Странник (СИ)

* * *
Не трудно было заявить, что существует некий план, трудно было поверить в это самому, но Антракс мужественно притворялся, договариваясь о комнате в трактире и оставляя там Лилу.
– Я вернусь через пару часов, – пообещал он.
– Ты куда?
– Решать наши денежные проблемы, – холодно ответил Антракс, пытаясь решить, стоит ли брать с собой посох.
Лилайна коснулась его руки и тихо попросила:
– Твой план опасный?
– Что? – искренне переспросил Антракс, не веря, что услышал все верно.
Лилайна выдохнула и тихо прошептала:
– Будь осторожен, хорошо? Не рискуй, я лучше буду полы мыть, чем…
Она не договорила, потому что Антракс глухо рассмеялся.
– Прекрати, – с улыбкой сказал он. – Лучше отдохни. Наш маршрут, скорее всего, изменится и, возможно, завтра весь день придется провести на ногах, так что просто поленись сегодня и ни о чем не думай.
– Мне будет скучно одной.
Антракс ткнул жену пальцем в кончик носа.
– А нечего было деньги перекладывать, – с усмешкой проговорил он и тут же, чтобы она не успела расстроиться, поцеловал жену в уголок губ.
Еще раз пообещав, что он скоро вернется, Антракс ушел, все же оставив посох. Он улыбался, закрывая дверь, но как только закрыл, внезапно стал серьезен. В одном Лилайна была права – Антракс собирался ввязаться в опасное мероприятие просто потому, что другого способа заработать большую сумму денег не знал.
Выйдя на улицу, он осмотрелся. В Кадоне он еще ни разу не был, да и не планировал путь через этот небольшой городок к востоку от северного тракта, но почтовая карета ехала именно сюда, а выбирать им было некогда. Теперь же Антракс, пройдя по улице, остановился возле мужчины, что, сидя у своей мастерской, чинил чьи-то ботинки.
– Где у вас в городе харчевня «Колингор»? – спросил Антракс у сапожника, не церемонясь.
– А что мне будет, если я отвечу? – спросил мужчина в ответ.
– Задавай вопросы верно: что будет, если ты не ответишь?
По холодному тону Антракса и скучающему взгляду было неясно, угрожает он или просто играет словами.
– С чего ты взял, что в городе вообще есть «Колингор», и я могу ответить на твой вопрос? – с усмешкой спросил мужчина.
Антракс бесцеремонно отодвинул вырез рубахи собеседника и ткнул в метку у основания шеи. Зигзагообразный шрам, скользящий к ключице, был своего рода клеймом бывшего наемника «Колингора».
– А ты уверен, что тебе туда надо? – спросил мужчина, поправляя рубашку.
– Надо.
– Тогда пойдешь прямо по улице до второго поворота направо, дойдешь до храма, там повернешь на север и скоро увидишь нужную вывеску, – неохотно ответил сапожник.
Антракс кивнул и положил на ящик с инструментами серебряную монету. Это почти напугало бывшего наемника, но молодой эштарец уже уходил по указанному направлению без оружия и даже без посоха.
Было на континенте две силы, кроме официальной власти: работорговцы, обитающие в черном доме, и наемники Колингора, способные на все ради денег.
Харчевня «Колингор» действительно нашлась. Представляя собой невзрачный домик на окраине города с деревянной вывеской на входе, она походила на самую обычную харчевню, в которой даже в это время народ активно жевал и пил, но Антракс знал секрет всех Колингоров, хоть и был в подобном заведении впервые.
– Мне нужен хозяин, – сказал он девушке, пробегающей мимо с подносом, придержав ее за передник.
– Зачем же вам наш старик? – хихикнула она. – Мы вас и без него накормим.
– Я сыт, и мне нужно поговорить с хозяином.
– Какие мы строгие, – снова хихикнула девушка, кивнула и побежала дальше.
Присутствие эштарца ее явно не смущало, видимо, она видела здесь людей и пострашней. Впрочем, оно и не удивительно, в конце концов, она несла поднос к столику, за которым располагались двое мужчин с вполне разбойничьими рожами, еще и с саблями прямо на столе – куда ему, Антраксу, с его аристократическими «фе» против них.
Хозяин заведения, а это был седой жилистый детина, уставился на Антракса, как на ребенка, внезапно потребовавшего сладкого. Засучив рукава, он скрестил руки у груди, всем свои видом говоря: «Шел бы отсюда миром».
 
