Безопасный уровень (СИ)
Пройдя мимо фонтана, я обернулся. На огромном крыльце, верхнюю часть которого подпирали пять толстых колонн, на фоне раскрытых дверей в инвалидном кресле виднелась маленькая фигурка Кирилла. Он помахал рукой и, развернувшись, исчез в проеме. Двери закрылись — краб проглотил его.
Очень скоро особняк будет уничтожен.
Сам того не желая, я представил, как из окон вылетает огонь, потом медленно, словно нехотя, выгибаются наружу стены. Подкашиваются. Сверху на них падает секциями крыша, сначала в одном месте, следом сразу в нескольких, а после разом вся. И через минуту — только огонь, обломки, куча пыли и столб дыма.
Красиво будет.
На востоке у самого горизонта облака переходили в тучи. Прогноз на день — пять градусов тепла и временами сильный дождь — сбывался. Жаль, я все-таки надеялся увидеть солнце. Ветер (северо-восточный, 5–7 метров в секунду) бодрил. Под ногами шелестела листва, вдали едва слышно раздавались выстрелы. В целом обычный осенний день, если не считать, что мы идем на смерть.
Хватит каркать, я планирую выжить.
В трехстах метрах впереди виднелось шоссе, от которого нас отделяло желтое, покрытое пожухлой травой поле. Катя подняла руку, подавая знак «остановиться». Елисей, до этого замыкавший строй, обогнал нас, и они с девушкой о чем-то зашептались.
— Вон там, — услышал я. Катя показывала на место в поле, где трава немного отличалась по цвету: — А еще там, там и, возможно, там.
Елисей следил за ее пальцем и кивал.
— Судя по расположению ловушек, центр примерно там, — он показал, — обойдем справа.
Девушка согласилась, и мы по сигналу последовали за ней. Метров через тридцать остановились.
— Идем колонной, — она сняла с плеча АК, — я первая, Елисей замыкает. Интервал четыре метра. Если увидите движение в траве, замирайте. Если на вас нападут, действуйте по обстоятельствам.
Катя что-то отстегнула от пояса. Приглядевшись, я признал отвлекающую виброшумовую гранату. Легкое нажатие кнопки, и граната по высокой дуге устремилась вверх. Я не видел, куда она упала, но вскоре услышал визг и почувствовал пульсацию под ногами. Катя махнула рукой и ступила на поле. За ней Илья, я, Матвей и Елисей. Ноги пружинили по сырой земле, по краям ботинок проступала вода, я старался попадать точно в оставленные медиком следы.
Граната работала как надо, легко можно было вычислить, где она лежит: поле вокруг нее ожило, возникло ощущение, что оно кипит. На таком расстоянии я не мог различить детали, но несколько раз видел выпрыгивающих из земли похожих на червей или толстые корни существ размером с мою ногу.
Вибрация и шум резко оборвались: устройство вышло из строя.
— Дистанция четыре метра, — громко напомнил Елисей. Я обернулся: Матвей с перекошенным лицом, спеша удалиться от опасного места, прибавил шаг и догонял меня.
— Успокойся, — я остановился, пропуская его, — они далеко.
Парень вздрогнул, будто только заметив, что не один, и снова с ужасом посмотрел на поле.
Видно, еще реже, чем ты, из дома выходит.
Не все родились со стволом в руках.
Мы продолжили путь, теперь я шел четвертым. Дыхание облаком вырывалось изо рта, под подошвами чавкала земля. Шоссе приближалось.
Нас ждали.
Два Хаммера и микроавтобус стояли на обочине. Отряд сопровождения состоял из десяти бойцов, одетых примерно, как мы. Я в очередной раз порадовался удачному выбору амуниции: выделяться не будем.
Десяти отборных бойцов.
Отборных — хорошее слово. Лица многих мне были знакомы, они постоянно мелькали по телевизору: семь мужчин и три женщины. Герои Зеленого мира. И сейчас у каждого из них приоритетом стояло выполнение элитного задания — помощь нашей группе. «Подробности при встрече с нужным человеком». Нужным человеком был Илья.
