Огненная льдинка (СИ)

  
Глава 14
 
Гномья хватка, эльфийское упрямство и щепотка женской хитрости 
— Гхм... Юная леди...
Ойкнув, попыталась отлипнуть от кованой ручки, которую всё ещё судорожно сжимала. Теперь я под надёжным крылом архимагов, здесь никто приставать точно не посмеет, так что можно ослабить бдительность.
— О, простите, я не представилась. Ведина Арильская, — пробормотала смущённо и нервно кашлянула, пытаясь оправить одежду.
Пожилой мужчина, сидевший в центре стола, близоруко сощурился и важно кивнул головой.
— Вы несколько припозднились, юная леди, мы полагали, что страждущие поступупить в Академию чародейства уже иссякли. Проходите поскорее, очевидно, мы ждём только вас.
Посреди светлой залы возвышался монументальный мраморный стол, за которым величественно восседали члены экспертной комиссии: старичок в зелёной мантии, который добродушно смотрел на меня из-под круглых очков, статная молодая женщина, недовольно постукивающая длинным ногтем по столешнице, и пожилая дама, что-то старательно записывющая в книжечке. От этой троицы так и веяло магией, древними фолиантами и пыльными знаниями. Попыталась распрямить плечи, чтобы скрыть волнение и не дрожать как осиновый лист.
— Поскорее, милочка. Процедура очень проста: господин Барнабас, ректор Академии, вносит ваше имя в списки поступающих, а после вы прикасаетесь к маговизору. Ну же, ремя, время, — поторопила нетерпеливая чародейка. Её стройная фигура была обтянута бархатным зелёным платьем, которое выгодно подчёркивало чёрные, чуть прищуренные глаза.
— И это всё? — Удивлённо переспросила в ответ.
Никаких вопросов, тестов?
— Уверяю вас, что этого будет более чем достаточно, — сухо заметила женщина.
Старичок поправил очки и указал на углубление в столе:
— Госпожа Клифорд уже внесла ваше имя, — пожилая леди, не нарушая молчания, кивнула, — воспользуйтесь маговизором.
И как интересно им пользоваться? Просто выемка в мраморе, ничего более. Что за чародейские мановения и пассы руками необходимо делать, чтобы раздались гром и молнии? Заметив мою нерешительность, ректор Барнабас не замедлил подсказать:
— Сосредоточьтесь на самом мощном заклинании и направьте его энергию в маговизор.
Самое мощное, значит? Хорошо. Зажмурила глаза и представила самое сложное зелье из тех, что доводилось создавать. Стрелолист, бузина и капелька целебных чар.
Недовольное покашливание заставило вернуться в реальность. Госпожа Клифорд что-то яростно вычёркивала в книжечке, а черноглазая магичка качала головой, изображая сожаление. Ничего не происходило, только пара снежинок маленьким вихрем кружились над выемкой. Да что же за чары у меня такие дурацкие?
— Не огорчайтесь, юная леди, у вас определённо есть дар, но требуется больше самодисциплины и концентрации. Приходите к нам через год, — попытался утешить старичок.
Через год, скорее всего, я буду заточена Генри в четыре стены, где буду только вышивать, разминать супругу ноги после долгого дня, а после качать ребёнка на руках. Неужели весь путь был зря? Крепко стиснула челюсти и ощутила, как кончики пальцев стало покалывать от холода. Зимний ветер закружил по зале, принося с собой осколки льда. Маговизор вспыхнул, укрощая снежную бурю, бьющуюся о его невидимые стенки.
Редкие хлопки развеяли чары.
— Признаться не ожидала, милочка. Бесконтрольно и крайне опасно, но какой резерв! Просто восхитительно, при должном усердии из вас может получиться толк. Считайте, что вы заочно приняты в Академию.
Растерянно моргнула, пытаясь восстановить силы.
— Не спешите, Селин, нам требуется одобрение четвёртого члена комиссии. — Назидательно произнёс ректор.
— Который опять запропастился ко всем мирам хаоса, — рассерженно фыркнула магичка.
Только сейчас обратила внимание на четвёртое кресло, которое пустовало без хозяина.
— Ах, да, юная леди, осталась чистая формальность: необходимо одобрение вашего супруга или жениха, если вы состоите с кем-то в подобной связи.
 
