласке сигнал, и мы перетекли ко второму чудовищу.
Монстр решил удивить и при нашем появлении из дыры в животе каменного паука ударил мощный поток концентрированного, раскалённого добела пламени. Мы едва успели отпрыгнуть.
Ласка собралась в физическую форму.
— Я отвлеку, — предложила она.
Я ответил согласием и не стал выходить из облачной формы, а потёк под живот существу.
Тварь с силой ударила по мосту лапами. Пламя жгло меня даже в облачной форме — оно было явно магическим и выжигало ману.
Я отскочил.
Ласка ушла от волны огня коротким порталом назад.
Направив руку под ноги чудовищу, я контролем заставил чёрный лёд под ногами врага исказиться, делая поверхность неровной.
И как я сразу не додумался — это же гениально!
Тварь отчаянно забила лапами, понимая что не удержится. Попыталась зацепиться, но тщетно — существо сорвалось с моста и устремилось вниз. Тем временем другой монстр благополучно издох, а перед глазами поплыли оповещения о получении новых уровней.
Что ж, отсыпало нам Лаской за убитого чёрным льдом знатно!
Повышен уровень! Текущий уровень 401.
Доступно 4 нераспределённых очков характеристик.
Доступно 31 нераспределённых очков навыков.
Да, времени за эти два месяца я зря не терял. Надо бы сегодня уделить этому время. Судя по всему, ближайшие дни будут напряжёнными.
— Грей, открывай, — скомандовал я храмовнику, едва собрался из тумана рядом с ним. Тот кивнул и принялся открывать врата повторно.
По ту сторону было пусто.
— Всё? — неуверенно спросил Некуш.
— Ну походу типа да… — растерянно посмотрел на меня Матиас.
— Мы попробуем разведать, что там дальше, — сказал я.
— Син, это опасно! — предупредила Рин.
— Нужно понять, что они задумали. Слишком легко мы отделались. Это странно.
— Это по-твоему легко? — криво улыбнулся Грейси.
— Как для события, к которому мы столько готовились — да, — ничуть не смутился я. — Это гарантированно какая-то хитрость.
— Есть идеи? — спросил Лесат.
Я ничего не ответил. Смысла гадать не было никакого, когда можно всё выяснить самому.
Вновь распался туманом и потёк дальше по тоннелям вглубь Подземья. Ласка последовала за мной, и вскоре мы удалились от города метров на триста. Здесь я проявился и контролем направил туман ещё дальше.
— Ничего? — понимающе спросила Ласка.
— Это была проверка? Или они просто пробуют на прочность нашу оборону?
— Может быть, они сосредоточились на других направлениях? Это неудобное место для них.
Действительно, вход, который Тан нас поставил охранять, был относительно лёгким вариантом. Даже немного обидно, что нам доверили настолько простое направление. Хотя здесь скорее дело было в том, что в его домене было два выхода, и сам магистр с Искрами сейчас отбивает второй. Так что он просто закрыл нами дыру в обороне.
— Возможно, ты права… — ответил я девушке и собрал из пара водяную ворону, после чего запечатал послание для наставника.
— Возвращаемся? — спросила Ласка.
— Нет, подожди. Пока здесь безопасно, хочу разведать путь дальше.
Я вложил больше маны, теперь уже щедро, не жалея резервы. Если в ближайший час нам больше сражаться не потребуется, то разведка в приоритете, а восстановить силы я смогу очень быстро в любом источнике.
Прикрыв глаза, я позвал ментальным зовом ещё одну свою боевую подругу, с которой мы прошли половину Подземья.
Послышались хлопки крыльев, и рядом приземлилась пещерная мантикора.
В большом благородном звере было сложно узнать ту мелочь, которую я некогда нашёл в логове вивенрны.
— Кяу! — поприветствовал меня фамильяр.
Сейчас Искролапа выглядела, как громадная кошка серо-белой расцветки. Если бы её уменьшить в несколько раз, она вполне могла бы сойти за беспородную уличную бродягу. Только за спиной у неё были пушистые крылья, которые с недавних пор ещё и позволяли ей перевозить нас с Лаской.
Мы забрались на спину зверя, и я передал Искре часть своей маны.
Все эти способности по взаимодействию с фамильяром я получил совсем недавно, благодаря восстановлению астральной башни. Информация по связи с животными была там. Маги астрала часто использовали фамильяров и животных-спутников. А в случае конкретно с Искрой всё было ещё лучше — в каком-то смысле мы были родственниками — и тари, и пещерные мантикоры произошли от котов, и были близки к соответствующему плану в астрале.
Мантикора оторвалась от земли и взмыла под потолок пещеры. Я крепко ухватился за холку зверю, а Ласка ухватилась за меня.
— Зачем они послали часть своей армии на убой без прикрытия? — задумался я.
— У них было прикрытие, — возразила тень.
— Мы не увидели и десятой части армии монстров. Если они будут скармливать нам своё воинство по кускам, они нам так только в прокачке помогут. Или змеиной армией командует клинический идиот, или это ловушка. Ставлю на второе.
— Ты прав, но…
В этот момент Ласка вдруг умолкла, не окончив мысль, а эмпатии коснулось беспокойство.