Напарники (СИ)
— Забери мою душу, Господи… Вверяю себя в царствие твоё… — как гром среди ясного неба вернулся голос женщины. Артём резко развернулся, но всё так же смотрел в сторону замка, прижимаясь к ледяному камню статуи.
Артём разозлился, ударил ногой назад — вместо удара о камень, он почувствовал нечто, отдалённо напоминающее человеческое тело. Кто-то рухнул на землю позади него и протяжно охнул. Голос был очень похож на молящуюся женщину.
— За что мне это, Господи? — раздалось позади. — На всё воля твоя… Я встану и пройду весь путь снова…
Артёму стало не по себе от такого заявления, потому он попытался убраться подальше от статуи. Он перепробовал всё: отталкиваться от постамента, идти шагом, бежать, закрыть глаза, прыгать, пытаться разрушить камень позади. Пока он метался, женщина поднялась с земли и медленным шагом двинулась в сторону Артёма, причитая ему проповедями. Ситуация казалась безвыходной. Что, в принципе, можно было сделать? Сдаться и ожидать неизвестности? Это не про Артёма!
Чернов до последнего не хотел прибегать к этому способу, однако, выбора не было…
Парень задрал рукав своего плаща по самый локоть, удлинил собственный коготь, и разрезал себе вену на предплечье: кровь даже не думала течь из его тела, зато по венам Артёма началось движение. Что-то небольшое, размером с гадюку, ползло по телу от головы к раненой руке. Сначала показалось огромное количество тонких щупов. Следом за ними показалась голова паразита: на продолговатом узком теле было много хищных глаз, чуть пониже располагались тонкие лапки, как у сороконожки. Где был рот у этого существа — одному богу известно! Паразит выполз целиком, показав раздвоенный хвост с шипами на конце.
Артём посмотрел на существо и доверительно кивнул. Паразит команду понял: вытянул из середины тела паукообразную лапку с острым когтем на конце и одним махом отрубил голову Артёму. Паразит не дал голове упасть, подхватив её на лету своими щупами.
Тело Артёма внезапно схватило собственную голову, помогая паразиту её удержать. Существо освободило свои щупы от головы, полезло по сосудам горла в голову хозяина. Когда паразит забрался внутрь — обезглавленное тело обмякло, выронив голову. Отрезанная голова Артёма покатилась по земле и остановилась ровно так, чтобы видеть со стороны собственное тело. Чернов специально не стал подавать признаков жизни, чтобы понаблюдать за происходящим.
То, что он увидел позади своего тела, повергло вампира в шок: его безголовое тело стояло у постамента статуи, который из каменного превратился в мерзкий сплав камня с гнилой плотью. Кое где даже торчали ветхие кости. Позади этой мерзости возвышался силуэт монахини. Артём не сразу понял, что она находится далеко позади его тела.
Огромное чудище, сделанное наполовину из обломков статуи и мерзкой мешанины человеческих останков, было завёрнуто в рваный балахон монахини. Когда тварь приблизилась, Артём увидел эту громадину во всей красе: монашка была метра три ростом, если не больше, учитывая, что она шагала, скрючившись. Каждый шаг неведомой твари сопровождался мольбами, причитаниями и обращением к богу. Изуродованное существо подошло к телу Артёма вплотную, издало душераздирающий вопль, схватило тело Чернова и начало вместе с ним в обнимку опускаться под землю, прихватив постамент из людских останков.
Артём с досадой и неподдельным ужасом смотрел, как его любимый плащ скрылся в земле вместе со всеми документами. Не успел Артём очухаться и начать регенерировать, как на смену монашке объявилось новое существо.
Со всех домов в округе послышался зловещий шорох: из каждой двери, окна и щели начали выползать сгустки биомассы с человеческими фрагментами тел. Эти слизняки из плоти начали собираться в одного большого прямо на том месте, куда проклятая монахиня утащила с собой тело Артёма.
Сгустки людской массы начали образовывать более осмысленный вид, принимая форму огромного голема плоти. Своим видом он походил на гориллу с раздутыми передними конечностями. По телу голема в хаотичном порядке были разбросаны чужие глаза, рты, выпирающие конечности, скальпы, уши и даже органы. Когда оно полностью сформировалось, увидело голову Артёма. Голем из плоти вразвалочку дошёл до Артёма, взял его голову сколькой рукой, повертел перед рядом глаз на животе и отправился в сторону замка.
