Наследница в его постели

– Вы рассчитываете, что я проведу ночь здесь, с вами? – возмутилась Виола.
– Вам больше некуда идти, – сказал он. – Вы останетесь здесь до утра, а завтра... мы что-нибудь придумаем.
– Что именно? Джулиан пожал плечами.
– Мой слуга думает, что мы муж и жена. Он, надо полагать, удивится, если вы просто исчезнете. Полагаю, мы могли бы пожениться. Брак, как известно, покрывает все грехи.
– Это что, предложение? – недоверчиво спросила она.
– Моя дорогая Мэри, а что еще нам остается? – мягко спросил он. – Вы не обязаны принимать решение сейчас, разумеется. Поговорим утром. Идемте, я провожу вас в вашу комнату. Вы, должно быть, устали.
– Вы намерены скомпрометировать меня, – произнесла она обвиняющим тоном, – чтобы вынудить выйти замуж за вас.
– Вы начитались романов, – рассмеялся он. – К тому же мне незачем компрометировать вас. Вы уже были чертовски скомпрометированы, когда я ступил в дом вашей тетки. Если вы действительно боитесь меня, захватите в постель вилку, – предложил он, выходя из комнаты. Спустя мгновение Виола последовала за ним, сжимая в руке вилку.
На лестничной площадке никого не было. Быстро сбежав вниз, она открыла наружную дверь. Улица была затянута густым туманом. Виола с трудом различала силуэты людей, прислушиваясь к мужским голосам и смеху. Будь она в Йорке, не колеблясь, вышла бы наружу. Но это был Лондон. Собственно, с таким же успехом это могла быть Калькутта.
– И что дальше? – раздался голос Джулиана с лестничной площадки.
Виола молча закрыла дверь и медленно двинулась вверх по лестнице.
Хотя спальня Джулиана оказалась просторнее, чем кабинет, по стандартам Виолы, это была тесная мрачная комната. Узкая кровать была покрыта тонким одеялом неопределенного цвета, пол голый, камин дымил. Возле камина, свернувшись в потертом кресле, дремала Бижу. Виола тут же схватила собачку. Из смежной комнаты, служившей гардеробной, показалась Корк.
– Ну, теперь я вас оставлю, – бодро сказал Джулиан. – Принести что-нибудь поесть?
– Куда вы идете? – требовательно спросила Виола.
– На Биржу, разумеется, – ответил он. – Я провожу там большую часть времени.
– В вашу брачную ночь? – воскликнула Корк, но грозный взгляд Виолы заставил ее ретироваться назад, в гардеробную.
Джулиан остановился в дверях.
– Биржа закрывается в одиннадцать, – сообщил он. – Вы услышите колокол, если не заснете раньше. Если вам что-нибудь понадобится, обратитесь к Хадсону.
Пораженная, Виола последовала за ним на лестничную площадку. Внизу хозяина ждал Хадсон со шляпой Джулиана в руке.
– Запри дверь, – велел Джулиан. – У меня есть ключ. Если миссис Девайз не нуждается в твоих услугах, можешь лечь спать.
– На полу в кухне, – бесстрастно заметил Хадсон, уступивший свою комнату Корк. – Хорошо, капитан.
Виола наблюдала, как он запер дверь и сунул ключ в карман.
– Могу я что-нибудь сделать для вас, мадам? – спросил Хадсон, поднимаясь по лестнице. Если ему показалось странным, что его хозяин ушел из дома в брачную ночь, он никак это не показал.
– Вы давно с мистером Девайзом? – спросила Виола.
– Много лет, – ответил Хадсон. – Я знал капитана еще мальчиком.
– Капитана? Ах да, он же служил в армии, – сказала Виола. – Капитан приказал вам держать меня под замком? – осведомилась она.
– Нет, мадам, – ответствовал Хадсон. – Могу я что-нибудь сделать для вас, прежде чем лягу спать? – снова спросил он.
– Да, обед. Я хотела бы белый суп, половину жареного цыпленка со спаржей и ореховое печенье на сладкое. Ах да, и чашечку шоколада.
Хадсон нахмурился.
– Где, по-вашему, вы находитесь? – вопросил он. – Жареный цыпленок! Могу предложить сыр и сухари, если пожелаете.
– Сухари! – ужаснулась Виола. – Нет, спасибо.
В спальне ее ждала разобранная постель, поверх которой лежала ночная рубашка.
– На кухне есть чайник с горячей водой, – сказала Корк, выходя из гардеробной. – Приготовить вам ванну.
