Странник (СИ)

Местность переменилась. Старый лес сменился светлым, полным зелени. Солнечные лучи единичными проблесками падали на траву и кустарники.
– Красиво, – прошептала Лила, радуясь такой перемене. – А почему тут нет дороги или хотя бы тропинки? Тот мужчина сказал, что здесь опасно, это правда?
– Правда, – спокойно ответил Антракс. – Где-то здесь логово разбойников.
Он не смотрел на нее, внимательно следя за дорогой. Лилайна думала, что он все еще злится, в действительности он просто внимательно наблюдал за окружением.
Лила только вздохнула, понимая, что беседы не будет, и вновь пошла молча, пока не услышала красивый птичий пересвист. Какая-то птичка мелодично отвечала другой, а потом отзывалась третья где-то совсем рядом.
– Как красиво поют, ты знаешь, что за птицы?
– Думаю, что да, – прошептал Антракс и вдруг остановился. – Лил, замри, – попросил он внезапно и тут же очень тихо добавил. – Возле твоей ноги камень лежит, подними его.
Лилайна, остановившись, посмотрела на Антракса, потом под ноги, затем снова на мужа, потом все же послушалась, ничего не спрашивая. Камушек был небольшой, округлый, гладкий, легко уместился ей в ладошку.
– Вот так и держи его, только не потеряй, – прошептал Антракс, ускоряя шаг.
– Зачем? – прошептала Лила тихо, просто оттого что муж говорил шепотом.
– Птиц убивать, – прошептал Антракс совершенно серьезно.
Лилайна ничего не сказала, невольно вспоминая, как с таким же лицом ее муж рассказывал, как в детстве убивал камнями птиц. Ей нестерпимо захотелось выбросить этот камень немедленно, но она запретила себе это делать.
Они успели сделать еще несколько шагов, а потом все переменилось. Листва рядом зашумела. Антракс, бросив мешок, привлек ее к себе, осторожно забирая камень из ее руки.
Перед ними возник мужчина. Он спрыгнул с дерева и теперь откровенно смеялся. Его левую бровь рассекал грубый рваный шрам. Он смотрел на них насмешливыми маленькими глазками серого цвета, пока его люди спрыгивали с деревьев. Лилайна понимала, что их всего четверо. Антракс внимательно смотрел на первого, пока она испуганно озиралась, видя разбойников.
– Знаешь, за чем мы пришли? – спросил сероглазый.
– Денег у нас нет, – ответил Антракс.
Разбойник рассмеялся.
– Знаю, что нет, это по твоим башмакам видно.
Он зловеще улыбнулся и кивнул в сторону Лилайны.
– Мы за бабой твоей, мордашка у нее хорошенькая, мы давно хороших баб не лапали. Отдашь ее – пойдешь дальше. С тебя-то взять нечего.
Антракс помолчал немного, потом отпустил Лилайну и легонько подтолкнул к мужчине.
– Иди, – прошептал он едва слышно.
– Ан!
– Иди, – повторил он чуть громче, по-прежнему внимательно глядя на лидера разбойников.
У Лилы задрожали губы, но она все же сделала шаг. Разбойник протянул к ней руку и даже успел коснуться, но в этот миг Антракс швырнул в одну из крон камень и, сделав шаг вперед, толкнул Лилайну в сторону так сильно, что женщина упала в траву чуть в стороне. Слыша истошный крик боли, она спешно обернулась и отползла, видя упавшего с дерева лучника, которого она не заметила сразу.
Антракс же внезапным финтом посоха успел оглушить стоявшего слева разбойника, ударив его по голове полной жестяной флягой, которая после удара упала в траву, и нанести удар лидеру строго в грудь, пригвоздив его к дереву. Стоявший за его спиной разбойник спешно обнажил меч, наивные ребята не спешили сделать это с самого начала, а последний метнулся к лучнику.
Лидер с трудом сделал вдох, видимо, удар чуть не лишил его чувств, но он был крепким парнем и с гневом смотрел на внезапно осмелевшую жертву.
– Кто ты такой? – спросил он, с трудом делая вдох.
– Я эштарец, – ответил Антракс, одной этой фразой давая понять, что просто с ним не будет.
– Он выбил ему глаз, – испуганным голосом сообщил тот из разбойников, что изучал состояние лучника.
Лидер разбойников тут же оскалился.
– Значит, смерть этого наглеца будет медленной, – прошипел он и тут же рявкнул. – Чего вы ждете?!
Два разбойника одновременно бросились на Антракса, а их лидер, резко выхватив меч, попытался перерубить посох, все еще упиравшийся ему в грудь.
 
