Статус: мёртв 2 (СИ)

***
Пройдя сквозь желейную массу портала, игроки оказались в подземном коридоре, освещаемом светом уже знакомых синих ромбовидных светильников. Впереди была дверь. Подойдя к ней ближе, трое игроков прочитали надпись: «Испытание огнём».
– Мда уж, стоило догадаться, что водой дело не ограничится, – сказал Тарек. – Ну что, готовы к новому испытанию?
Экиро и Даора кивнули. Лидер группы открыл дверь и вошёл внутрь. Игроки шагнули в дверной проём следом за ним.
Первым, что они почувствовали, был жар. А затем тёмное пространство коридора исчезло, и игроки обнаружили себя посреди бескрайнего моря лавы, насколько хватало глаз. Обернувшись назад, они не увидели двери, через которую вошли — сзади было всё то же море лавы.
Сами они находились на чёрной каменной платформе примерно десяти метров шириной. Осмотревшись, игроки увидели, что вокруг находится множество таких же платформ, расположенных на разной высоте и соединённых между собой сетью мостов и лестниц.
Вдалеке на северо-востоке Виднелся приличных размеров замок всё из того же чёрного камня. Его предназначение пока что было неясным.
– Идёмте, – сказал Тарек. – Посмотрим, что Деокул приготовил нам на этот раз.
– Что-то мне подсказывает, что моя магия огня снова окажется не у дел, – пробормотала Даора.
Игроки поднялись по лестнице и перешли через неширокий мост, после чего оказались перед лестницей, ведущей вниз. На платформе внизу они разглядели нескольких существ, определить название которых не составляло труда.
– Огненные элементали, – констатировал Экиро, глядя на бесформенных монстров, состоявших целиком из огня.
– Всего трое, – сказал Тарек. – Проблем быть не должно. Вперёд.
Завидев игроков, монстры воздели вверх руки и сформировали в них по огненному снаряду, после чего метнули их вперёд. Экиро увернулся в сторону, Тарек принял снаряд на щит, а вот Даора уклониться не смогла, и огненный шар влетел ей прямо в грудь.
– Ай, блин, жжётся! Всё в порядке, я жива!
Больше не теряя времени, игроки бросились в бой. Экиро достал катану и ударил наискось ближайшего элементаля. Лезвие прошло насквозь, нанеся сорок девять единиц урона. В ответ порождение стихии замахнулось и ударило самурая огненной рукой.
– И правда горячо! – выкрикнул Экиро, атакуя в ответ.
Даора пристроилась рядом и принялась тыкать монстра кинжалом. От второго удара огненной лапы самурай увернулся, тут же дважды ударив в ответ. Здоровье монстров подошло к концу, и вскоре бой был окончен.
– Не сложнее водяных, – констатировал самурай.
– Пока их мало, – сказал Тарек.
Группа двинулась дальше. Спустя несколько платформ их ждала очередная длинная лестница, ведущая наверх. Когда игроки почти поднялись на находившуюся вверху платформу, идущий впереди Тарек вдруг схватил их за плечи и дёрнул вниз:
– Упали, быстро! – шикнул он.
– Что там? – спросил Экиро, поднимая голову.
– Демоны, – ответил десантник. – штук десять.
Самурай приподнялся и выглянул наверх. Действительно, на этой платформе стояли и сидели на камнях с десяток одержимых и гогов. Бесов среди них не было.
– Эй, вы видите то же, что и я? – спросил он.
– Да… На них гражданская одежда из нашего мира.
Демоны и правда были одеты в привычные для игроков джинсы, кофты и ботинки из реального мира.
– Откуда они её взяли?
– Полагаю, сняли с убитых игроков.
– То есть здесь, в этом аду, были игроки?
– Возможно, забросило сюда, как и нас. Только им повезло меньше. Оказаться в таком месте…
– Ладно, ясно. Что будем делать?
– Придётся пройти через демонов, другой дороги нет.
– Их много. Если нападут, нам придётся туго.
– Есть предложения получше?
– Пожалуй, нет. Ну что, тогда выходим?
– Да, пошли.
Игроки встали и поднялись на платформу. Завидев их, демоны побежали навстречу. Тарек и Экиро обнажили оружие.
– Нет-нет, мы не хотим драться! – поспешно сказал один из одержимых, заметив, что игроки приготовились к бою.
– А чего же вы хотите? – подозрительно спросил Тарек.
– Мира. Мы вам не враги.
 
