Статус: мёртв 2 (СИ)

– Что… всё это значит?
– Похоже, вы трое превратились в демонов, – констатировал Экиро, глядя на троицу. Кроме двух одержимых, здесь был ещё гог. Рядом с ним на земле валялся лук. Судя по всему, это был тот мужчина-лучник. Все трое были одеты в ту же гражданскую одежду из реального мира, что была на них изначально.
– Но как… это возможно? – удивлённо промолвил тот, что был Вестом.
– Похоже, тот выброс из замка произвёл превращающий эффект.
– Но почему мы трое не превратились? – спросила Даора, ощупав свою голову. С ней всё было в порядке.
– Хороший вопрос, – сказал Тарек. – Быть может, дело в нашей прокачке. Наш уровень на пару десятков повыше, чем у этих троих, вот мы и смогли противостоять этому колдовству.
– Погодите-ка, – промолвил Экиро. – Так тот отряд демонов, что мы прикончили недавно, тоже были людьми?
– На них была гражданская одежда, – припомнил Тарек. – Да, судя по всему, это тоже были превращённые люди.
– И мы… убили их, – ошарашенно произнесла Даора.
– Не убивайся так. Мы не могли знать, что это люди. Хорошо, что хоть этих троих не прикончили без разбирательств.
– Получается, – сказал Экиро, – игроков пачками закидывает в этот мир, а потом тем выбросом из замка превращает в демонов?
– Похоже, что так. Впрочем, для нас это мало что меняет. Наша задача всё та же — найти выход с этого плана.
– Полагаю, и наша тоже, – сказал Вест. – Тогда предлагаю больше не ждать и выдвигаться дальше. Мы как-нибудь примиримся с тем, что превратились в демонов.
– Согласен. Идёмте.
Отряд из трёх людей и трёх демонов двинулся в путь. Вскоре им встретилась очередная пачка элементалей. Как выяснилось, превращение в демонов никак не повысило боевые умения группы Веста. Они всё также неумело атаковали мечами, вскрикивая от боли всякий раз, когда по ним попадали огненные лапы. Бывший лучником гог и вовсе оказался бесполезен со своими огненными снарядами, поэтому он снова переключился на лук.
– А как вы сюда попали? – спросил Вест, когда они переходили через очередной чёрный мост между платформами. – Вы говорили, что уже какое-то время живёте в этом мире и успели прокачаться.
– Да, мы здесь уже два с лишним месяца, – ответил Экиро. – Касательно того, как мы сюда попали… Скажем так, один нехороший демон взял в плен нашего друга, и теперь мы выполняем для него одно задание в этой башне.
– Башне? Какой башне?
– Ах да, вы ведь не знаете. Хоть вам и кажется, что это отдельный мир, на самом деле это всего лишь очередной этаж в башне архимага Деокула. В конце нас ждёт боссфайт, после которого будет очередной этаж и очередное испытание.
– Боссфайт? А мы справимся?
– Ха, хороший вопрос. Когда мы убивали предыдущего босса, с нами была дюжина наг, каждый из которых не уступит по умениям прокачанному игроку. Так что не знаю, что мы с вами вшестером навоюем. Ну, выхода у нас в любом случае нет. Будем пытаться.
– Эй, смотрите, там кто-то есть, – сказала Мегги, показывая пальцем вперёд.
– Элементали?
– Не похожи. Вроде, это тоже игроки.
– И их целых девять штук! – воскликнул Экиро. – Чувствую, в наших рядах назревает пополнение. Так и на босса не страшно будет идти.
Отряд подошёл ближе и спустился по лестнице на платформу, на которой заметил чужаков. Те и правда оказались игроками, и были явно не новичками: все девятьбыли одеты в кольчуги и латы, за исключением двух лучников в коже. Вооружены они были разношёрстным стальным оружием.
– Торжественно всех приветствую! – провозгласил Экиро. – Вы, надо понимать, тоже ищете выход отсюда?
– И тебе привет… – прищуренно произнёс игрок по имени Тейват. – Кто это с вами?
– А, это? Три демона, но в прошлом такие же игроки, как и мы с вами. Можете их не бояться.
Игрок поднялся с камня, на котором сидел. Остальные воины тоже встали на ноги и вытащили оружие.
– Демонов придётся убить, – вынес приговор Тейват, судя по всему, являющийся лидером этой группы.
– Стоп, стоп, какое убить? Я же говорю, это почти что такие же игроки. Они не опасны.
 
