Золото: деньги прошлого и будущего

История свидетельствует о том, что небольшие человеческие сообщества размером с племя вполне успешно функционировали без четких границ частной собственности. Подобное устройство общества имеет определенные преимущества. Следует заметить, однако, что данный экскурс в историю призван продемонстрировать, насколько глубоко современная рыночная экономика уходит корнями в прошлое; в наши задачи не входило проведение антропологических исследований.
Появление денег вполне естественно: некий товар при бартерных сделках постепенно начинает выступать в качестве средства обмена. Этот товар принимается продавцом не потому, что тот собирается его использовать, а потому, что в будущем он рассчитывает снова его обменять. В Древнем Китае средством обмена выступали сельскохозяйственные инструменты. Поскольку их все реже задействовали в крестьянском хозяйстве и все чаще — в торговле, китайцы стали производить миниатюрные схематичные модели. Ко второму тысячелетию до н. э. в Китае сложилась монетная система, состоящая из крошечных металлических копий сельскохозяйственных инструментов. Точно такая же картина наблюдалась в Британии: римляне обнаружили, что местные жители вместо монет используют миниатюрные, схематически воспроизведенные мечи. В погребальных холмах континентальной Европы археологи находили клады — залежи мелких бронзовых обухов от обоюдоострого топора, слишком мелких для обороны и служивших, по всей видимости, для обмена.
Миниатюрные модели косы или меча мало походили на деньги. Их «курс» естественным образом снижался по мере того, как кузнецы выполняли заказы, все больше упрощая и удешевляя производство. Все это в итоге привело к созданию монет: «меч» был упрощен до диска, стоимость которого зависела от стоимости потраченного на его изготовление металла.
Деньги, или непрямой обмен, позволили людям сделать качественный скачок в накоплении капитала, разделении труда и торговле, в совместном владении собственностью (акциях) и обязательствах (облигациях), особенно при сделках с незнакомцами. У них отпала надобность в прямом бартере. Люди воспользовались деньгами, чтобы торговать со всем миром в опосредованной форме. Никто денег не изобретал. Они возникли так же естественно, как одежда или жилье, появившись одновременно во многих странах мира. Разумеется, для их возникновения правительства не потребовалось. В роли денег может выступать любой товар: раковины каури, соль, расшитые бисером пояса (вампумы), гигантские каменные колеса, табак и так далее. Даже сейчас, в отсутствии лучшего средства обмена, люди используют в качестве денег любой доступный товар, который кажется им наиболее подходящим для подобной роли. После Второй мировой войны, когда перестала ходить рейхсмарка, немцы расплачивались сигаретами. В период инфляции в Италии в 1970-е годы в роли мелкой монеты выступали конфеты.
Денежный обмен позволил сделать шаг вперед в сфере разделения труда и торговли: благодаря ему появилась единица счета, или мера стоимости всех товаров и услуг. В денежной экономике все имеет одну цену, выраженную в единицах денежного стандарта. В бартерной экономике стоимость каждого товара должна была измеряться в определенных количествах других товаров на рынке. В примитивных экономиках, в которых существует всего несколько видов товара, бартера может вполне хватить. Например, при бартерной системе наличие четырех видов товара означает шесть обменных курсов. Однако для тысячи разных товаров потребуется уже 499 500 обменных курсов. В денежной экономике для выражения стоимости тысячи товаров нужна всего тысяча цен, причем все они будут выражены в едином масштабе — в денежных единицах.
Представим себе, что в недалеком будущем, когда исчезнут бумажные деньги и монеты, им на смену придет некая кредитная или дебетовая карта, которую можно будет использовать во всех расчетах. Но даже тогда функция денег как меры стоимости никуда не исчезнет. В прошлом люди часто заключали бартерные сделки в рамках денежного стандарта, не прибегая при этом к деньгам как таковым: например, пшеницу стоимостью в $10 можно было поменять на одеяла стоимостью в те же $10. Это практикуется и сегодня на компьютеризированном бартерном рынке, когда компании передают друг другу товары, используя виртуальные «бартерные доллары».
