Кровные братья (СИ)

Ульф в ответ только промычал, что-то неясное со своего места. Незнакомец вновь снисходительно улыбнулся:
- Вижу, наш славный Конунг растерял всё своё красноречие. Может тогда я всё расскажу.
- Лучше ты! – живо согласился правитель сунеев, - Ведь я же поклялся самому Мастеру…..
- Понимаю и не смею принуждать тебя нарушить эту клятву.
В этот момент в зал неожиданно вошёл слуга с докладом. Покосившись с удивлением на незнакомого человека, он было открыл рот:
- Славный Конунг……..
Тут он запнулся, глаза его расширились, и он стремглав вылетел из зала, словно какая-то невидимая сила вытолкнула его вон. Двери сами по себе за ним захлопнулись и внушительный засов вдруг сам задвинулся. Наступила тишина. Ярл Эйрик просто не мог поверить своим глазам.
- Простите, вечно эти слуги не вовремя встревают, - проговорил извиняющимся тоном незнакомец, - Приходится учить их хорошим манерам.
- Кто ты? – повторил свой вопрос ярл, еле переведя дыхание.
- Зовусь я просто, - поклонился гость, - Подмастерье, к вашим услугам, достопочтенный ярл.
- Подмастерье? Странное имя.
- Не более, чем все остальные, мой друг. Любое имя – это, всего лишь условность для удобства обращения и ничего более. Какая разница как человека называть – сущность его от этого ведь не меняется. Верно?
- Ну, хорошо. Пусть будет так, - медленно приходил в себя ярл, - Ты о чём-то хотел мне рассказать, Подмастерье.
- Да, конечно, - спохватился тот, - Могу я присесть, славный Конунг?
Ульф молча кивнул и Подмастерье удобно расположился в одном из кресел. Эйрик присел на краешек другого и положил меч себе на колени.
- Настала пора посвятить ещё кого-то в наши дела, славный Конунг, - начал Подмастерье, - Кого-то, кому и мы и ты можем доверять. Тебе нужен надёжный помощник. Мы незримо и внимательно наблюдали за всеми твоими приближёнными и поняли, что ярл – именно тот человек.
- А Мастер знает об этом? - настороженно спросил Конунг.
- Разумеется, - улыбнулся гость, - Стал бы я говорить такое без его ведома!
- Хорошо, - кивнул Ульф.
- Я понимаю, что у тебя много вопросов, достопочтенный ярл, - продолжил Подмастерье, повернувшись к молодому человеку, - Со временем, думаю, что смогу ответить на все. Но сейчас нет для этого возможности, поэтому постараюсь быть кратким и изложить только суть в общих чертах. 
- Я внимательно тебя слушаю, - сказал ярл Эйрик.
- Так вот, я представитель славного и очень древнего Ордена Строителей, возглавляемого Великим Мастером. А мы – его Подмастерья.
- Строителей? – удивлённо переспросил ярл, - И что же вы строите?
- Новый мир, - просто ответил Подмастерье.
- Вот как? А чем вам не по нраву старый?
- Хороший вопрос! На него позволь ответить позже. Сейчас важно другое. Наша главная задача – сохранение мирового порядка таким, какой он есть. А, по возможности, и всяческое его улучшение. Кроме того, мы незримо помогаем своим друзьям и соратникам в их делах, направляем их, советуем, защищаем если нужно, - он покосился на Конунга, - Вот и вашему славному городу мы тоже несколько раз помогали.
- А что взамен?
- И этот вопрос – в точку! Мне нравится этот юноша. Мы в нём не ошиблись.
- Это верно, - буркнул Конунг.
- Взамен мы тоже иногда просим помощи в наших делах, - продолжал необычный гость, - При этом мы не афишируем своё присутствие. Никто, кроме избранных, даже не догадывается о нашем существовании.
- Зачем же такая таинственность?
- Затем, что людям не нужно знать лишнее. Для их же блага. 
- Отчего же? Может вы недооцениваете людей?
- О нет, мой друг, мы даже их перецениваем! Просто мы - хранители некоторых древнейших знаний и сил, переданных нам предшественниками на сохранение и ….. умножение.
- Значит все эти чудеса…. – развёл руками молодой ярл.
- Эти самые силы и знания, - закончил за него мысль Подмастерье, - И мы вовсе не Боги, как думают некоторые невежды. Мы такие же смертные люди, как и вы. Просто мы владеем некоторыми древнейшими техниками.
