Путь Владычицы: Дорога Тьмы (СИ)

— А я вам говорю: не показалось! Что это, а? — Нельс тревожно присматривался к стенам.
Теперь, когда движение прекратилось, все почувствовали: башня будто бы легко дрожит. Горан наклонил голову, прислушиваясь:
— Очевидно, это искусственная тряска, гнев древних богов ни разу не коснулся дворца существенно и тем более Очага. Это что-то другое. Минутку… — Горан заглянул в приоткрытую дверь, присмотрелся к происходящему там и, бросив гостям лаконичное «Беспокоиться не о чем. Ожидайте разрешения!», исчез за высокими и тяжёлыми дверьми.
Малерийцы прислушивались к дрожи каменной кладки недолго — Горан церемонно вышел в широко распахнутые двери:
— Его величество Асвальд ожидает вас!
Увиденное в первую минуту заставило гостей замереть на пороге, а затем они неловко выстроились вдоль стены подальше от происходящего по приказу принца Ядрана.
От одной из оконных ниш с разведёнными руками и растопыренными пальцами медленно пятился Мартен, а к нему из ниши, через террасу, тянулась толстая ветка, словно живая. Королева, Кайа и Севим наблюдали за ним со смешанными эмоциями, но одно из них читалось отчётливо — восхищение.
Ядран рассмотрел крючковатый отросток, выращенный с помощью двух магий — светлой друидской и тёмной.
— Глупо тратить артефакт на баловство, — тихо сказал родственнику, которому не терпелось продемонстрировать новую силу фрейям.
Однако происходящее определённо нравилось королю, стоящему на террасе, тот предложил принцам приблизиться. Ядран и Дыв подошли, Давор же осторожно выглянул в темнеющее пространство ниши и остался рядом с товарищами и артефактами.
В этой части дворца, закрывающей собой алый закат, было темно. Но сумерки освещали два факела, которые держали в руках парящие Солвег и Инграм. Они подсвечивали снизу оживший ствол старого кривого дерева, наблюдая за его ростом.
Асвальд задумчиво обратился к Ядрану:
— Его высочество Мартен только что доказал нам могущество дара Источника и нашего Союза. На нижней скале много лет назад вдруг выросло дерево, дикая слива. Просто удивительно, как она там оказалась. Возможно, кто-то из нас, детей, баловался здесь и выплюнул косточку за окно, а она упала на дёрн и проросла. Удивительное желание жить… Помню, когда мои крылья только начали крепнуть, я любил сидеть на небольшом клочке земли, которую удерживали корни этой сливы, и летом ел её зелёные плоды, осенью — спелые. И всегда они были слишком кислыми, ибо дереву не хватало влаги. Но для меня эти кислые ягоды навсегда стали символом власти над непреодолимыми обстоятельствами. Я рассказал об этом принцу Мартену, желая подарить ему мудрость, а он решил порадовать меня. Теперь напоминание о беспечной юности всегда будет со мной в этом месте. Мартен укрепил корни старой сливы, возможно, она даст много новых отростков и теперь навсегда будет символом непоколебимости для наших внуков… Благодарю вас, ваше высочество, за мудрое предложение объединить наши дома.
Ядран вежливо поклонился и с облегчением вернулся в зал: от головокружительной высоты появилась лёгкая слабость и тошнота. Асвальд обозрел в последний раз увеличившееся многократно дерево и последовал за гостем. За ним — Инграм и Солвег.
— Приступим? — Асвальд сделал жест по направлению к писчей тумбе, за которой Горан обычно записывал надиктовываемые приказы.
23. Сердце Тьмы
Помощник встал на своё законное место, ему поднесли свитки, Горан развернул один из них и начал медленно читать:
— «Мы, нижеподписавшиеся: Его величество Асвальд Второй, правитель Фрейнлайнда и гарант Тьмы, Её величество Отилия Виердская, Его высочество Инграм, наследник Фрейнлайнда, Её высочество Кайа бескрылая, Её высочество Марна Виердская и Его высочество принц восточных земель Севим; Её высочество Солвег, принцесса южных диких земель и Его высочество Мартен сын Грегера; а также дон Горан бескрылый…» — изумлённый помощник споткнулся о собственное имя, обернулся на короля, но тот промолчал, посчитав, что имя было добавлено как свидетельское.
