Орден Звездного Зверя (СИ)

Бой вышел скоротечным и ненапряжным. Но уже спустя секунд двадцать после того, как мы добили пираний, появилась новая стая. Примерно такая же, может, чуть больше, где-то на четверть. Но всё ещё мелочь для нашей компании.
С крыши башни мы спустились на стену. Паршивое место для боя — со внутренней стороны стена была ничем не прикрыта и рыба могла просто давить нас числом, тогда как нам отступать было некуда. Ширина стены — три метра с лишним, не больше.
Здесь на нас налетела какая-то тварь, напоминавшая акулу. Только зеркальную, и чуть более быструю. Нас было слишком много, чтобы это её спасло, но это снова нас задержало.
А сразу за этим, не успели мы отойти на десяток метров, снова столкнулись с рыбой.
— Они пытаются нас задержать, — предположил Грейси.
— Да, тоже так думаю, — кивнул я.
— Нужно поторопиться к башне, — с тревогой сказал Кай.
Дальше стена уходила на юго-запад, нам же нужно было совсем в другом направлении, потому мы спешно спланировали вниз, кто как умел.
В процессе, само собой, на нас снова напала рыба, а затем внизу — уже что-то новенькое. Чернильные гуманоидные тени с острыми когтями. И как выяснилось, очень даже материальными.
Домен оказался заполнен хищной рыбой и прочими хищными тварями до пределов. Масштабы впечатляли. Если собрать всех в одном месте, получится серьёзная армия. Потому то что она так рассредоточена по городу — ещё одна странность. Почему не собрать силу в кулак и не ударить? Зачем пытаться задержать, если обрадуешь достаточной силой, чтобы убить?
Сражаться приходилось за каждый метр.
Помимо зеркальной рыбы и чёрных монстров, появились и другие виды морских обитателей. Рыба, бившая вспышками света, морские ежи, стрелявшие колючками, стайка электрических скатов. Этакое зрелище, на самом деле, но сильно они нам навредить всё ещё не могли.
А я, побеждая раз за разом и отвоёвывая с боем едва ли не каждый метр, продолжал всё сильнее подмечать странности вокруг.
— Где все жители? — спросила Неми.
Этот вопрос был у многих в голове, но ответить на него было некому. Но сердцем настолько мощного заклинания должна быть именно башня мага.
Наконец, мы вышли на одну из центральных улочек, прошли мимо памятного трактира сумрачного кальянщика, миновали парк, и оказались рядом со святилищем Ирис.
Когда я здесь был в прошлый раз, никакой башни не заметил. Сейчас же отчётливо видел секрет владений Ирис. Башня была сделана из прозрачного материала, который во множестве огней от биолюминесцентных растений, которыми в домене Призраков было усеяно всё, было не видно.
Сейчас, благодаря воде, её очертания хорошо угадывались над святилищем с озером.
У входа не нашлось ни охраны, ни защитных чар. Но при этом не было и признаков боя. Никто не брал это место штурмом, как мы подумали. Однако и нормально всё точно не было.
Я решительно шагнул ко входу, и остальные двинулись за мной. Разве что Кай немного запнулся — видать сработал рефлекс не входить в дом госпожи без спросу.
Однако преодолеть разделявшие нас пару десятков метров мы не успели.
— Сверху! — предупредила Неми.
Я поднял голову и увидел идущий топором ко дну старый деревянный корабль.
— Назад! Готовность к бою! — приказал я, а затем спешно создал из воды барьер перед нами.
Упавший корабль врезался в каменную мостовую. Гнилые доски треснули, и древний дырявый фрегат превратился в кучу промоченной древесины. И откуда только взяли…
Мимо прошла волна от удара, разбившаяся о барьер. А следом за ней, с палубы вниз стали прыгать один за другим ходячие мертвецы в дырявых костюмах утонувших моряков.
Магия воды, нежить, монстры, рыба, магия разума, пустота… слишком большой набор всего. Нет, это не может быть один только Буйный Рыболов. В создании этой ловушки поучаствовало несколько человек.
Я вновь сменил оружие, отбросив клинки из чёрного льда и вынув из инвентаря Волю Нефтис.
Использовать мёртвых против жреца и ученика Танатоса… мда, и чем они только думают? Или в этом и есть тактика — просто закидать нас всем подряд, чтобы к финальному бою мы выдохлись.
 