Сердце болезненно пропустило удар. Об этом нюансе мне известно не было. Татуировка нещадно зачесалась, напоминая о треклятой сделке. Если солгу, то с первым требованием Генри меня выдворят из стен Академии, признавая контракт недействительным. В отчаянии закусила губу и принялась экстренно соображать, как можно выйти из данной ситуации. По всему получалось, что любой расклад вёл к алтарю и долгой семейной жизни. Разводов в Арильи не признавали.
Тяжёлая дверь гулко стукнула за спиной. Подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась и еле сдержалась, чтобы не броситься за спину магички. Не такую уж и широкую, если честно, но  лучшая часть меня уцелеть всё-таки должна. Да мало неприятностей что ли на мою бедовую голову?
Зеленоглазый кошмар небрежно одёрнул костюм и вальяжно направился к столу, заняв пустое место рядом со старичком. С лязгом захлопнула челюсть. Это что же получается? В Академии преподают распутники и негодяи?
— Не прошло и тысячелетия, Райан, — цокнула язычком Селин.
— Неотложные дела государственной важности.
Чародейка показательно закатила глаза:
— Пропустил ценный экземпляр — Ведина Арильская, магичка с сильнейшим стихийным даром. Ждём только твоего решения. Поэтому определяйся поскорее, будь так мил.
Судорожно выдохнула и застыла, загипнотизированная изумрудными глазами, в которых притаилась насмешка. Совсем не похож на рыцаря, скорее на голодного дракона, закусывающего подавальщицами в таверне, и на великого мага тоже не похож. Нахал и не думал отводить взгляда, будто ожидая чего-то. Собирается совершить благое дело и приоткрыть нищенке врата в великую Академию? Ну-ну. Дурацкие законы империи оказались первее и уже захлопнули их передо мной. Если бы только всё было так, как он обещал пятью минутами ранее — как в сказке.
Правое запястье обожгло заклинанием. Возмущённо шикнула и обвинительно посмотрела в сторону охотника до женских юбок. Но мужчина с таким же выражением лица глядел на меня. В одно мгновение, очутившись рядом, он схватил меня за руку, которую невыносимо саднило и вытолкал за дверь, игнорируя удивлённые взгляды  остальных членов комиссии.
— Ты что творишь, ненормальная?
— Это я что творю? Здесь только ты, между прочим, навлекаешь на людей несчастья, не говоря уже о незаконном использовании магии.
— И кто мне будет рассказывать о законах! Сведи это, волколаки тебя задери.
Ну уж, этих клыкастых милашек зря приписал для красного словца. Сам ничем не лучше.
— Ты вообще про что говоришь? — почти крикнула в ответ, стараясь справиться с неизвестной причиной панической атаки, случившейся у любвеобильного мага.
Если уж и придётся успокаивать его спонтанную истерику, то буду бить по щекам, подумала мстительно.
— Об этом!
Мужчина с хрустом рванул манжету моей блузы на правом запястье, с треском оголяя его. Посмотрела на руку и чуть не завизжала от ужаса.
— Мамочки, мамочки, что за... Нириах де рах! — Перешла на орчий.
На бледной коже совсем свежие магические узоры сплетались в нерушимый брачный обет. Татуировка была в разы больше, чем на левой руке. Видимо, это было связано с более древней родословной новоявленного женишка. Мужчина безостановочно махал передо мной точно таким же клеймом на левой руке.
— Стихийный дар, да? Похоже только дар ведьминских проклятий! — Чуть ли не рычал Райан.
— Подожди, — уцепилась за него, пытаясь остановить бессмысленное мельтешение, — ты сказал, что перед лицом богов клянёшься быть моим рыцарем.
— Да мало ли что я сказал, — возмущённо парировал зеленоглазый кошмар.
— А рыцарь, запятнавший репутацию дамы, обязан на ней жениться, — с истерическим смешком закончила мысль.
— Какой рыцарь? Какой дамы?
— Прекрасной, — как маленькому, пояснила мужчине.
Судя по злобному взгляду имели в виду совсем не это. Гордо подбоченилась. Вот рыцаря поблизости правда не видать, а дамы...