Тайны пустоты (СИ)
Таше припомнилось, как крепко её держал за руки Стейз в туннелях, как объяснял, что тут же потеряет её из виду, если отпустит. Слова «я нахожусь рядом с тем-то» в пустоте просто не имеют смысла и никак не облегчают поиски – она узнала это на собственном опыте, многократно пытаясь отыскать в пустоте хоть кого-то, когда Стейз лежал при смерти в ненецком посёлке.
– Погодите, кто-то должен отдать жизнь ради создания новых путей в неизведанное?! – ахнула Таша и взорвалась: – Меня тошнит уже от вашей тяги к самопожертвованию!
– Шансы на спасение у первопроходца новых просторов есть, – запротестовал Элис и чуть смущённо признался: – просто они мало отличны от нулевых.
Отвлекшись от праведного возмущения, Таша сопоставила слова Элиса с самим фактом его прилёта к ней и побледнела до синевы.
– К рубежам исследованного космоса отправится Стейз? – беззвучно шевельнула она губами, не в силах выдавить слова из пересохшего горла.
– Нет-нет, Первый стратег ещё остаётся под присмотром врачей, – утешил её Элис. – В разведку отправляюсь я.
Экологи тихо пожелали нуль-физику удачи и вежливо оставили их наедине. История как вначале Таша нашла Элиса, а потом он её, была известна всем гражданам Альянса, как и то, что эти двое стали верными друзьями. Их обоих чуть не погубила пустота, оба оказались закинуты в другие тела и незнакомые миры, оба душевно переживали за Первого стратега – слишком много общего, чтобы остаться лишь едва знакомыми людьми. Они сидели на берегу голубой речки, бездумно смотря, как плещутся в гребнях волн серебристые рыбки, и долго молчали: Элис наслаждался редко выпадавшими ему минутами покоя, а Таша раздумывала, может ли она чем-нибудь помочь.
– Успела съездить на могилу Брилса? Ты же собиралась, – обронил Элис.
– Куда там! То грибы растут, то поросята аппетит теряют, то надо срочно собирать образцы ещё не мутировавшей флоры и фауны для пополнения банка ДНК, то твоё же начальство требует всё более подробных рассказов-отчётов о моих приключениях, – обречённо махнула рукой Таша. – Надеялась, скоро выдастся хоть один выходной – и сразу слетаю в тот сектор, но теперь, похоже, мой путь лежит на край Вселенной. Элис, напоминаю: я перемещаюсь в подпространство без всяких технических приспособлений. Тысячу раз делала это, бродила неведомо где и в каких далях, но всегда без проблем возвращалась в своё тело, так что мне и быть первопроходцем.
– Так-то оно так, но смысл не в том, чтобы слетать туда на экскурсию: нужно выполнить целый ряд действий, подключить аппаратуру, много всего! У тебя нет соответствующих знаний, сделать эту работу способен только опытный, высокообразованный нуль-физик, а ты даже объяснений что сделать просто не поймёшь. Я не в укор, Ташенька, я вообще не намеревался всё это обсуждать! Я прилетел увидеть тебя напоследок и попрощаться на всякий случай.
– Погоди прощаться. – Таша свела брови, припоминая все свои приключения в пустоте на пару со своим некромантом. – Если в неосвоенные просторы отправимся мы со Стейзом, шансы на благополучное возвращение будут куда больше, чем у тебя одного: мне несколько раз удавалось вытащить стратега из смертельных объятий пустоты, удастся и на этот раз. Ты рассуждал, что там нет приборов, которые вывели бы к тебе твоих коллег, но я-то отыщу Стейза без всякой техники, это уж точно!
– Стратег ещё на больничном, психотерапевты запретили держать его в курсе текущих задач. Верховный рассказывал, Первый стратег страшно недоволен своей изоляцией в такое напряжённое время и сутки напролёт работает над поправками к существующей теории пустоты, раз уж практическим делом ему заниматься запрещают. Таша, врачи пока не дают гарантий стабильности состояния нашего мэтра, поговаривают, какие-то серьёзные проблемы его психологического здоровья до сих пор не удалось решить. Может, ты попробуешь сопроводить меня, если абсолютно уверена в безопасности для тебя такой «прогулки»?
