Тайны пустоты (СИ)

– Жизнь в твоём мире представляется довольно опасной, – хладнокровно сообщил незнакомец.
– Правда, что ли?! А я как-то не замечала, – ненатурально удивилась Таша, стараясь отдышаться.
– Правда, – равнодушно подтвердил незнакомец, словно и не думал шутить, произнося предыдущую фразу. – Глупо строить деревянные дома, не делать их огнестойкими и при этом не ставить защиту от пламени. Ты согласна отправиться со мной?
– Отсюда – куда угодно. – Сжавшись в комок, когда вниз обвались остатки перекрытий второго этажа, Таша обрадовано заметила, что установленный незнакомцем купол не дрогнул от сокрушительных ударов.
– Нам придётся уходить подпространством.
– Хоть драконьей тропой, честное слово!
– В вашем мире живут драконы? – полюбопытствовал незнакомец так невозмутимо, словно они сидели у лесного ручья на солнечной полянке. А крыша уже трещала и грозила обрушиться на их головы! Что, если прозрачный купол не выдержит?! Никогда в жизни Ташу не захлёстывал такой беспредельный, животный ужас!
– Ты бессмертный? – второй раз задалась она вопросом. – К слову, ты кто вообще?
– Нуль-физик, но для тебя, наверное, максимально ясным будет термин «некромант».
– Действительно?! Тогда понятно, почему ты явился именно ко мне, – пробормотала Таша.
– Да? – незнакомец явно загорелся любопытством. – А мне это совершенно не понятно. Так почему?
– Я, можно сказать, профессиональная покойница, то есть идеальная напарница для некроманта. Правда, лично мне больше нравится определение «спящая красавица». Так, принц мой некромант, ты меня спасаешь или передумал?!
– Закрой глаза, – скомандовали ей.
Да проще простого! Честно говоря, давно хотелось накрепко зажмуриться!
И её затянуло в чёрную, густую и пульсирующую пустоту. Очень знакомую пустоту, которую видишь и ощущаешь даже с закрытыми глазами! Окружившая её мгла, как и прежде, казалась довольным хищником, дождавшимся свою добычу, и этой добычей выступала она. Похоже, незнакомец не шутил, называя себя магом смерти – он вытолкнул её в объятья той самой тьмы, от которой Таша убегала с детства! Из которой еле вынырнула в тот раз, когда столкнулась с медведем в тайге и была вынуждена изображать падаль в надежде, что ею побрезгуют. Медведь не то чтобы побрезговал, но рычать и скалить зубы перестал, обнюхал её неподвижное тело и... завалил его хворостом, чтобы другие хищники не растащили оставленную про запас еду. То, что запас сможет убежать сам, когда он отлучится, медведю на ум не пришло.
И вот она снова в лапах шевелящейся мглы, снова дезориентирована и ощущает на себе мертвенный взгляд, направленный будто бы со всех сторон. Снова перед ней развернулся туннель, но на этот раз он не был пуст – в нём стоял незнакомец в чёрном костюме и протягивал к ней руку. Идея идти в туннель по-прежнему пугала Ташу до мурашек, но альтернатива – заживо сгореть в огне – прельщала ещё меньше. Её бы не стали вытягивать из пожара, чтобы убить как-то иначе, верно? Решившись, Таша вложила свою ладонь в руку незнакомца. Чувство страха усилилось, её потянуло вглубь туннеля, и вдруг его стены резко изогнулись, с силой отрывая её от спасителя и зашвыривая в чёрную воронку. Таша успела услышать крик незнакомца, он попытался ухватить её, ей даже показалось, что он с усилием начал выпрямлять стенки туннеля во тьме, стараясь добраться до неё. Увы, воронка и мгла оказались сильнее и утянули её в темноту бессознательного.
...
Стейз очнулся и распахнул глаза. Адъютант протянул полотенце и таблетки, а Оррин нахмурился, без слов поняв, что перенос прошёл не по плану. К чему слова, если вернуться должны были двое, а не один? Военный стратег прибежал к товарищу, как только Стейз сообщил всем заинтересованным лицам о поступившем ему вызове и своём намерении ответить на него.
– Девушка передумала покидать свой мир? – спросил Оррин.
– Нет. Она погибла в подпространстве, – глухо ответил Стейз и закрыл лицо руками. Кратко рассказал другу обо всём произошедшем. – Туннель сжало как раз вблизи неё, я не смог выдернуть её из захвата. Струя фотонов, выплеснувшаяся в реальный мир – единственный след, что от неё остался. Оррин, гибель девушки не была чёртовой случайностью!
 
– Думаешь, хотели убить тебя, но чуть промахнулись?
– Не знаю. Возможно, хотели убить именно её.
– А в чём смысл? Расскажи, как всё было. Давай, Стейз, в бесчувственности наурианцев есть свои плюсы: например, вы не испытываете болезненных терзаний, увидев чью-то гибель.
– Я испытываю болезненную вину, что обрёк её на смерть.
– Ты спас её из огня. Смерть в пламени была бы более мучительной, чем мгновенная гибель в подпространстве.
– Прости, я не способен успокоиться таким соображением. Я мог спасти её, но не справился со своей задачей! Поставлю Верховного в известность, что отныне всем нуль-физикам запрещено самостоятельно перемещать сквозь подпространство живые объекты. Для моих коллег моё слово является решающим, пусть достаёт «дикарей» для авгуров другими способами! А я сосредоточусь на деле максимального укрепления действующих транспортных путей, насколько такое укрепление вообще возможно в «пустоте».
Слушая необычно эмоциональную речь друга, Оррин думал, что тот впервые испытывает сильное чувство и ему мучительно непривычно это состояние. Стейз привык к бесстрастности. Он с рождения был завёрнут в кокон неэмоциональности, как все наурианцы, но трагедия с девушкой пробила трещину в этой монолитной защите.
Звучание мрачного голоса Первого стратега дополнилось низким гулом: серая пелена входа в кабинет замерцала голубыми разводами – кто-то с той стороны испрашивал разрешения на вход. Стейз вопросительно посмотрел на адъютанта, и тот заверил, что сигнал «не беспокоить» на двери приёмной активирован.
– Кто-то из высоких чинов пожаловал: другие стратеги или сенаторы Совета, – сделал вывод Оррин.
– Я даже догадываюсь, кто именно из них, – поморщился Стейз.
Получив согласие на проход, в образовавшийся проём величественно вплыла статная брюнетка – сенатор Галактического Совета, по совместительству – мать Стейза. Про это своё совместительство матушка вспоминала редко и всегда не к месту. Она обычно появлялась в тот момент, когда сын меньше всего был готов её видеть и был сильнее всего озабочен решением очередной важной проблемы. Мать пребывала в убеждении, что по-настоящему важные проблемы решает исключительно она, а сына следует направлять на путь истинный.
– Тебе пора жениться, – с порога объявила мать.
М-да, действительно как всегда... Очень своевременное заявление, ничего не скажешь: как раз сейчас он готов посвятить дни и ночи выбору супруги! Схлопывающиеся туннели, гибнущие в них люди, отрезание целых сегментов галактик от общего пространства, размножение мутантов во флоре и фауне планет – это такие мелочи! Вопрос его женитьбы, конечно, самый актуальный и злободневный!
Родительница прошла вперёд, сухо кивнув Оррину, дружбу сына с которым не одобряла с первых лет их студенчества, и не замечая адъютанта, который сразу стушевался и постарался выскользнуть из кабинета максимально незаметно.
– Не понимаю, почему мне приходится напоминать стратегу о его обязанностях перед галактиками, – холодно продолжила родительница, внушительно выделив тоном высокую должность Стейза. Его залитая кровью грудь и окровавленное полотенце в руках сенаторшу не смутили – мать была в курсе особенностей работы нуль-физика и привыкла полагаться на современную медицину: если человек не скончался скоропостижно, его точно приведут в изначальное состояние, то есть волноваться не о чем. – Раса наурианцев вырождается, исчезает с лица планет, тогда как из наших потомков чаще всего выходят талантливые учёные, столь необходимые развитым мирам. Тебе надо немедленно выбрать умную, даровитую девушку нашей расы и заключить с ней брачный союз.
– Прежде чем ты продолжишь и начнёшь постулировать необходимое вселенной количество моих детей, хочу напомнить: искусственная селекция разумных существ запрещена общегалактическим законодательством, – отрезал Стейз. Перед его мысленным взором до сих пор стояла яркая вспышка на чернильном фоне космической пустоты – всё, что осталось от смелой и милой девушки из закрытого мира. Девушки, которую он хотел спасти, но не смог.