Изменивший империю. Первый шаг. Том 3 (СИ)

— Все живы, здоровы, — отозвался водитель. — Хотя довольно напряжены.
— Дай угадаю, из-за Тарникова? — улыбнулся я.
— Конечно, — кивнул он. — Ты же понимаешь, что Бес и Русый ходили под ним. Естественно, связи не найдут, но чего врать, всем это известно. Лично никто не встречался и с полной уверенностью не скажут. Ну, кроме Русого.
— Вот сегодня и узнаем, — задумчиво пробормотал я, глядя, как за окном накрапывает дождь.
— Эх, Илья, — Сергей вздохнул. — Думаешь, что всё пройдёт так же гладко, как с Бесом?
— А с ним прошло гладко? — я вопросительно посмотрел на собеседника. — До сих пор дерьмо за ним расхлёбываем.
— Знаю, поэтому и говорю. У Беса было меньше влияния на город, чем у Русого. Тот — пешка посолиднее.
— Пешки всегда таковыми остаются.
— Не соглашусь, иногда выбиваются в дамки.
— Да, становятся ферзём, — улыбнулся я. — Именно этого я и добиваюсь.
— Кто бы сомневался, — пробурчал Сергей, но тему развивать не стал.
* * *
Но самое интересное началось, когда мы вновь уединились втроём в подвале и я рассказал о таинственном подарке.
— Нет, Илья, это опасно! — сразу же воскликнул Сергей. — Ты же и сам всё прекрасно понимаешь!
— Увы, с этим спорить не буду, — я пожал плечами, сидя за столом.
— И не надо! — не унимался тот, ткнув в меня пальцем. — Говорить, что это подозрительно, значит, ничего не говорить!
— Я с ним соглашусь, — кивнула Саша, взяв в руки бутылёк. — Что это вообще такое? И кто может прислать тебе подобный подарок?
— Тот, кто догадался, что Илья решил участвовать в боях! — рыкнул Сергей и на мгновение замер. После подошёл к девушке и забрал у неё бутылёк. — А ведь похоже...
— На ту самую сыворотку, о которой ты мне говорил? — тут же переспросил я.
— Да-а-а, — задумчиво протянул он. — Только кажется чуть чище.
— Значит, доработали, — хмыкнул я.
— И что с того? — напарник бросил на меня сердитый взгляд. — Поверишь кому-то? Выпьешь и сдохнешь здесь же в жутких мучениях.
— Это вряд ли, — я покачал головой. — Она бы...
Я прикусил язык, но мои друзья уже внимательно слушали.
— Кто «она»? — прищурилась Саша. Как ни странно, я не ощущал от неё ревности. Только чистое любопытство.
— Вы её не знаете, — выдохнул я. — И вряд ли когда-нибудь познакомитесь, по крайней мере, я на это надеюсь.
— Ты что-то нам недоговариваешь, — подозрительно произнёс Сергей.
— Признаю, есть кое-какие личные тайны, и мне бы не хотелось, чтобы и них кто-нибудь узнал.
— Вот так вот? — обиженно надула губки Саша.
Но Сергей, наоборот, меня понял.
— Хорошо, дело твоё, — произнёс он. — Надеюсь, что больших проблем из-за этого не будет.
— Не должно, — ответил я, а мысленно добавил: «Я очень на это рассчитываю».
— Что ж, — мужик встряхнул бутылёк. — Если ты доверяешь этой стерве, которая желает убить тебя лично и при других обстоятельствах, то я не буду тебе препятствовать, — он усмехнулся и отдал мне сыворотку. — Да и не смогу, ты же всё равно поступишь по-своему.
— Спасибо, — благодарно кивнул я.
— Завёл уже кого-то там на стороне, да? — хмурилась Саша, но я чувствовал, что она больше не обижается, а делает это просто для вида. — Пока мы о нём беспокоимся, он там шашни водит с какой-то маньячкой.
О-о-о, да, Магда, правда, была ненасытной... 
— И снова я не могу это оспорить, — усмехнулся я. — Но, чтобы вы не считали меня полным идиотом, я всё же проверю эту штуковину на яды. Вдруг что-то да есть.
— Верное решение, — одобрительно кивнул Сергей и первым направился к нашему лабораторному столу, что располагался в дальнем углу подвала.
Да, полноценную лабораторию мы себе до сих пор не могли позволить, но на простенькое оборудование выделить бюджет смогли, и это несказанно радовало. Особенно в подобные моменты.
  