Артёма парализовал первобытный страх. Он был не в силах пошевелить ни единым мускулом на лице. Ему в тот момент казалось, что едва голем прознает о его состоянии — сотворит нечто ужасное.
Палата Тиарии после ухода Артёма.
Девушка чувствовала себя на порядок лучше, чем в момент пробуждения. Рядом с её кроватью по правую сторону стояла капельница с экспериментальным коагулянтом Артёма и аппаратура для мониторинга, которые были подсоединены к её телу. Слева располагалась небольшая тумбочка с цветочной вазой, а рядом с ней лежала записка. С каждой минутой Тиария начинала испытывать всё более сильную жажду и нарастающий голод. Зная своего напарника как облупленного, девушка решила прочесть записку. Скорее солнце погаснет, чем Артём не оставит подробные инструкции, пока отсутствует. Тиария достала бумажку и развернула:
— Дорогая Ти! Как только я уйду — ты будешь помышлять о том, чтобы спылесосить все запасы еды в кафетерии, но я настоятельно прошу тебя воздержаться. Желудочные ферменты при взаимодействии с едой на тощий желудок ослабляют эффект моего лекарства. Тебе необходимо перетерпеть ещё пять часов без воды и пищи, прежде чем ты сможешь наслаждаться своим привычным образом жизни. Я составил первичную диету, чтобы ты быстрее поправилась.
Далее были описаны различные комбинации продуктов, что было можно есть, во сколько времени и после каких таблеток. Тиария дочитала послание и с невинной улыбкой сказала:
— Облом! А ведь так хотелось…
— Что хотелось, милая? — образ Габриэля внезапно возник неподалёку от кровати Тиарии.
— Ох! Зачем так пугать?! — дёрнулась девушка, а Габриэль подошёл и присел к ней на край кровати.
— Прежде чем ты будешь ругаться на меня, что я снова покинул дом, позволь справиться о твоём самочувствии?
— Я даже не думала ругаться, Гейб. Я очень странно себя чувствую после пробуждения, — Тиария задумалась. Её глаза непроизвольно превратились в две синих бездны.
— Не удивительно… — Габриэль скривился как от зубной боли. — Ты уж меня прости, но я не буду тебе рассказывать подробности текущего положения дел. Я знаю тебя — ты кинешься прямо с больничной койки…
— И ты туда же? — возмутилась девушка. — Вы с Артёмом как сговорились… Зачем вы меня так сильно опекаете? Я не какая-то там дама в беде или талисман команды! Все мои инстинкты жнеца кричат о том, что скоро будет множество душ, которыми можно поживиться. Это сравнимо с тем, как если ты стоишь на берегу моря, видишь штормовой фронт вдалеке и уже ощущаешь порывистый ветер с мелким дождём на коже.
— Да… Сама себя не бережёшь и нам не позволяешь… — с досадой сказал Габриэль. — Сколько тебе до полного восстановления?
— Артём сказал — пара дней! — с явным недовольством сказала Тиария.
— Вот и отлично! Нужный корабль отплывает аккурат под твоё выздоровление!
— Гейб. Я не хочу тут лежать, когда мы так близко к Мельникову! Скамейка запасных не для меня!
— Довольно, Тиария! — строго сказал Габриэль. — Не знаю точно, чем Артём тебя обколол, но брось капризничать без повода! Я сам сейчас на взводе. А про бессилие и скамейку запасных — не тебе про это рассказывать мне. То, что я смирился со своим положением — вовсе не означает, что я смотрю на вас, не скрепя сердце, когда вы отправляетесь в очередное путешествие.
— Гейб… Ладно тебе… — виновато сказала девушка, хватая его за руку. — Я не хотела тебя обижать… Правда! Прости…
— Обида? — усмехнулся Габриэль. — Для меня это недопустимая роскошь!
— Ты и депрессии планируешь по расписанию, наверное? — ехидно сказала Тиария. Габриэль хотел было ответить, но у него зазвонил телефон: