Пепел власти (СИ)

Я знал, что ее муж, граф Хомсфрид погиб, защищая Сол-Меридию в день восстания Теней. Знал, что Элайна в то время потеряла всю семью и всех, кто когда-то был ей дорог. Тогда Эл была еще слишком юна, чтобы думать о таких вещах и выдумывать хитроумные планы. Она просто плыла по течению, в надежде не захлебнуться в этом потоке суровой действительности, что обрушился на нее.
Но моя мать верила в нее, знала, что она справится. Иначе бы не доверила ей меня. Или у нее просто не было выбора, и она знала, что я и сам справлюсь?
— Я знаю каково тебе, — кивнул я, примирительно протягивая Элайне руку. — Идем домой. Тай переживает.
Эл кивнула и взяла меня за руку, и мы уже было собрались идти, как со стороны города вдруг послышался мужской крик.
— Дыра! Дыра! Прячетесь! Гасите свет! — кричали со стороны смотровой вышки, а следом за криком затрубили в горн.
Три протяжных утробных звука и один короткий — сигнал о приближении демонов Шаргана.
Саму дыру я тоже увидел: сине-сиреневые неровные ярко мерцающие края — словно полупрозрачная большая медуза висит в небе.
Город стремительно погружался во мрак. Горожане спешно гасили свет.
— Тай, — только и услышал я дрожащий голос Эл.
Мы побежали к дому что было сил.
Только в нашем доме горели лампы. Тай знала о сигнале, знала, что нужно делать. Но, скорее всего, она просто не услышала сигнал.
Сознание демонов весьма примитивно, как у червей или паразитов. Они чувствуют голод и только он ими и движет. У демонов нет плотной физической оболочки, пока они не захватили живое существо. Но, прежде чем они найдут свою жертву, им нужна жизненная и магическая энергия для захвата и преображения.
Поэтому демоны, как только им удается прогрызть дыру в небесном щите, отправляются на поиски пропитания. У них нет зрения, но они чувствительны к свету, они чувствительны к теплу, а еще к звуковым колебаниям. Днем, когда светло везде, от них спрятаться легче. Ночью же...
Красное, едва различимое пятно пронеслось над головой. Разглядеть его я не успел, потому что все мои мысли были сейчас о том, что Тай в опасности.
До дома оставалось всего несколько метров, Эл изрядно отставала, хотя я знал, что она бежит так быстро, как только способна.
Я влетел в дом и призвал к грани огня, вмиг погасив все источники света и тепла в доме.
— Что это? — послышался тихий и испуганный голос Тай.
— Сиди тихо, не шевелись, — шепотом ответил я и уставился в темноте в ту сторону, где был дверь. Эл все еще не вошла.
С улицы послышался ее отчаянный вскрик.
— Не вздумай выходить, спрячься в погребе, — бросил на бегу я Тай и выскочил на улицу.
Эл не успела добежать даже до нашего забора. Красная, полупрозрачная тварь, как огромный голографический змей, окутала ее с головы до ног. Демон ее душил, демон сосал из нее магию и жизненные силы.
Я бросился туда.
Убить демона голыми руками невозможно, у него нет физической оболочки, только энергетическая. Стихийная магия сейчас мне не поможет, так я скорее сожгу Эл, чем демона.
Все, что я сумел придумать — это попытаться переманить тварь Шаргана на себя, дать Эл возможность уйти, а затем включить щит. Только вот я совсем не был уверен, что демон не пробьется через него.
Я снова призвал к грани огня. Только что я поглотил весь огонь в доме и теперь у меня его было достаточно. Нужно заставить демона почувствовать мою силу, показать, что моя энергия куда вкуснее, чем энергия Элайны.
Демон все сильнее закручивался вокруг Эл. Вблизи я смог лучше его рассмотреть. Он действительно походил на толстого безглазого червя с огромной пастью и множеством тонких щупальц-присосок по всему телу.
Я ударил демона огнем в хвост, стараясь не зацепить Эл. Но тварь была так увлечена поглощением жертвы, что даже не заметила этого.
Я повторил, демон нервно вильнул хвостом, словно пытался отогнать назойливую муху. Нет, демон не чувствовал боли, но наверняка почувствовал всплеск силы.
Я начал бить его безостановочно и кричать, всеми силами привлекая внимание. Эл не могла даже пошевелиться, она смотрела на меня в безмолвном отчаянии, и словно бы умоляла взглядом, чтобы я оставил ее, чтобы ушел и не рисковал собой.
