Странник (СИ)

Встав на ноги, он потоптался немного на месте, привыкая к обуви, словно не проверил все много раз и не был уверен, что дерево компенсирует нехватку в длине короткой, сломанной еще в детстве ноги. Убедившись, что все хорошо, он поднял небольшой тряпичный мешок, забросил его на плечо, поднял с земли длинный кривой посох, на изогнутом конце которого болталась пустая жестяная фляжка, и внимательно осмотрел Лилайну.
– Тебе уже страшно? – спросил он с улыбкой.
– Нет, – соврала Лила.
– Тогда идем, – спокойно сказал Антракс и шагнул в зелень полевой травы.
– А почему туда?! – испуганно вскрикнула Лилайна, спешно бросившись за ним. – Разве мы не пойдем в город?
– Нет смысла идти в город, – отвечал мужчина, не оборачиваясь. – Да и разве ты чего-то не видела в стенах Вайрана? Если не видела, то туда ты легко можешь явиться с королевским визитом.
– Но куда мы тогда, если не в Вайран?
– Как видишь, на северо-восток, – невозмутимо ответил мужчина.
Лилайна вздохнула. Судя по тону его ответа, сказанное должно было все объяснять, но ей по-прежнему было ничего не ясно. Она даже не могла понять, куда именно они шли: на северо-восток или еще куда. Подняв глаза, она посмотрела на солнце, застывшее прямо над головой, потом взглянула на спину мужчины, уверенно шагавшего впереди, и вновь ускорилась, чтобы не отстать. Почему-то он нравился ей таким даже больше, чем дома. В роли принца и короля Антракс всегда казался ей чрезвычайно строгим. Она даже побаивалась его порою, когда он переставал улыбаться и едва заметно щурился. Его синие глаза сразу становились холодными и опасными, а теперь она видела перед собой совершенно простого спокойного человека, знающего, куда он идет.
Когда она вновь догнала его, он снисходительно взглянул на нее и спросил:
– Ты о местности ничего не знаешь, да?
– Не знаю, – призналась Лилайна, смутно помнившая карту и совсем не представляющая, как знания с этой карты применить в данной ситуации.
– Сейчас мы перейдем через реку и окажемся на территории Манра. Главное, чтобы брод был все на том же месте, иначе придется двигаться по течению до переправы, и тогда к закату мы можем не успеть добраться до города.
– Как это не успеть?
– Сядет солнце, а ты в поле, – смеясь, сообщил Антракс. – Будем ночевать прямо там.
Лилайна только моргнула, чувствуя, как в животе что-то болезненно сжалось от страха.
– Ты будешь всю дорогу меня пугать, да? – спросила она тихо.
– А я тебя пугаю? Неужели ты как-то иначе представляла себе мои путешествия?
Лилайна не ответила, глядя на полосу леса, к которой они быстро приближались.
– А почему нельзя использовать историю Велиана? – спросила она, стараясь сменить тему. – Разве она не была удачной?
– Была, но жители Рок-Рена узнали в эштарском принце Антраксе целителя Велиана, и слух давно прошел по всей долине.
– Ты сам виноват, нечего было людей в Рок-Рене лечить после коронации, – буркнула королева.
Она ничего не имела против своеобразного увлечения супруга, в угоду которому он время от времени проводил пару часов в городской больнице, но настроение было такое, что ей очень хотелось ворчать и негодовать по любому поводу.
– Они и так меня узнали, но ты права: я сам подтвердил эти слухи своим поведением; но ты и сама понимаешь, что будет, если я назовусь Велианом.
– И как ты назовешься?
– Называй меня просто Ан, якобы сокращенно от Анрема.
– Будешь эштарцем?
– Да, Лила, я буду эштарцем, – смеясь, ответил уроженец южной страны. – Неужели ты забыла, что это на моем лице написано?
Лилайна невольно рассмеялась, покосившись на профиль мужа. По нему действительно сразу было видно, что он имел эштарские корни.
– А я снова буду Лила? Просто Лила? – спросила она, вспоминая это имя, данное ей когда-то.
– Да, так ведь проще – и ты к нему привыкла, и я.
Он замер на миг, осмотрел ее и спокойно продолжил путь, внезапно сообщив:
– Мы с тобой еще на территории Рейна, и это твоя последняя возможность насладиться полевыми цветами родины, в Манре совершенно другие цветы.
 