Справившись с удивлением, Горан продолжил:
 
— «…подтверждаем Союз Его высочества Мартена сына Грегера, поборника Света, и Её высочества Солвег, дочери Асвальда Второго, Повелителя Тьмы, официально заверенный Его величеством королевства Кар-Малерия Стефаном Первым, и Его величеством королевства Фрейнлайнда Асвальдом Вторым. Настоящим документом мы выражаем согласие по достигнутым соглашениям, описанным ниже…»
Далее шло перечисление бонусов для обеих сторон. Фрейям раз в год полагался накопительный артефакт от Источника — каждому члену семьи, подписавшему договор; кар-малерийцы получали гарантии безопасности — в том числе на момент подписания договора до окончания текущих суток, что позволяло гостям из Кар-Эйры безбоязненно вернуться домой. В последствии фрейям запрещалось устраивать покушения на особ, составляющих правящую касту Кар-Малерии, с целью повлиять на порядок престолонаследия. И, главное, отныне фрейям запрещалось нападать на Кар-Малерию и убивать находящихся там мирных граждан.
Помимо гарантий безопасности для обеих сторон, открывались новые возможности для торговых сделок и морских путешествий. Отныне флаги Фрейнлайнда и Кар-Малерии становились дружественными, и никакая сторона не сможет напасть на торговое судно другой стороны без веского основания.
Собственно, на этом было всё основное. Прочие мелочи были упомянуты (по совету Исака) для пущей важности и заняли весь второй лист.
— А как же гарантии безопасности для фрейев? — с насмешкой высказался Асвальд, когда длинный договор был дочитан до места, где требовалось поставить подписи.
— Мы постарались минимизировать риск этого вопроса, — не смутившись, ответил принц Ядран: — Наши люди находятся на безопасном для вас, Ваше величество, расстоянии: те, кто во дворце сейчас, безоружны, и даже у нас ничего нет, кроме нашей магии, которая, к сожалению, была опустошена во время развлекательной демонстрации.
— А как же ваши артефакты, Ядран? За вашей спиной мы насчитали девять хранилищ. Что стоит вам применить их против моей семьи, сейчас же, когда все, связанные с Тьмой, в сборе и расслаблены?
Малерийцы начали переглядываться, но Ядран улыбнулся и поклонился, приложив руку к сердцу:
— Все хранилища, — как вы справедливо заметили, их девять, — откроются не только по нашей воле, Ваше величество. Для этого также потребуется капля крови каждого члена вашей семьи. Разумеется, это случится сразу вслед за подтверждением договора и клятвой, подтверждающей договор.
Асвальд одобрительно хмыкнул:
— Я вижу, что вы предусмотрели всё, мой друг! И это, повторюсь, мне снова внушает сожаление, что не вы сейчас сидите рядом со мной.
Старый фрей и бровью не повёл в сторону своего новоиспечённого зятя, которого только что оскорбил. Но оправдывая свою власть, Асвальд всё же добавил, обращаясь к Горану:
— Горан, несмотря на убедительность наших гостей, добавь параграф о ненападении кар-малерийцев на Фрейнлайнд и всех потомков Асвальда Второго, включая его самого и супругу. В дубликат тоже.
Ядран поклонился:
— Ваша воля, мы присоединяемся к этой поправке, Ваше величество. Если позволите, мы начнём процедуру подписания и передачи артефактов. До полуночи остаётся не так много времени, и нам не хотелось бы его потратить на переписывание договора ради времени, которое гарантирует моим людям жизнь и возвращение домой.
Асвальд рассмеялся, почти одновременно с Инграмом:
— Безусловно, ваше кар-малерийское высочество!
Горан дописывал короткий параграф как примечание, а Асвальд уже шёл к тумбе. Поставил свою размашистую роспись, и одновременно с этим — Ядран и Давор протянули руки над одним из ящиков, но тот открылся не сразу.
Тьма давно клубилась, без приглашающего жертвоприношения, с той минуты, когда Мартен начал применять смешанную магию с помощью артефакта. Асвальд подошёл к Очагу.
— Подтверждаю подписанный договор и гарантирую безопасность наших гостей на время их пребывания во Фрейнлайнде, — король надкусил ладонь, отдал каплю крови Тьме, внезапно вбесившейся от королевского подношения, затем вторую капнул на центральный символ, начертанный на крышке хранилища, и только тогда ящик с щелчком распахнулся.