– Нет, Корк, – твердо сказала Виола. – Можешь идти. – Все еще одетая в шляпку и пальто, она подошла к Бижу и взяла ее на руки.
 
– Может, хотя бы помочь вам раздеться? – предложила удивленная горничная.
– Нет! – отрезала Виола.
– Не надо так нервничать, мадам, – ласково сказала Корк. – Говорят, все мигом кончится.
Виола не сразу сообразила, что горничная говорит о подтверждении брака.
– Возможно, даже быстрее, – сухо заметила она.
– Да, – серьезно отозвалась Корк. – Чем моложе мужчина, тем быстрее кончается.
– Да, спасибо, Корк.
Оставшись одна, Виола села у огня и развязала тесемки шляпки. Снаружи раздались звуки колокола, но в отличие от местных жителей она не могла отличить один удар от другого. Внезапно на нее навалилась усталость.
Стукнуло девять, когда Джулиан, в одних носках, поднялся по лестнице. Оставив башмаки в коридоре, он тихо проскользнул в комнату и направился к постели.
– Что это вы делаете, мистер Девайз? – осведомилась Виола из кресла у камина.
Джулиан вздрогнул, резко обернувшись.
– Привет! – сказал он, отметив, что она не сняла с себя ни одного предмета одежды, кроме шляпки, даже туфли. – Вы не голодны? Я принес сандвичи.
Виола не стала притворяться незаинтересованной.
– Учитывая, что я ничего не ела, кроме сухарей... – горько произнесла она, умолкнув на полуслове, когда он сунул ей сандвич с ветчиной и сыром. Поджаренный он был бы съедобнее, но она была слишком голодна, чтобы беспокоиться из-за такого нюанса.
Поскольку она занимала единственное кресло, Джулиан уселся на деревянный табурет перед камином и вытащил из кармана две бутылочки.
– Эль или лимонад? – спросил он.
– Вина нет? – проворчала Виола, но взяла лимонад и запила им еду. Утолив голод, она скормила остатки сандвича щенку.
– Почему вы не в постели? – спросил Джулиан, прикончив свой сандвич. – Я же сказал, что вы не должны бояться меня.
– А я не боюсь, – заверила его она. – Я мерзну в той стороне комнаты. Вам известно, что на этом окне вместо стекла промасленная бумага?
– Я поговорю с хозяином, если это вас беспокоит. – Подойдя к кровати, он попытался сдвинуть ее с места. Кровать не поддалась.
– Что вы делаете? – поинтересовалась Виола. Джулиан напрягся, покраснев от натуги.
– Пытаюсь передвинуть ее поближе к огню.
– А-а. – Она еще немного понаблюдала за его усилиями, прежде чем смилостивиться: – Кровать прибита к полу. Я пыталась ее передвинуть, пока вас не было.
– Могли бы сказать, – заметил он.
– Вы ведь не живете здесь, не так ли? – сказала она. Он бросил на нее удивленный взгляд.
– Что вы имеете в виду?
– Здесь нет мебели, нет одежды. И явно нет еды.
– Вы сидите на стуле, – указал он. – А мою одежду вы бы обнаружили в шкафу в гардеробной, если бы удосужились посмотреть.
– Я посмотрела. Две рубашки и один жилет. А где остальная ваша одежда? Вы хотите, чтобы я поверила, что у вас только две рубашки и один жилет?
Джулиан покаянно рассмеялся.
– Пожалуй, я веду спартанский образ жизни, – признал он. – Но я провожу здесь мало времени.
– Очевидно.
– Я целый день на Бирже. Питаюсь в тавернах. Домой прихожу, только чтобы переночевать. – Схватив матрас, он стащил его с кровати и бросил на пол, испугав Бижу, которая тревожно тявкнула.
– Вы рассчитываете, что я лягу на полу? – недоверчиво спросила Виола.
– Зато вам будет тепло, – сказал он, бросив на матрас подушку и одеяло.
– А где будете спать вы? – подозрительно спросила она.
– А что вы предлагаете? – поинтересовался Джулиан. – Я буду спать в кресле, разумеется.
– Мистер Девайз, вы действительно полагаете, что я позволю вам спать в одной комнате со мной?
Джулиан нахмурился.
– Слугам покажется странным, если я буду спать в другом месте, – терпеливо проговорил он. – В конце концов, предполагается, что у нас брачная ночь.
Виола неохотно поднялась с кресла, которое он тут же занял.