Лилайна осмотрелась. Сочная зеленая трава поднималась ей почти до колена и постоянно пыталась скользнуть под юбку, чтобы мягко пощекотать ей ноги. Но среди травы встречались и тонкие стебли с маленькими синими, белыми и нежно розовыми цветочками. Она действительно никогда не видела их так близко. В королевских садах росли совершенно другие цветы с большими пышными бутонами, а эту мелкую россыпь она видела только издали из окна кареты и никогда не имела возможности рассмотреть маленькие цветочки с их резными лепестками.
Сначала она просто всматривалась в зелень, а потом стала собирать цветы, бегая по полю вокруг Антракса, заметно замедлившего шаг.
– А не боишься вот так бегать в этой траве? – спросил он, наблюдая ее суету.
Лилайна сразу замерла, прижимая к груди свой разноцветный букет.
– Тут кто-то опасный водится? – спросила она сдавленно и, не дожидаясь ответа, подбежала к мужчине.
Антракс сразу приобнял ее левой рукой, позволяя прижаться к груди, и поцеловал ее в макушку, пользуясь заметной разницей в их росте.
– Никто тут не водится, – проговорил он мягко. – Разве что куропатку можешь спугнуть и сама перепугаешься.
– А змеи? – уточнила Лила, поднимая на него серые глаза.
– Ядовитых змей здесь нет, только по ту сторону реки.
Он вновь поцеловал ее в макушку.
– Прости, я больше не буду тебя пугать, но ты лучше спрашивай у меня в следующий раз заранее. Я могу и не подумать, что ты чего-то не знаешь, хорошо?
Она кивнула и вновь стала собирать цветы, правда теперь уже недалеко от мужа.
– А можно я сделаю из них венок? – спросила она, понимая, что они приближаются к лесу.
– Да, до леса дойдем, и можешь этим заняться.
– Ты умеешь плести венки?
– А должен? – с откровенным изумлением спросил мужчина.
– Нет, просто я тоже не умею, – хихикнув, призналась женщина, похожая на девчонку.
Антракс только улыбался.
– Вот тут останься, а я осмотрюсь, – сообщил он, бросив мешок возле большого камня.
– Осмотришься? Зачем, если мы дальше пойдем? – спросила Лилайна, устраиваясь на камне.
– Затем, что ты скоро захочешь есть, – пояснил мужчина и, поставив посох у дерева, шагнул в лес, не дожидаясь ее реакции.
Лилайна проводила мужчину взглядом и стала спокойно раскладывать цветы у себя на коленях. Волнение, охватившее ее прежде, теперь исчезло.
Плести венки она действительно не умела, но решила просто переплетать цветы словно косу, позволяя цветам торчать в разные стороны. Это заняло у нее не очень много времени и, распустив волосы, она быстро короновала себя растрепанным разноцветным венком и подставила лицо порыву ветра.
– А ты хорошенькая, – сказал Антракс.
Удивившись его голосу, она обернулась. Он стоял у дерева в паре шагов от нее и внимательно наблюдал, как ветер бродил в ее волосах.
– Это ты так говоришь, что я красивая? – спросила женщина, улыбаясь.
– Нет, я говорю, что ты хорошенькая, – упрямо проговорил Антракс и шагнул к ней.
Его взгляд был настолько откровенным, что она, опуская глаза, поспешила сменить тему.
– Ты был прав, я уже проголодалась. У нас есть хоть что-нибудь?
Он не ответил, а просто поднял с земли мешок, развязал его, а потом, отломав ломоть хлеба, подал ей.
– Только воды нет, – сразу предупредил он.
– Ну и ладно, – с наигранной веселостью отозвалась Лилайна, принимая хлеб и сразу же кусая золотистую корочку.
Она была мягкой и пахла так, словно ее только что достали из печи, видимо, этот хлеб был сделан ночью специально ради них. Она улыбнулась, глядя на луг.
 
– Это невыносимо, – внезапно заявил Антракс.
Схватив ее внезапно за талию, он оторвал ее от земли и шагнул в сторону. Женщина вскрикнула, роняя хлеб, и попыталась отбиться, но это была просто бесполезно. Как бы она ни махала руками, сильный мужчина совершенно спокойно перебросил ее через левое плечо и шагнул от камня назад в траву.