- Тогда от кого же вы охраняете свои древние знания?
 
- От людей.
- От людей? О благе которых заботитесь? Но почему?
- Люди пока ещё не готовы принять эти знания. Вы же не даёте неразумному ребёнку играться с настоящим мечом. До этого ему надо дорасти. Не так ли?
- Но вы-то, получается, уже доросли? Тогда почему считаете, что другие люди не доросли, если вы такие же? 
- Ну, не совсем такие же. Видишь ли, знания и древние технологии меняют людей, вернее их сознание и понимание мира.
- Ага, начинаю понимать, - воскликнул ярл, - Очевидно, вы считаете себя лучше других, раз вы можете исчезать и появляться или что там ещё вы можете?
- Нет, мы просто считаем себя более ответственными за то, как эти знания могут быть использованы, потому что знаем их истинную силу. Попади они в плохие руки – последствия могут быть непредсказуемыми.
- А ваши руки, значит – хорошие?
- Надеемся, что так!
- А может вы просто боитесь потерять свою уникальность и свои преимущества, которые дают вам эти знания?
- Ты необычайно проницателен, мой друг, - улыбнулся Подмастерье, - С этим вопросом ты попал в самую точку! Об этом, как раз и пойдёт разговор дальше.
- О чём же?
- О том, что много-много лет назад один из Мастеров действительно возгордился своей силой и знаниями и захотел подчинить себе всех прочих, весь Орден, а заодно – и весь мир. Поводом к войне стало благое намерение Великого Мастера поделиться некоторыми знаниями с людьми, чтобы облегчить их жизнь. Но Серый Мастер, о котором идёт речь, был категорически против и попытался свергнуть власть Великого Мастера. Внутри Ордена разгорелась война.
- И что же дальше, - с интересом спросил Эйрик, сам удивляясь как этот рассказ сумел его захватить, - Прямо как в романах!
- Да, только это были не сказки. К сожалению, всё происходило наяву. Ценой больших жертв и большой крови Серого Мастера удалось остановить, но не победить. Он со своими сторонниками скрылся. Пока мы не можем выследить его. Но с тех пор он постоянно вмешивается в наши дела, пытаясь расстроить наши планы по облегчению жизни людей. Он очень опасен.
- Неужели нельзя ничего сделать?
- Это не легко. Серый Мастер очень силён, к тому же хитёр и осторожен. К нему не подобраться. Но теперь у нас появился шанс. И здесь мы можем помочь друг другу.
- Помочь друг другу? Что это значит? – удивился Эйрик. 
- Что ещё вы затеяли? – вдруг подал голос, молчавший всё время Конунг.
Подмастерье бросил на него недовольный взгляд. Казалось, что ему не понравилось столь неожиданное вмешательство в их разговор с молодым ярлом. Аккуратно расправив складки своего плаща, он спокойно продолжил:
- Да, мой друг, мы можем помочь друг другу, - он кинул быстрый взгляд на Ульфа, - И тебе тоже, славный Конунг.
- Мне? – удивился тот.
- Ну, на сколько я знаю, это не мою дочь недавно похитили, - небрежно произнёс Подмастерье.
- Откуда тебе известно? – вскочил со своего места правитель Хольмсгаарда.
- Пора бы уже привыкнуть к тому, что нам многое известно, - пожал плечами Подмастерье.
- Так, значит вы можете узнать, и кто это сделал? – спросил ярл, даже не пытаясь скрыть неожиданно охватившее его волнение.
- Мы это и так уже знаем, - ответил Строитель.
- Кто же этот негодяй!? 
- А ты не догадываешься? Для чего я всё это тебе рассказывал? Ты случайно не заметил каких цветов были одежды похитителей и как это ловко они смогли ускользнуть прямо из-под вашего носа?
- Серый Мастер?! – с трудом мог выдохнуть Эйрик.
- Именно. Ну, не он лично. Это были его подручные.
- Но зачем Серому Мастеру похищать мою дочь?! – воскликнул Конунг, - Какое ему дело до нас? Я ведь даже не знал о его существовании до сего дня.
- Зато – он знал о твоём существовании, - ответил Подмастерье, - Пока мы точно не знаем о его мотивах, но Серый Мастер ничего не делает без причины.