Алерния. Королевства
– Да? – Вика, уже не раз побывавшая во Вьежском порту на судах с материка Валания, на соотношение габаритов внимания не обратила. Она присмотрелась к последнему в караване, как раз проходящему мимо них кораблю, но ничего особенного не заметила. – Значит, с Тарпеции?
Довольный тем, что помогает своей госпоже хотя бы ответами на интересующие её вопросы, капитан приосанился и изобразил лицом работу мозга мудреца.
– Оттуда и есть, – кивнул он. – И не из Кринской империи или Хадонской, а из Растина. Торговцы этой республики – большие хитрецы. Посмотри, госпожа, может, увидишь, что ниже ватерлинии у них корабли ещё больше расширяются.
Попаданка посмотрела, но ничего не заметила на удаляющихся судах.
– Не-а, не вижу ничего, – честно призналась она. – Ты не тяни и не интригуй, пока не обидел шефа. В чём там прикол? – Последнее слово она произнесла по-русски, зная, что Эдорик поймёт.
– Растинцы не просто делают свои корабли шире, чтобы больше товаров вместить, это для них важно, потому что именно они везут сюда крупные объёмы винорской сосны и изделий из неё. Эти жулики много десятилетий водили всех за нос при уплате таможенных портовых сборов.
Всё-таки правду говорят, что голь на выдумки хитра. Оказывается, портовые чиновники определяли тоннаж судна, а значит, и ввозные налоги по надводным размерам кораблей, чем хитрые торгаши и пользовались – ниже ватерлинии борта расширялись, и реальный объём перевозимых товаров оказывался больше, чем предполагали таможенники. Раскусили растинцев совсем недавно, да и то не во всех портах.
Рассказ Эдорика об уловках заокеанских гостей вдруг напомнил Вике об одном замечательном парне, с которым она познакомилась в таверне «Рыбак и рыбачка» в свои первые недели пребывания в новом мире.
Хороший парнишка… Игес? Нет, Ивес – порадовалась попаданка своей памяти. Точно, Ивес Воск. Второй помощник капитана, суперкарго огромного океанского корабля. Он не удержался, чтобы не похвастаться, показав ей его на рейде. Кажется, Ивес из богатейшей растинской семьи.
Он ей очень понравился. До сих пор вспоминала о нём с теплотой, хотя за неполный год её здешней жизни произошло уже столько событий, что образ обаятельного морского офицера покрылся дымкой.
Вика посмотрела на удалившийся караван и подумала, что, возможно, этот Ивес Воск сейчас там, плывёт на одном из судов. А ведь, пожалуй, кинется искать во Вьеже девушку Неллу, которая исчезла, и теперь уже навсегда. Ну ничего. Побегает и найдёт себе утешение в одной из таверн.
Этому парню попаданка желала только хорошего и надеялась, что он обязательно себе найдёт замечательную девушку в Растине, достойную столь славного офицера. Или там всё родители будут решать?
– Захватить бы один такой корабль, – с тоской произнёс Эдорик.
«Капец, – посмотрела на него Вика. – Кто о чём, а вшивый о бане».
– Капитан, есть просьба, – вспомнила попаданка, о чём хотела поговорить с ним. – Скажи, пожалуйста, старшему надсмотрщику Натарию, что, если он не перестанет материться, я лично ему рот мыльным раствором вымою. Хорошо?
Сквернословие Вика не любила и в своей прошлой жизни, но часто вынужденно относилась к нему терпимо, ибо кто она была такая, чтобы делать замечания людям порой намного старше её? Ну а здесь, раз уж она стала таким большим начальником (да что там начальником – богиней! Пусть и смерти, и только для дикарей), то почему бы и власть не употребить?
– Так ведь как? – смутился морской волк.
– Не в моём присутствии, и чтобы я не слышала, – попаданка смягчила требования, поняв, что перегибает палку.
Устав без дела стоять на носу и смотреть на волны, Вика взялась спарринговать на мечах с Алеком, натаскивая его сражаться на ограниченном пространстве палубы. К восхищённым взглядам зрителей она давно привыкла и внимания не обращала. А вот то, что её будущий магистр войны за время её отсутствия резко снизил темпы развития своего боевого мастерства, она заметила.
Впрочем, ничего плохого Вика в этом не увидела, в ближайшую пару недель на острове у неё найдётся достаточно времени, чтобы погонять в ускоренном темпе всех её людей.