Лилайна хотела не смотреть, хотела зажмуриться, но не смогла, перестав дышать. У ее мужа не было оружия, она это знала, как и то, что деревянный посох, как бы хорошо ни владел ее муж подобным оружием, не устоит против меча.
Антракс не шелохнулся, дожидаясь, пока лезвие вонзится в деревянный посох и внезапно ударится о металл. Это был не просто посох. Это было его настоящее оружие: дерево, в отверстие которого была залита авелонская сталь – лучшая под их грешным небом. Лидер разбойников не успел даже удивиться. Эштарец ударил концом посоха по его руке, выбивая меч; тут же другим концом быстро ударил приближающегося справа в живот и, меняя положение, добил его ударом в челюсть снизу, а затем, повернувшись, отразил удар нападавшего сзади, отвел меч в сторону и тут же ударил в грудь. Молодой юноша оказался не так крепок, как его лидер и рухнул в траву без сознания, а Антракс, не оборачиваясь, ударил стоявшего у дерева лидера еще раз, только теперь ниже под самой грудиной. Все это было так быстро, что Лилайна с трудом успела все это проследить.
Лидер разбойников жалобно выдохнул, но все равно устоял.
– Теперь слушай меня, – заговорил Антракс, медленно поворачиваясь и убирая посох от его груди. – Теперь ты – мой заложник и, если мы не выйдем из этого леса, ты умрешь, ясно? – спросил он, посмотрев на мужчину.
Разбойник оскалился.
Лучник под деревом к этому моменту перестал стонать от боли и стих, видимо, потеряв сознание.
– Я же тебя убью, – прошептал разбойник.
– Давай, – спокойно ответил Антракс.
Мужчина дернулся было в сторону, но не за мечом, а к Лилайне, и тут же получил с размаху по голове, да так, что рухнул к ногам женщины с разбитым в кровь затылком.
Антракс выдохнул с едва различимым рычанием.
– Ан…
– Сюда иди, – рявкнул на нее мужчина, словно она ему все это время мешала.
Лилайна послушно подбежала к нему.
– Цела? – спросил он, ласково обнимая ее за плечи.
– Да, вроде, – неуверенно ответила Лилайна.
Падая, она ударилась коленом о какую-то ветку, но теперь едва помнила об этом и боли не чувствовала.
– Хорошо, тогда держи.
Он отвел ее в сторону и вручил местами изрубленный посох.
Лилайна испуганно вцепилась в него. Он оказался очень тяжелым, и поэтому она держала его двумя руками. От случившегося она была в столь взволнованном состоянии, что даже не подумала о том, что его можно просто бросить. Антракс же, видя ужас в ее глазах, решил просто занять ее чем-то на время. Он быстро поднял один из мечей. Когда-то он пообещал отцу не брать меч в руки, но сейчас это было лучше, чем ничего.
Быстро закрепив меч на поясе, используя перевязь и ножны одного из разбойников, он связал всех по очереди, обыскав и выбросив все их оружие.
Последним он подошел к лидеру, считая, что лучше него заложника быть не может. К счастью, он все еще был жив.
Старательно обыскав мужчину, Антракс нашел у него три ножа, один из которых, самый короткий, даже оставил себе, затем связал ему руки, как остальным, используя его собственный ремень, а потом вылил на него часть воды из фляги.
– Давай, сказочный герой, приходи в себя уже, – проговорил он, при этом осторожно толкая мужчину ногой.
Тот застонал, словно слова эштарца имели магическую силу.
– Ну что, теперь ты будешь хорошим послушным заложником и пойдешь с нами из этого леса? – спросил Антракс.
Разбойник не ответил, а плюнул на землю у ног своего похитителя.
 
– Ясно, значит, пойдешь по-плохому.
Антракс резко дернул его за стянутые за спиной руки и поставил на ноги. Мужчина дернулся и попытался его ударить ногой, на что эштарец сразу же толкнул его обратно лицом в песок.
– Если сам не пойдешь – я тебя за собой потащу мордой вниз.