Когда мы подошли, я услышал звук десятка браслетов: менялся статус задания. «Найти Илью» отмечается как выполненное и появляется следующий этап: «поговорить с Ильей». Следуя инструкции, наемники собрались вокруг нас.
— Я Илья, — представился врач. Несмотря на заученный текст, он заметно нервничал: — Кто лидер группы?
Бойцы, застигнутые вопросом врасплох, переглянулись. Все они были одиночками, и везде, куда бы ни попадали, становились лидерами сами. После короткого замешательства вперед вышел высокий атлет с ежиком русых волос. Гранатомет на одном плече, автомат на втором, два пистолета и куча гранат разного типа на поясе. Олег Непобедимый. Его волевое лицо с массивной нижней челюстью и кривым шрамом на левой щеке так часто мелькало в боевых ток-шоу и рекламе, что вряд ли хоть в каком-то из миров нашелся человек, который его бы не узнал.
У нас одно время на тотализаторе даже не принимали ставки на его победу. Легенда.
— Олег, — представился он и оглянулся, ища поддержки у остальных, — в принципе мы тут все равны, но думаю, ребята не будут возражать, если номинально я побуду за лидера, по крайней мере, в диалогах с СП.
Бойцы закивали, кое-кто сдержанно улыбнулся. Они принимали нас за Сценарных Персонажей, присланных, чтобы помочь им в выполнении задания.
— Я не СП, все мы живые люди. Задача предстоит сложная и опасная.
— За другие не беремся, — проворковала блондинка, стоящая за спиной Олега, чем вызвала одобрительный гул. Мария Белая. Когда она неожиданно появилась на верхних строчках рейтинга года четыре назад, ходили слухи, что ее ставят в шоу, так как она любовница кого-то из Управляющих. Разговоры прекратились, когда она в одиночку перебила стаю велоцирапторов в одном из городских парков, пользуясь только ножом.
— Террорист изменил внешность и выдал себя за доверенное лицо Управляющих, — зачитывал Илья легенду. — Он захватил лабораторию по выращиванию новых видов для полевых испытаний. Его группа подозревается в организации сегодняшних диверсий. Он умен, силен, очень опасен и имеет доступ к секретной информации. Его надлежит ликвидировать. Но! По возможности не повредить тело. У наших ученых есть надежда через анализ его изменения выйти на место, где ему сделали пластику. Также необходимо захватить все оборудование, которое у него будет с собой. Особенную ценность представляют браслет и чип. Задача ясна?
Достаточно прямолинейная, даже халтурненькая история, как по мне.
Они и не такие задания выполняли. Это же просто ходячие куски протеина с автоматами. Им не нужна красивая подача. Им нужна ясная цель и большая награда. Вон, никто бровью не повел.
Наемники молча, кто стоя, кто сидя на капоте Хаммера, слушали, как Илья рассказывает подробности о месте и плане операции. Сама задача вопросов не вызвала.
Ветер усилился, и я включил обогрев куртки. Тучи приближались. Мимо с шумом пролетали машины, пару раз проехали полицейские, но у них явно хватало других забот: Кирилл неплохо потрудился с отвлекающим маневром.
Лампочка на браслете горела красным, значит, штаб эвакуирован, и в ближайшее время помощи ждать неоткуда. Все согласно плану.
Илья закончил. Писк браслетов информировал всех, что статус задания опять сменился с «поговорить с Ильей» на «сопровождать Илью».
— Вам сюда, — Олег указал на микроавтобус, — не забудьте пристегнуться на всякий.
Когда все расселись и машины тронулись, я прислонился лбом к холодному стеклу. Вдали, на фоне темно-серого неба высились мрачные зеленые исполины. Значительно ближе, в Нижнем городе, в нескольких местах в небо взмывали толстенные столбы дыма, с которыми не мог справиться ветер. Регулярно слышались приглушенные взрывы, а над крышами домов то тут, то там пролетали тени неразличимых с такого расстояния существ. И где-то там, думая, что я погиб, жила своей новой одинокой жизнью Софья.
Может, именно в этот момент люди Кирилла везут ее в безопасное место и рассказывают обо мне? Вот бы услышать ее голос! И еще раз напоследок сказать, как сильно я люблю ее. И как любил ее маму.