– Да ладно? Недавно одни тоже хотели «мира».
– Нас забросило в этот мир, как, полагаю, и вас.
– Забросило? Хотите сказать, вы не жили здесь изначально?
– Нет. Мы жили в своём мире. А потом нас вытянуло оттуда и засосало сюда.
– Ясно… И чего же вы здесь сидите? Кого ждёте?
– Видите ли, ниже по лестнице обосновалась кучка огненных элементалей. Мы боимся, что не справимся с ними. Может, вы нам поможете? Ваша экипировка на вид куда лучше нашей.
И действительно, в руках у демонов были простые железные мечи, а брони на них и вовсе не было.
– Ладно, посмотрим, что можно сделать, – неопределённо сказал Тарек, после чего вместе с союзниками пошёл вниз по лестнице. На платформе внизу и правда паслись с дюжину низших огненных элементалей.
– Не доверяю я этим демонам… – произнёс десантник, когда игроки отошли достаточно далеко от верхней платформы. – Строят из себя мирных, а потом ударят в спину. Прямо как те в Нордхейме.
– Тогда что будем делать? Нападём на них? – спросила Даора.
– Плохая идея. Хоть они и прибедняются, но втроём против десятерых мы едва ли справимся. И элементалей нам так или иначе тоже придётся убить — они стоят на пути. Ох, не хочу я оставлять этих демонов у себя за спиной...
– Знаете, а у меня есть идея, – сказал Экиро. – Воспользуемся тактикой старого доброго паровоза.
– Какого ещё паровоза? – не понял Тарек.
– Просто смотрите.
С этими словами самурай убрал катану в ножны и пошёл вниз по лестнице. Оказавшись внизу, он припустил с места и пробежал через ряды элементалей. Огненные монстры замахали лапами, но не успели его ударить.
Пробежав через их ряды, Экиро понёсся обратно вверх по лестнице. Элементали попытались выстрелить в него огненными снарядами, но не попали в стремительно бегущего игрока. На какой-то момент игрок остановился. Огненные монстры бросились в погоню.
Подождав, пока они подойдут поближе, самурай побежал дальше. Когда элементали проползли мимо них, Тарек и Даора пошли следом, чтобы посмотреть, что же задумал их союзник.
Оказавшись на платформе, Экиро понёсся навстречу демонам. Увидев ползущих к ним монстров, один из них завопил:
– Элементали! К оружию!
Одержимые выхватили мечи и бросились на монстров. Гоги попытались выстрелить в них огнём, но быстро поняли, что их атаки бесполезны против порождений огня. Завязалась схватка. Одержимые били элементалей мечами, а те отвечали им ударами огненных лап. Экиро постоял в стороне, наблюдая за сражением, после чего вернулся к своим.
Бой длился с минуту. За это время большинство сражающихся с обеих сторон полегли, там и там осталось всего по три-четыре существа.
– Давайте пока убьём гогов, – предложил Тарек.
Игроки согласились и дружно бросились к стоявшим в стороне двоим стрелкам.
– Эй, вы чего? – удивился один из них, когда трое игроков напали на него и его союзника.
Не отвечая ему, игроки принялись работать оружием, раз за разом ударяя растерявшееся порождение ада. Вскоре с гогами было покончено, а из сражающихся остался последний одержимый и двое элементалей.
– Добиваем, – сказал Тарек.
С мрачной решимостью игроки подошли к сражающимся и помогли им отправиться на тот свет. Кроме троих игроков, на платформе осталось с десяток трупов и столько же луж огненной эктоплазмы.
– Ну вот, двух зайцев одним выстрелом, – довольно произнёс самурай.
– Что-то с этими демонами было не так, – промолвила Даора. – Слишком они были мирные.
– В Нордхейме тоже сначала были «мирными», – ответил ей Тарек. – Туда им и дорога. Не забивай себе этим голову. Идёмте дальше. Надо найти выход с этого плана.
 
Игроки двинулись дальше по чёрной каменной дороге, проложенной над морем лавы. Лава пенилась и пузырилась, в воздухе висел нестерпимый жар. Ещё несколько раз на пути попадались небольшие стайки огненных элементалей, но игроки без особых проблем разбирались с ними. По пути попадалось несколько развилок; направление движения выбирали наугад.