 
Ну уж нет.
Я бросился вперед прямо на демона, его оболочка была неосязаемой, но стоило его коснуться, провести руками сквозь его призрачное тело, как я почувствовал на коже покалывающие электрические разряды.
Я схватил Элайну за плечи и попытался вытащить из хватки демона. Удивительно, но сил у меня оказалось достаточно, чтобы рывком протащить ее по земле, наполовину высвободив.
Демону это очень не понравилось.
Он дернулся, распрямился, теперь его тонкий как хлыст хвост парил над моей головой, а огромная безглазая голова разевала пасть, словно бы желала проглотить нас целиком.
Я сделал еще рывок и притянул к себе Эл, спешно подбирая ее ноги, прижимая ее к себе, так, чтобы мы полностью могли уместиться в щит. Я даже сам не заметил, как вокруг выросла округлая стена из сиреневого сияния.
Эл была слишком слаба, демон успел высосать из нее немало сил. Она теряла сознание и тихо бормотала, повторяя:
— Тай. Нужно спасти Тай. Она в опасности. Она одна.
Демон голодной акулой кружил вокруг щита, осторожно касаясь и словно бы изучая его. Он медленно водил тонкими щупальцами по его поверхности, стены щита наливались бурым в тех местах, где он касался, но после быстро возвращали свой прежний цвет.
Я почувствовал чужой страх и невольно оглянулся. Прежде чем увидеть Тай, я уже знал, что страх принадлежит ей. Она стояла в дверях, перепугано глазея на происходящее.
Черт, ну зачем же она вышла? Почему не осталась в доме, как я велел?
Демон вдруг набросился на щит. Он обвил его и зажал своим длинным телом. По щиту пошли бурые круги, они вспыхивали повсюду, расползаясь пятнами, словно густая кровь по воде.
Я ощутил, как щит ослабевает. Демон начал его поглощать. Я знал, что демоны питаются магией, но наделся, что защиту он не сумеет поглотить. Но эта тварь почувствовала силу, пусть и не наполненную жизненной энергией, и теперь явно собралась сожрать ее всю до капли.
Так мне долго не продержаться. Вскоре щит иссякнет.
— Эл, — затормошил я ее. — Тебе нужно бежать. Сейчас я на мгновение отпущу защиту, а ты должна встать и бежать к дому. Возьми Тай-Тай, спрячетесь в погребе, пока я его отвлекаю.
— Я не смогу, я не-е... — плаксиво и слабо протянула Эл, попыталась встать, но тут же обессиленно откинулась обратно.
Еще немного и она потеряет сознание.
Перемещаться вместе с щитом я не умел. Стоит мне только передвинуться, как щит падет. Но вот свернуть и быстро развернуть его я смогу. Такое я уже проворачивал.
— ЭЛ! — мне пришлось прикрикнуть на нее и встряхнуть. — Ты должна встать и сделать, что я сказал. Ты поняла?
Эл в непонимании вытаращила глаза, судорожно сглотнула и напряглась.
— Готова?
Эл неуверенно, но все же кивнула.
— Давай! — крикнул я, опуская щит и одновременно выталкивая ее из него.
Демон, лишившись преграды, тут же стиснул меня. Я поднял щит, но вышло так, что я захватил в него и демона.
Я попытался снова поднять и опустить щит, и снова демон оказался внутри. Слишком близко, слишком тесно, чтобы скинуть его.
Из-за того, что у твари Шаргана не было телесной оболочки, я мог шевелить руками внутри него, но демоническая сила быстро парализовала мышцы, сжимала со всех сторон, а тело быстро деревенело. Сотни колючих щупальцев проникли под кожу, укалывая легкими электрическими разрядами, и присасывались к моей магии.
Сил во мне много, демону придется потратить немало времени, чтобы меня опустошить.
Я с огромными усилиями повернул голову в сторону дома. Эл спешно отползала к дверям, сил на то чтобы идти у нее не осталось.
Я слышал, как Тай перепугано ей шептала:
— Мамочка, скорее, пожалуйста, быстрее.
Эл уже почти подползла к ней, Тай протянула у ней руки, пытаясь помочь подняться. Эл вдруг нашла в себе силы и поднялась на ноги, в этот миг мы встретились взглядам с Тай-Тай.