Пещера Желаний (СИ)

Элор слышал победные крики своих всадников. Слышал ликование пеших воинов. Улыбнувшись, он оглядел врагов, окруживших его кольцом. Их ухмыляющиеся рожи озарялись факелами. Принц понял, что оказался в западне. Он приготовился умереть с оружием в руке. Один гарпиг уже прицелился в него из лука, но через мгновение он был повержен. Элор увидел, что два обертлуга пришли ему на выручку. В зверином обличье они передвигались гораздо быстрее. Грозно рыча, Ранарт разметал врагов, Грахт терзал их зубами и когтями. Элор, в свою очередь, продолжал сражаться. Вдруг вражеское копьё вонзилось в его коня. Громко заржав, скакун упал и испустил дух. Элор успел выпасть из седла до того, как конь под ним рухнул. Принц вскочил на ноги и вступил в отчаянную схватку с десятком врагов. Грахт бился рядом, а Ранарт побежал вперёд. Он, отражая удары, принюхивался в надежде уловить ненавистный запах. Но всё было тщетно, Варкана нигде не было.
Элина, обрадованная тем, что существенная часть вражеской армии погибла на реке, оказавшись в зубах необычных союзников, оглядела поле боя. Она уже была уверена в победе, как вдруг со стороны гор раздались новые сигналы. Они отличались от сигналов гарпигов. Но королева сразу узнала их. Эти звуки напоминали то смех, то младенческий плач.
— Дрекаваки! — прокричала она.
— Дрекаваки! — ошарашенно повторил Марус, вспомнив жутких существ.
Это действительно были они. Тысячи мерзких низкорослых монстров пришли на подмогу гарпигам. Их омерзительный вой и хохот огласил окрестности. Гарпиги, воодушевлённые появлением подмоги, с остервенением бросились на крылатов. Началась настоящая бойня. Дрекаваки, имея маленький рост, юрко просачивались между защитниками Золотых Садов и нападали на них, кидаясь на спину. Они вонзали в острые зубы в бойцов, ломали их о кольчуги, но всё же добивались своего. Воины падали на землю, и тут же кидались на них эти кровожадные существа, больше не давая подняться на ноги. Марус почувствовал удар в спину и упал. Он попытался вскочить, но на него уже навалились низкорослые тела. Эресвенец дёрнулся, сбросив с себя нескольких нападавших, и огляделся. Прямо перед ним возникла гнусная рожа с торчащими в стороны ушами. Марус обрадовался, что ночная темень скрывает от глаз трупно-серый цвет кожи дрекавака. Но скрежет зубов он прекрасно слышал. Хохотнув, монстр ринулся на Маруса и вцепился когтями ему в лицо. Краснослов заорал, чем привёл в восторг дрекаваков. Они кинулись на него. Но Витмир поспешил на помощь другу. Юноша, впав в несвойственную его характеру ярость, принялся убивать отвратительных тварей. Марус, держась за лицо руками, стонал. Потом эресвенец вскочил на ноги, намереваясь продолжить сражаться. Однако меч, который выпал у него из рук, он найти не смог. Видимо, оружие уже втоптали в снег. Тогда Марус выхватил вулквонский кинжал с изображением волчьей головы на рукоятке и принялся колоть им дрекаваков. Раздавались визги и вопли, хрустели хрящи, рвалась плоть. Всё это продолжалось до рассвета.
Когда солнце чуть показалось из-за горизонта и залило серым светом поле боя, крылаты пришли в отчаяние. Войско их сильно поредело. В то время как гарпигов и дрекаваков в строю осталось гораздо больше. Победоносные крики разнеслись по округе. Отчаяние охватило защитников Золотых Садов. Крылатки, обессиленные, уже больше не могли подняться в воздух. На лице у Маруса запеклась кровь. Витмир хромал, стрела попала ему в ногу. Враги, понимая, что победа у них в руках, ослабили свой натиск, чтобы отдохнуть перед тем, как нанести сокрушительный удар. Во время этой короткой передышки Витмир смог оглядеться по сторонам. Вместо снега под ногами чавкала грязно-багровая каша. Трупами была усеяна земля. Рядом лежал на спине отважный Лакнор. На его бледном лице застыла боль. Немигающие глаза неподвижно взирали на небо. Из груди начальника стражи торчало копьё.
— Проклятье! — воскликнул Марус, заметив павшего героя, и не сдержал горьких слёз.
Витмир опустился перед павшим на колени и закрыл ему глаза.
 
— Достойная смерть, — устало проговорил он.