Что ж, тогда их ждёт ещё один сюрприз. Любой маг контроля пространства становится только сильнее, чем дольше будет идти бой.
  
20. Король рыболовов
 
Несколько «упокоений» быстро изменили расклад в нашу пользу. Танатос не зря нас так дрессировал. Поведение в бою было отработано до автоматизма. Руки сплетали магию раньше, чем я успевал об этом подумать.
Затем… снова зеркальная рыба. Снова пришлось переходить на клинки и пробиваться с оружием.
Наконец, мы заскочили внутрь, в святая святых домена Призраков. Приготовились к сражению на смерть с ордой тварей и принцев безумия, и встретились нос к носу с магистром Ирис и троицей гвардейцев.
— Магистр, — сходу упал перед госпожой на колено Кай.
— Магистр, — повторил Ренар, только вместо раболепия он ограничился уважением.
Ирис, впрочем, проигнорировала обоих.
— Син? Какого хрена происходит в моём домене⁈ — сходу выпалила она.
— Вообще, мы как раз шли сюда за ответами, — хмыкнул я.
— Не там ищешь, — грубо оборвала она. — Мой домен атакуют со всех сторон!!
— Это хорошая возможность потренироваться перед приходом древних чудовищ, — кивнул я с лёгкой издёвкой. Не то чтобы со зла, просто не удержался. — Есть информация о том, что источник? Наша же стихия.
— Не наша, — поправила она. — Идём.
Ирис резко развернулась, подняв за собой шлейф непомерно длинных волос.
Она быстро пошла по гладкой поверхности озера к его центру. Мне невольно вспомнилось первое посещение этого места, когда Ирис попыталась меня соблазнить, ради тайн Танатоса.
Остановившись по центру, магистр, прозванная Белой Матерью, подняла руку к потолку, и над нами появились призрачные очертания винтовой лестницы.
Сама девушка подниматься по ней не спешила. Создав под собой поток, она ушла вверх на подобии лифта. Я тоже решил не тратить время, и призвал стихийные крылья.
Тратить время на разговоры Ирис не стала, сразу указав рукой в нужном направлении.
— Вон там, там, там и ещё два там.
Я посмотрел на раскрывшийся с башни вид и сразу понял, о чём она говорит.
Противник просто занял самые высокие точки в городе, и распространял свою магию оттуда. Неплохая альтернатива захвату центральной башни. Защитная система домена сама стала её уязвимой точкой. Но как им удалось захватить сразу их все? Здесь не может быть столько принцев безумия, значит это какие-то их пособники.
Может, пустотинки рангом пониже… или какие-то наёмники? Да не, бред, наёмники тоже не идиоты. Даже отбитые головорезы не пойдут на службу к пустотникам, к тому же открыто выступая против владыки Доминиона.
— Понятно, — мрачно сказал я.
— Вот и покончи с этим пустотником. Ты сам взялся избавить город от всех принцев безумия… кроме себя.
— Ирис… — я ненадолго замер, формируя правильно мысль. — Давай на чистоту. Я не ищу с тобой конфликта и я не пустотник. Скорее наоборот, первый союзник в их истреблении.
— Не бывает хороших пустотников, Синаэль. Не пытайся со мной притвориться тем, кем ты не являешься.
— Я… своего рода эксперимент Ректора, Ирис. Мой разум полностью под моим контролем.
— Пустотники обязаны кормить свою пустоту.
— Я и кормлю, — улыбнулся я. — Ты же помнишь, что их главная пища?
— Чужие души и судьбы.
— Эмоции, — поправил я. — Пустотникам не интересны души, не спосообные чувствовать, а то что при этом они пожирают судьбу — это побочный эффект. Какая может быть судьба у того, кто не хозяин в своей собственной голове?
— И как ты её кормишь?
— Как и все тари, — пожал я плечами.
— Не может быть… — ошарашенно произнесла она одними губами и отступила на шаг. — Так вот в чём их план…
— Да, Ректор хотел просто получить подконтрольного…
— Не Ректор! — со страхом покачала головой магистр. — Тёмный оракул Арахна! Ты же встречался с ней?