Глава 24
 
— Итак, — начал долговязый патлатый парень с конским хвостом за спиной, — правила простые, и вы их должны знать. Пользуемся только магией, никакого оружия, раздевается до пояса...
 
— Сверху или снизу? — прыснул толстяк, сидящий справа от меня, однако его тупорылую шутку никто не поддержал.
— Сделай так, чтобы твои бубенцы не светились на арене, — скривился наш распорядитель. — Я не хочу, чтобы зрителей стошнило ещё перед поединком.
— Может, тогда хоть кто-то посмеётся с его «юмора», — хохотнула Тигрица.
— Вероятно, и всё же не будет изменять традициям, — он посмотрел на девушку. — Женщинам разрешаются топы...
— Но если хотите, то можете и сиськи показать! — вновь заржал толстяк.
— Рот закрой, дебил, — прошипела на него азиатка, сидящая напротив меня. Её взгляд был настолько злобным, что даже мне стало не по себе.
— Ой, да брось, — отмахнулся тот, и не собираясь униматься. — Тебе-то, понятно, показать нече...
Не успел он закончить, как возле его горла блеснуло лезвие кинжала. Невысокая и худощавая азиатка уже стояла перед ним, силясь побороть желание перерезать ему глотку.
— Что я говорил насчёт оружия? — спокойно спросил распорядитель, и от него потянуло ментальным давлением. Несильным, но явно ощутимым, чтобы мы поняли — он шутить не будет. Конечно, с его-то третьей ступенью.
— Собиралась оставить его перед выходом, — как ни в чём не бывало, ответила смуглая симпатяга и отдала парню оружие, вернувшись на своё место.
За стеной слышались шум толпы. Наступил поздний вечер, а, значит, что и время кровавых зрелищ. Мы приехали на место проведения боёв вместе с Сергеем, Саша и остальные остались в баре. Он должен был хорошо охраняться, пока меня нет. К тому же моя подруга-неформалка смогла взломать камеры наблюдения на арене, когда нам объявили место, где сегодня состоятся бои. Об этом сообщают в последнюю очередь, чтобы заранее никто не мог просчитать и «накрыть» подпольные соревнования. Хотя я сильно сомневался, что местная полиция, включая капитана Игнатьева решатся на подобное мероприятие. Уж слишком большие деньги здесь крутятся, чтобы на них не позарилась городская элита. Ну а там, где руку приложит кто-то из аристо или чиновников, будет место любым извращениям.
Каждый раз арена переезжала. Сегодня вот мы спрятались в подвальном помещении одного из ночных клубов в центре города. Казалось бы, опасно вот так чуть ли не в открытую являть себя. С другой стороны, можно вспомнить поговорку — хочешь что-нибудь спрятать, спрячь на самом видном месте.
Стоило нам приехать, как перед нами возник этот самый паренёк. Почти на голову выше меня, с длинными смоляными волосами, одет по-простецки, в куртку и джинсы. Представился он Алексеем и сопроводил нас в небольшую комнату ожидания, где собрались остальные бойцы. В левом верхнем углу висел широкий экран, на котором мы и должны были смотреть бои. Да, сперва имена и псевдонимы бойцов хранились втайне, но теперь, когда мы друг друга видим воочию, то смысла в секретах нет. К тому же если изучить технику противника, ожидая его здесь, то финальный поединок должен получиться более зрелищным. Да, к тому моменту мы все устанем, но зато будем на опыте.
Кстати, меня, естественно, узнали. Алексей был учтив, что несколько удивило. Он создал впечатление умного и воспитанного человека, не стану врать, это было приятной неожиданностью. Мне ведь уже доводилось встречаться с людьми Русого, и они выглядели совершенно иначе. Конечно, я понимал, что не все его наёмники такие. Взять того же Сергея, в первую нашу встречу он вёл себя довольно агрессивно и вольготно. Но сейчас вот стал моей правой рукой. То же самое и с людьми Русого.
Но вот он сам так и не появился. Хотя это уже было ожидаемо. Я понимал, что он жаждет встречи, но бежать ко мне сломя голову, как только я приехал, не будет, ведь тем самым покажет свою слабость. Да и пристрелить меня тоже не может, для этого нужна веская причина. Уверен, он найдёт сотню таких, но... мы уже уяснили, что на боях собралось много важных «шишек», которые ждут зрелища. Со мной в том числе.