– Точно, не хотят упускать шанс! – радостно крикнул старпом Ченк с надпалубной пристройки на юте. – Один поворачивает к нам.
Шедшие с севера параллельным с галерой курсом четыре крупных парусно-гребных судна (такие в основном использовались для плавания вдоль берегов Алернии и реже в низовьях полноводных рек вроде Вены) стали ещё гонг назад осторожно, чтобы не спугнуть добычу, сворачивать на сближение с курсом корабля Эдорика. И вот одно из судов – Ченк опознал в них гронские краги, так назывались особые работорговые суда северной империи – резко пошло наперерез галере.
Остальные корабли гронцев атаковать не спешили, видимо, решив, что преимущество в силе абордажной команды их флагманского корабля и так очень велико.
Эдорик был прав, когда говорил, что его одинокую галеру посчитают отбившейся от каравана или принадлежащей отчаянным контрабандистам, решившимся на безумный поступок одиночного плавания вдали от берегов.
Но и в том, и в другом случае желанная и внешне почти беззащитная добыча.
– Эх, жаль, что это не океанские корабли. На этих не так уж и много хорошей добычи, – расстроился Эдорик.
– А ты становишься алчным, мой друг. – Вика вышла из импровизированной купальни (большой бочки с водой возле центральной мачты, огороженной со всех сторон ширмами из парусины) уже переодетая в кожаный доспех. – Смотри, как бы тебе однажды из-за этого греха не потерять осторожность, как эти вот, – она кивнула на быстро приближающийся флагман гронцев, – будущие утопленники.
– Госпожа, – подошёл с вопросом командор абордажников. – Действуем, как в том бою с чивирскими пиратами?
– Зачем? – пожала плечами Вика. – Я сама всё могу сделать. Хотя тут есть два варианта. Первый тот, что я сказала, второй тот, про который ты спросил. У каждого есть свой минус. Если я сейчас появлюсь на палубе крага и всех там упокою, то оставшиеся три корабля гронцев побегут, а преследовать их мы не станем – нет ни времени, меня дела ждут, ни желания. Во втором случае мы втягиваем в бой остальные суда и получаем их в качестве приза…
– Вот это лучше, – Эдорик решительно махнул рукой.
– …Но при этом можем кого-то потерять из твоих людей, Зуб. За всеми я могу и не уследить, а пуля – дура, в смысле арбалетный болт дурак, – попаданка продолжила, как будто бы вовсе не слышала реплики жадного капитана. – Ваших советов я не спрашиваю, решение принимаю единолично. Буду разбираться с этим флагманом сама. – Она кивнула на судно, до которого оставалось уже меньше лиги. – Без вашей помощи.
– Мы тебе совсем не нужны, – с грустной улыбкой сказал подошедший с Эрной Алек.
Такую же мысль Вика прочитала и в глазах бывших контрабандистов.
– Не переживайте, – успокоила она их. – Ещё станете на пенсию пораньше проситься. Особенно ты, Алек. Ну и вам, друзья мои, скоро предстоит много работы. Не пиратами какими-то презренными будете, а уважаемыми орденскими каперами. Только вот меня с вами рядом не будет, поэтому сначала соберём флотилию посолиднее, Эрна нам поможет с достаточным количеством боевых магов, и тогда навоюетесь. А пока пользуйтесь моментом, расслабьтесь. Сейчас магиня Тень вам мастер-класс покажет. Пусть только гронцы поближе подойдут.
– Так эта, госпожа, может, тогда и остальные краги, раз уж…
– Эдорик, успокойся уже, – засмеялась Вика. – Не подавись смотри. Так, всё, крага уже приблизилась достаточно.
Попаданка ушла в «Скрыт» и через мгновение с помощью «Прыжка» оказалась на палубе гронского крага.
Глава 6
Маги гронцев, а их на флагмане оказалось аж четыре – три мужчины и одна полная, приятная на вид и ухоженная женщина, совершили ошибку. Хотя вряд ли кто-нибудь вообще мог предполагать, что защитная «Сфера» потребуется почти за половину лиги от врага, с такого расстояния, конечно же, магические удары наносить можно, но, чтобы они были эффективными, атакующий одарённый должен быть весьма сильным. А откуда такому магу взяться на кораблике класса река-море?