 
Деньги предоставляют людям гораздо больше возможностей, чем просто торговля. Например, они позволяют ввести кредиты и займы, измеряемые в денежных единицах вместо неких особых обязательств. Родителям больше не нужно рассчитывать на то, что в старости дети вернут им «долг». Взрослые теперь могут выдать кредит любому члену общества; кредитование распространяется на все общество благодаря сбережениям. В современной экономике товары редко хранят на складе. Практически все товары потребляются или используются в течение года с момента создания. Чтобы накопить на будущее с помощью долговых обязательств (облигаций), люди накапливают не товары и даже не деньги: они собирают обещания, которые нематериальны и в идеале не обесцениваются со временем. Банки стали главным местом для накопления денежных долговых обязательств; облигации впервые были испробованы правительствами, позже их примеру последовали корпорации.
Создание акционерных обществ позволило людям объединить капитал для гораздо более масштабных и смелых начинаний, чем они могли бы себе позволить без организующей роли денег. Когда сотня инвесторов вкладывает капитал в отправку корабельной экспедиции в Китай, они, по сути, мало чем отличаются от пятерки «предпринимателей», собственными силами строящих лодку и поднимающих парус в надежде продать товар вдали от дома: все участники сделки понимают, что разделят полученные барыши. Главное отличие заключается в масштабах предприятия, а также в возможности совместно управлять собственностью и делить прибыль, опираясь на условия контракта и цифры, а не на дружеские отношения с неструктурированным сотрудничеством.
Монетарная рыночная экономика, хотя и отмечена элементами конкуренции, зиждется на сотрудничестве. До XIX века большинство людей потребляли те продукты питания, что производили сами. Сначала они подразделялись на охотников и собирателей, затем появился класс людей, которые стали возделывать землю. Большая часть производства оставалась внутри крестьянской семьи, за пределами рыночной экономики. Земля давала людям пропитание, одежду, крышу над головой и не позволяла скучать на досуге. Необходимость в деньгах и обмене возникала лишь время от времени. Сотрудничество с другими людьми по нынешним меркам было весьма ограниченным.
Со временем специализация углублялась. Люди все активнее участвовали в торговле и монетарной экономике. Сфера сотрудничества расширялась. Виноделы могут сами строить для себя дома, как некогда делали первые крестьяне, но строители из них неважные. Им недостает инструментов, знаний и специальных навыков. Плотники могут сами делать вино, но виноделы из них тоже плохие. Плотник может решить, что наилучший способ получить вино — это построить дом и продать его виноделу за вино. Винодел может решить, что наиболее эффективным способом обзавестись собственным домом является производство вина для продажи плотнику. Благодаря специализации и торговле и винодел, и плотник будут жить в прекрасно обустроенных домах и пить вина вдоволь.
Представьте себе современную женщину, например, сотрудницу рекламного бюро. Она не выращивает овощи для пропитания и не разводит домашний скот. Она не шьет себе одежду, не строит дом, не конструирует и даже не ремонтирует автомобиль, не производит электричество и не бурит скважины в поисках нефти. Возможно, она даже наняла уборщицу и садовника, а есть предпочитает в ресторанах. Взамен она специализируется в оказании определенных рекламных услуг, которые значимы не столько сами по себе, сколько как важная часть деятельности сложной организации — рекламного агентства. Она ничего не потребляет из произведенных ею рекламных услуг, однако опосредованно, через денежную экономику, обменивает их на товары и услуги, предоставляемые другими людьми. Она чувствует себя независимой, возможно, даже одинокой в отсутствии тесных уз, в прошлом связывавших членов крестьянской общины. Однако она, как и всякий другой современный человек, включена во всеобъемлющую систему взаимосвязей, какой не было в прошлом. Бесконечно возрастающая продуктивность развитых экономик стала результатом углубления специализации и развития торговли. Столь сложная система взаимозависимости сопряжена с рисками: если она вдруг откажет, все преимущества, связанные с возросшей производительностью труда, будут сведены на нет. Это может привести к катастрофическим последствиям. Люди не могут снова стать охотниками и собирателями или, как сто лет назад, всем обществом заняться крестьянским трудом. Понятие безработицы возникло относительно недавно, в традиционных аграрных обществах о нем не ведали, поскольку всегда можно было вернуться к натуральному хозяйству. В современном обществе люди куда больше зависимы от исправного состояния экономики, чем когда-либо в прошлом.