– Беда не в безопасности моей прогулки, а в её бесполезности: тебя я отыскать не смогу, Элис. Господи, сколько раз я мечтала выйти хоть на кого-то из нуль-физиков, когда была на Земле с умирающим Стейзом! Настраивалась на все чувства, что могла вообразить, в том числе на горячую дружескую симпатию к тебе, но её оказалось слишком мало для формирования привязки. Самые сильные чувства на свете: вина, ненависть и любовь, а их специально в себе не взрастишь ради дела. Первоначально Стейз был уверен, что я умерла по его вине, – и такое тяжёлое чувство вины не создашь на ровном месте. Брилс был великолепным актёром и приложил массу усилий, чтобы в конце концов между нами сформировалась эмоциональная связка, позволившая ему найти меня в пустоте и не пускать к Стейзу, ещё сильнее раздувая пожар моей ненависти. Впрочем, ты наверняка читал мои подробные рассказы, написанные по настоянию твоего руководства.
«Рассказы, в которых на мою любовь ни единого намёка нет», – горько усмехнулась про себя Таша. Рассказы были написаны для всех желающих разобраться в механизме действия пустоты – к чему изливать в них глубоко личные переживания? Физикам довольно было знать, как создать эмоциональную привязку и как она функционирует, а уж на чём она основана: чувстве вины или любви – какая разница? И какая разница посторонним людям, что вина переросла в любовь, если это чувство у Стейза, возможно, уже перегорело? До Таши доходили сведения из медицинского блока и словосочетание «эмоциональное выгорание» никак не исчезало из больничных сводок о здоровье Первого стратега.
– Выучил наизусть каждое слово в твоих рассказах. Когда ты пыталась найти меня, я мог просто-напросто не находиться в подпространстве, верно?
– Элис, когда Стейзу понадобилась помощь в спасении пассажирских лайнеров, эмоциональная привязка к нему выдернула меня из реального мира в принудительном порядке! Давай попробуем встретиться в хорошо знакомой тебе пустоте, не контролируя приборами процесс встречи – так ты убедишься в безнадёжности этой затеи.
...
Таша оказалась права: она не могла отыскать его в бесконечных открываемых ею туннелях. Как-то использовать её собственные туннели тоже не удавалось – они схлопывались, лишь только она покидала их, а укрепить их своды у неё не вышло: Элис не шутил, что с такой задачей может справиться только хорошо обученный нуль-физик. К сожалению, визиты Таши в подпространство выявили ещё одну глобальную проблему: пустота начала темнеть. Те транспортные артерии, которые полгода тому назад она сочла удовлетворительными и надёжными, теперь вызывали самые серьёзные опасения: стенки коридоров приобрели тёмно-серый оттенок, по ним то и дело пробегала рябь.
Когда она официально доложила о своих наблюдениях на собрании всех стратегов галактики, в зале повисла подавленная тишина. Не только исполняющий обязанности Стейза физик отлично предвидел ужасные последствия таких изменений – рассказы Таши были прочитаны всеми руководителями Альянса.
– Рискну повторить предупреждение Брилса: взрывы звёзд, исчезновения туннелей и появление опасных для человека видов флоры и фауны – звенья одной цепи, – заключила Таша. – Почернение пустоты – один из симптомов этого единого заболевания.
– Хорошо бы знать, где почернение заканчивается, чтобы эвакуироваться в наиболее безопасные области пространства, – нахмурился Верховный и обратил внимание на нервно дёрнувшегося и.о. Первого стратега. Тот перевёл взгляд на Ташу и она продолжила:
– Так же рассудили и физики. Поскольку нет никакой зависимости между точками в реальном пространстве и квази-точками в подпространстве, я старательно исследую всю пустоту, что мне доступна, не выезжая к границам исследованного космоса. Пока могу с прискорбием констатировать, что почернение наблюдается везде. Возможно, совсем везде. В смысле – во всём мироздании.
– Вы хотите сказать, нам некуда эвакуировать людей? – сипло переспросил Верховный, обводя взглядом всех сумрачно молчащих стратегов. Он тряхнул гривой ярко-алых волос, прищурил большие раскосые глаза и рявкнул: – Всем работать, искать выходы из сложившегося положения! Нуль-физикам окончательно решить вопрос о целесообразности построения туннелей в дебри к квазарам, всем ответственным за жизнь населения планет – обеспечить максимальные запасы продовольствия, заполнить до краёв все энергохранилища на поверхностях и орбитах, запастись материей для биосинтезаторов! Средства индивидуальной защиты и экипировка полного жизнеобеспечения должны иметься у каждого гражданина Альянса!