– Объяснись, – потребовал Тарек.
– Вы нам условия не ставьте. Значит так, демонов мы сейчас убиваем, как и всех, кто встанет у нас на пути. Защищать их или нет — дело ваше, но потом не жалуйтесь.
– Мы не позволим вам этого сделать! – воскликнула огненная волшебница, загораживая демонов.
– Даора, не лезь, – сказал Тарек, после чего обратился к Тейвату: – Можешь ты хотя бы объяснить, для чего их убивать? Тебе же сказали — они не опасны.
– Не опасны? Ха, ещё как опасны! Не так давно мы тоже приютили у себя под крылом пачку таких вот новообращённых демонов. А затем во время ночлега они напали на нас и прикончили двоих наших. Они больше не те игроки, которых вы знали. Демоны подчиняются своему новому господину, и они нападут на вас, как только подвернётся такая возможность.
– Это правда?
– А с какой бы стати мне врать? Я и сам бы рад заполучить лишних союзников, но этим тварям нельзя подставлять спину. А теперь отойдите в сторону. Мы всё сделаем сами.
– Мы что, просто позволим им убить их? – произнёсла Даора.
– Здесь семеро экипированных и, судя по всему, прокачанных воинов, – ответил Тарек. – Нам не справиться с ними. К тому же я верю этому человеку. Ему незачем врать.
– Мы не сдадимся без боя! – выкрикнул Вест, обнажив меч.
– Конечно не сдадитесь, – мрачно произнёс Тейват, шагая ему навстреву.
Группа Тарека покорно отошла в сторону. Начался бой. Хотя боем это сложно было назвать. Скорее, это была казнь. Вест и его группа не могли оказать должного сопротивления подготовленным бойцам и неумело отмахивались мечами от чётких и продуманных атак. Только гог успел выпустить пару огненных снарядов, после чего его зарубили вместе с остальными.
– Вы правильно сделали, что не стали вмешиваться, – сказал Тейват, когда всё было кончено. – Тот, кто превращён в демонов, уже не станет ни человеком, ни союзником людей. Я так понимаю, на вас эти выбросы тоже не действуют?
– Да, всё так, – кивнул Тарек.
– В таком случае предлагаю вступить в союз. Следует ожидать, что в конце этого уровня нас снова ожидает босс, и вместе у нас будет больше шансов его победить.
– Согласен. Идёмте, поищем этого самого босса.
Группа из двенадцати игроков двинулась дальше через адское измерение. Пока они шли, Экиро попытался завязать разговор:
– Так откуда вы тут взялись? Видно, что вы не новички, которых забросило сюда из реального мира.
– Мы прибыли из города Версанда, – ответил Тейват, – что на северо-восточной границе Даранейского королевства. До нашего босса дошли слухи, что в башне архимага Деокула хранятся несметные сокровища, и он послал мой отряд сюда. Честно говоря, я уже пожалел, что согласился.
– Что так?
– Мы дошли всего до третьего этажа башни, а уже потеряли троих человек. Одного в водном измерении, и двух в этом.
– Кстати говоря, а как вы прошли мир с водой? Когда мы появились там, в храме находился босс. Вы ведь его не убивали?
– Мы поступили проще: отправили одного бойца отвлекать босса, пока остальные проплыли к порталу. Пришлось пожертвовать одним человеком, зато остальные прошли этаж целыми и невредимыми. А вы что, поступили иначе?
– Ага, нас слишком мало, чтобы вот так разбрасываться членами группы. Мы вступили в союз с местными нагами и совместными усилиями завалили королевского элементаля.
– Ясно…
– Я смотрю, вы подготовленные воины. В остальных городах, где мы побывали, таких почти не было, не считая стражников.
– Да, в Версанде ценится умение постоять за себя. Там все игроки проходят обязательную воинскую подготовку и ходят при оружии. Таких отрядов, как наш, довольно много. Нас рассылают в дальние уголки мира на поиски сокровищ, и самое сокровенное из них — выход в реальный мир.
 
– О, могу похвастаться, что здесь мы продвинулись дальше вас. Говоря прямо, если мы выберемся из этой башни и освободим из неё одного человека, то окажемся буквально в шаге от того, чтобы вернуться в наш мир.