— Так умрём так же! — прокричал Марус.
— Да! — поддержал друга Витмир. — Жаль только, что не увижу я больше свою Лилию, свою прекрасную русалку!
Передышка кончилась. Гарпиги и дрекаваки кинулись терзать доблестных воинов. Вдруг до слуха сражавшихся донёсся странный шум, который приближался к полю боя. Это были не то крики, не то завывания. Элина, собравши остаток сил, поднялась в воздух, и лицо её просветлело от радости.
— Обертлуги! — прокричала она. — Обертлуги спешат к нам на помощь! Князь Рарик Рахт ведёт своё войско в бой!
Отчаяние и безысходность сменились восторгом и ликованием. На выручку своим союзникам мчались вулквонцы. Некоторые из них уже приняли устрашающий звериный облик. Гарпиги дрогнули. Дрекаваки издали плач. Теперь враги приготовились обороняться. Рарик, невзирая на возраст, мчался впереди, сжимая меч в руках. Обертлуги, не отставая от своего повелителя, вступили в схватку. Рарик, заметив эресвенцев, подбежал к ним и прокричал:
— Где мой сын? Где Ранарт?
— Он впереди! — ответил Витмир. — Ищет Варкана!
— Он добыл волшебный меч? — спросил старый князь.
— Да! Добыл! — отозвался Марус.
Рарик, услышав такой ответ, улыбнулся и помчался дальше.
Грахт и Ранарт, упоённые битвой, сперва не расслышали клич своих собратьев. Но потом, заметив, что паника овладела врагами, они замерли. До их чуткого слуха донеслись знакомые звуки. Элор, изнемогая от усталости, повалился на снег. Грахт осторожно ткнул его рыжей мордой.
— Я не могу встать, Грахт, — простонал принц. — По-моему, я ранен.
Обертлуг, обнюхав его, учуял под кольчугой кровь. Усилием воли Грахт вернул себе человеческий облик. Нагота его была скрыта слоем липкой гарпигской крови. Он осмотрел принца и обнаружил в кольчуге брешь, которая, по-видимому, была нанесена вражеским мечом.
— Тебя надо вынести с поля брани, иначе ты истечёшь кровью!
— Я умираю, Грахт, — с трудом произнёс принц.
— Ну уж нет! — вскрикнул рыжий обертлуг. — Я уже потерял друга! Ты слишком важная персона, чтобы помирать!
— Смерть не взирает на лица и звания, — жадно глотая воздух, пробормотал принц. — Оставь меня! Сражайся!
— Враги отступают! Мы победим! Я вынесу тебя с поля боя и продолжу сражение, — пообещал Грахт и поднял принца на руки. Но в эту же минуту в его тело вонзилась стрела. Потом другая. Грахт, пошатнувшись, всё-таки устоял на ногах. Кровь потекла тонкими струями по его могучей груди.
— Грахт! — отчаянно заорал Ранарт, который тоже принял человеческий облик.
— Ранарт… — промямлил слабеющий Грахт.
Он медленно опустился на колени и положил принца обратно на землю. Стоящий напротив гарпиг коварно улыбнулся и вновь натянул тетиву, целясь Грахту прямо в сердце. Но выстрела не последовало. Ранарт налетел на лучника и в мгновение ока свернул ему шею. Грахт рухнул на землю рядом с мертвенно бледным Элором.
— Грахт! Грахт! — кричал Ранарт, тормоша друга. — Ты чего, Грахт? Не молчи! Грахт!
В это время гарпиги и дрекаваки окончательно обратились в бегство. Они мчались обратно в Мрачные горы под покров сумрака. Крылатки, воодушевлённые переменой в ходе сражения, под предводительством Элины преследовали врагов. Они летели за обертлугами и добивали тех, кто увернулся от клыков и когтей. Рарик бежал с огромной скоростью, рубя и круша ненавистных врагов. Такому опытному воину трудно было найти равных на поле боя. Но всё-таки старость князя подвела его. В какой-то момент он почувствовал себя плохо. Рарик остановился, тяжело дыша. Недалеко лежал умирающий от ран гарпиг. Последним усилием воли он метнул в князя обертлугов копьё, которое угодило точно в мужественное сердце. Рарик даже не вскрикнул. Он замер на мгновение, оглядев поле боя. Угасающим взглядом он искал сына. Затем старый князь пошатнулся и упал в кровавый снег. К нему тут же подбежали несколько обертлугов и, подхватив на руки, понесли прочь от места жестокой сечи.