Странник (СИ)

– Если змей действительно мертв, то вы сделали большое дело, – сказал граф, вместо благодарности выдавая явное недовольство. – Вот только кто вы такие?
Этот вопрос заставил Лилайну вздрогнуть. Обернувшись, она посмотрела на хмурого графа и с ужасом осознала, что в очередной раз, не совладав со своими эмоциями, совершила глупость, так нелепо показав длинные волосы и проявив свою заботу так, что все было слишком понятно. Она только теперь поняла, как глупо выглядит в мужской одежде.
– Очевидно, что к наемникам вы не имеете никакого отношения, – строго продолжил граф. – Так что я требую немедленных объяснений или буду вынужден приказать вас схватить.
Стража явно поняла его слова как приказ и, поменяв позицию, направила копья на пару.
– Это бесчестно, – простонала Лилайна, но Антракс коснулся ее руки, явно заставляя умолкнуть.
Он строго смотрел на графа, мгновение сомневаясь, а потом спокойно ответил:
– Вы правы, но правду я готов сообщить только вам, наедине, потому что знать ее не должен никто.
Лилайна вздрогнула и посмотрела на Антракса, не понимая, что он задумал, но тут же с ужасом догадалась, что никакого плана нет. Это выдавала вздувшаяся жилка за левым ухом, убегающая под черные локоны.
– И я должен остаться наедине с человеком, убившим железного змея? – спросил граф, хмыкнув. – За кого вы меня принимаете?
– За человека чести, – холодно ответил Антракс, не отводя глаз.
Граф подумал немного, помедлил, затем кивнул.
– Хорошо, – заключил он, подтверждая свое решение. – Но твоя… дама останется с моей стражей.
Антракс коротко посмотрел на Лилайну холодно и почти равнодушно, тихо хмыкнул, затем кивнул и снова взглянул на графа.
– Если вы дадите слово, что она будет в безопасности, – сказал он.
Граф улыбнулся почти насмешливо.
– Пока в безопасности буду я, с ней тоже ничего не случится, – предупреждающе сообщил граф и тут же обратился к страже. – Приведите мне его в северную гостиную.
Он сделал было шаг в сторону, намереваясь уйти, а потом вновь обернулся.
– И ведите себя прилично! – почти угрожающе потребовал он от стражи.
Те, успев хищно оскалиться, тут же сникли.
«Видимо, для охраны этой башни он нанял таких же головорезов, как те, что ходили убивать ее обитателя», – решил для себя Антракс, но вслух говорить ничего не стал.
– Я пойду сам, – спокойно сказал он стражнику, что хотел было коснуться его плеча.
– А рука? – испуганно прошептала Лилайна.
Она понимала, что сейчас были проблемы куда сложней, чем какая-то рана на руке Антракса, но рассчитывала воспользоваться ей, чтобы переговорить с мужем. Ей хотелось знать, что он собирается говорить, а главное, что теперь делать ей, чтобы не стало еще хуже.
– Это потом, – бросил Антракс, даже не глядя на жену.
Его тон и хмурый взгляд для Лилайны были ответом. Ее супруг сосредоточился на проблеме настолько, что до нее дела уже не было. Винить Антракса в подобной сосредоточенности было трудно, особенно, когда он находил невероятные решения. Смирившись и мысленно пожелав ему удачи, Лилайна отпустила его на переговоры с графом, просто закусив губу.
Ее отвели обратно на кухню, где Рик смотрел на нее с откровенным ужасом, но размышлять о мыслях этого мальчишки королеве Рейна вовсе не хотелось. Последние романтические грезы относительно нынешнего путешествия рассеялись, оставив неприятный болезненный осадок.
* * *
– Оставьте нас, – холодно сказал граф, как только Антракс шагнул в комнату.
Дверь за ним тут же закрылась.
Хозяин дома сидел в кресле у дальней стены и смотрел на мужчину в окровавленной одежде.
– Надеюсь, мне не нужно объяснять, что в происходящем не так и что именно меня волнует? – спросил он после недолгого молчания, понимая, что эштарец говорить явно не собирается.
– Понимаю, но могу я спросить сначала ваше имя? – ответил неспешно Антракс, мгновенно превращаясь в другого человека.
На глазах у графа из простого эштарца он превратился в аристократа севера. Это превращение было в позе, взгляде, мимике.
 