– Чего тебе? – спросил он.
Антракс выдохнул. Наемников он не любил. Ему казалось, что у работорговцев и то принципов и чести больше будет, но играть с этим человеком было бесполезно, а высказывать свое пренебрежение глупо, потому он прямо сказал то, зачем пришел:
– Мне нужны деньги, много и быстро, поэтому я возьмусь за любое задание.
Мужчина оскалился. Резко выхватив из рукава нож, он ткнул им в шею молодого эштарца над самым кадыком, чудом не порезав кожу. Антракс даже не шелохнулся. Он скорее ожидал чего-то подобного, невзирая на то, что стояли они в центре зала, где кроме наемников были и обычные горожане.
– Я чужаку скорее глотку перережу, чем отвечу, – прошептал мужчина сквозь зубы.
– Всегда есть работа, за которую никто не хочет браться, а тебе ее надо кому-то отдать, – спокойно заговорил Антракс, не замечая нож у горла. – Дай мне такое задание, и я уйду.
Хозяин харчевни долго смотрел в синие глаза эштарца, потом убрал нож.
– Иди за мной.
Антракс невольно улыбнулся. При такой реакции задание, которое надо было кому-то всучить, действительно было.
Мужчина отвел его в свой кабинет, похожий скорее на каморку без окон, стены которой были обвешены разными листовками. Убить. Поймать. Схватить. Все отдельно.
Мужчина сорвал одну из листовок и молча выдал Антраксу. Большие буквы заявляли: «Уничтожить».
– Это гиблое дело: уже пять наемников погибло, и больше никто не хочет туда идти, – сообщил хозяин.
Антракс же стал читать написанное. Речь шла не о человеке, и это его уже радовало.
– Этот граф Кондер привез, видишь ли, железную змею с каких-то там южных островов, мол, она маленькая и забавная, – ворчал мужчина. – А она тут выросла до огромных размеров, а шкуру ее никто пробить не может, заперли ее в башне и подойти к ней боятся. А змея голодная, злая, порвет тебя, как всех остальных.
Антракс хмыкнул, сложил лист и спокойно заявил:
– Я убью ее.
Мужчина рассмеялся.
– Раз такой умный – плати за информацию.
– Не держи меня за дурака, старик. Тебе граф заплатил за твою работу, – холодно ответил Антракс.
Хозяин только фыркнул. Может, ему и хотелось удавить эштарца, но ему было выгоднее, чтобы тот все же явился в замок графа Кондера и уже там умер от злобной змеи, именно поэтому Антракс знал, что ему позволят уйти.
* * *
Утром следующего дня Антракс и Лилайна покинули город.
Юная королева Рейна в простой мальчишечьей одежде бодро шагала по лесным тропам за своим супругом. Ее небольшая грудь исчезла в складках рубашки, а волосы спрятались под небольшой шапкой с подобием козырька.
Накануне Антракс предупредил жену, что им придется пройти пешком минимум полдня до некого места, и путь их будет лежать по бездорожью через поля и леса. Именно поэтому ей было поручено выспаться. Тон у этого поручения был строгий, но объятья все равно остались нежными, и спала Лилайна, потираясь носиком о руку мужа. Утром же решила вспомнить про мужскую одежду и спросила:
– Помнишь, ты говорил про одежду? Мужскую. Может, мне лучше переодеться?
– С чего бы это? – спросил Антракс, невольно улыбаясь.
Ему нравилось, что его молодая жена не цепляется за глупые принципы и правила и может ими поступиться ради пользы, в конце концов, в действительности мужской костюм не портил бы ее и не оскорблял, а значит в его практичности были лишь плюсы, оставалось лишь переступить через привычки. Лилайна умела это делать, и Антракс гордился этим.
 
– Наверно, я буду так идти быстрее, да и на нас точно никто не нападет из-за моей привлекательности, – очень робко пояснила Лилайна.
Ей было неловко хвалить саму себя, но она понимала, что разбойники в лесу напали именно из-за нее, Антракс им был просто не нужен. Ей не хотелось, чтобы подобное повторилось.