Такая перемена не порадовала графа. Он еще больше нахмурился, но все же ответил.
– Анри Кондер. Это что-то меняет?
Антракс улыбнулся.
– Нет, но вам полагается представляться первым.
Он взглянул графу в глаза, улавливая его недоумение, и тут же продолжил:
– Все дело в том, что я Антракс Эйен Рен.
Лицо у графа изменилось окончательно. Соображал он быстро и понимал, что именно ему сейчас сказали, но явно в это не верил.
– Вы… шутите, – прошептал он сдавленно, цепляясь пальцами в подлокотник так сильно, что костяшки побелели.
– Отнюдь, надеюсь, вы понимаете, почему об этом никто не должен знать?
Граф сглотнул, моргнул и тут же попытался задать вопрос:
– А ваша спутница?..
Вопроса не вышло просто потому, что сам граф сбился.
– Моя жена, что это значит – можете понять сами.
Белый как полотно граф только кивнул, явно пытаясь понять, может ли быть ложь такой. Машинально вставая и не зная, что с этим делать, он мгновенно перестал казаться уверенным и холодным. Растерянно приоткрыв рот, он откровенно не знал, что сказать, и Антракс, сжалившись, заговорил сам.
– Успокойтесь. Мое присутствие здесь не имеет никакого отношения к политике. Я просто путешествую с женой инкогнито. Вы же умный человек, считайте это комплиментом – не каждый может заставить меня говорить правду.
Все что смог сделать граф – закрыть свой собственный рот. Только взгляд его оставался по-прежнему испуганным.
– Вы отдадите мне деньги, которые я, между прочим, заработал, и мы просто продолжим свой путь, – спокойно проговорил Антракс.
– Но, Ваше…
– Тихо! – перебил его Антракс. – Никаких Величеств, и выкать тоже перестаньте. Я пришел сюда как наемник и уйду так же.
Граф сразу как-то заметно поник, опустил голову, потом кивнул.
– Я понимаю. Как тогда мне обращаться?
– Просто Ан, – холодно ответил Антракс.
– Я могу предложить вам помощь? Вам, как минимум, не помешает врач. Я знаю, что вы и сами можете, но заниматься своими ранами, наверно, не очень удобно. Мой врач к вашим услугам.
Уверенный тон графа постепенно набирал силу. К концу фразы он снова гордо поднял голову и вел себя уже как хозяин, легко принимая внимательный взгляд синих глаз.
– К тому же я буду рад, если вы останетесь у меня на ночь хотя бы потому, что вам нужен отдых. Завтра же я могу дать вам пару отличных лошадей…
– Я не езжу верхом, – перебил его Антракс. – Но от отдыха не откажусь. Ваша змея меня порядком утомила.
Граф опустил голову, словно смущенный мальчишка, закрыл на миг глаза и тут же спокойно посмотрел на Антракса.
– Тогда я распоряжусь, чтобы вам приготовили покои и прислали к вам врача, – коротко сообщил он и шагнул к стене, явно намереваясь дернуть шнурок, висевший у портрета одного из древних графов, чтобы вызвать слугу, но вопрос эштарца его остановил.
– Чего вы хотите?
Анри вздрогнул и обернулся.
– Если вы хотите оказать на меня доброе впечатление, то это бесполезно, я сужу людей не по отношению к собственной персоне.
Граф улыбнулся и кивнул.
– Об этом все в долине знают, но раз уж вы были честны – я отвечу вам. Я надеюсь на разговор, на обычную беседу с человеком почти моего круга, который, быть может, поймет меня. И в этом, поверьте, нет никакой политики.
Антракс улыбнулся. Это было уже интересно.
– Что ж, в таком случае вы можете пригласить меня к ужину, – ответил он не с видом короля, дарующего милость, а с видом человека, предлагающего вступить в тайный заговор.
– Я почту за честь, – с улыбкой ответил граф, дернув, наконец, тот самый шнурок.
 
Слуга появился почти мгновенно.
Анри Кондер держался с завидным хладнокровием, но мгновенно дал понять, что наемник и его спутница должны считаться в доме почетными гостями.
– Кстати, я бы все же хотел узнать историю змеи, – сказал Антракс уже без улыбки.