Статус: мёртв 2 (СИ)

Демоны сидели на земле, стояли или бродили туда-сюда, имитируя поведение обычных мобов в играх.
Встречалась здесь и совсем редкая разновидность – «воины ада», крылатые летающие демоны с полуторными мечами. Таких встретилось всего двое – они облетали лес, словно вели патруль.
Снег окончательно исчез, уступив место посыпанной пеплом земле, словно само присутствие демонов меняло здесь погоду.
А потом игроки вышли к руднику. Возле самого входа в него на поваленном дереве сидел повелитель демонов, опираясь на двуручный меч.
Абраксис, высший демон. Босс. 
Здоровье: 15 000/15 000. 
Кожа Абраксиса представляла собой чёрно-красную корку, похожую на древесную кору. За спиной его развевались два гигантских крыла. Лицо больше напоминало латный шлем с прорезями для глаз.
– Неужто ярл Нордхейма наконец-то сподобился послать кого-то для переговоров? – заметив посетителей, спросил демон скрипучим голосом.
– Ты здесь главный? – спросил Тарек, выйдя вперёд.
– Как видишь, да, – ответил демон. – С чем пожаловали?
– Мы пришли поговорить.
– Хах, неужели люди наконец-то сподобились выслать кого-то на переговоры? До этого мои гонцы встречали лишь стрелы и арбалетные болты.
– Неудивительно. Ярл Нордхейма сказал, что твои слуги напали на его рабочих.
– Боюсь, вышло недоразумение. Это рабочие напали на нас, едва завидев. Моим слугам пришлось обороняться, в результате чего двое людей погибло.
– И чего вы хотите от людей? Для чего ошиваетесь возле их города и захватили рудник?
– Мы хотим лишь одного — мира. Я и мои слуги сбежали из глубин ада, чтобы начать новую жизнь, свободную от войн и завоеваний. Я хочу, чтобы ярл позволил мне и моим демонам войти в город и обсудить условия нашего союза.
– Тогда вы освободите рудник?
– Да, тогда мои слуги позволят людям возобновить работу в шахтах.
– Хорошо, мы передадим ярлу твои слова. Надеюсь, ты не замыслил ничего недоброго.
– С нетерпением жду вестей от вас, – сказал Абраксис.
Игроки вернулись в Нордхейм и запросили очередную аудиенцию у ярла. Нерумар был в зале приёмов не один; с ним сидели ещё двое незнакомых игрокам мужчин.
– Ну, вы выяснили, чего хотят эти демоны? – нетерпеливо спросил он.
– Они хотят мира с людьми и просят, чтобы ты впустил их в город, – ответил Тарек.
– Пустить их в город? – Ярл рассмеялся. – Вы что, шутите? Чтобы я добровольно открыл ворота и впустил внутрь армию демонов? Не бывать такому, никогда!
– Таковы их условия, я ничего не выдумывал. Они не освободят рудник, пока не попадут в Нордхейм и не получат аудиенции.
– Значит, я подготовлю войска и отберу рудник силой!
– А хватит этой самой силы?
– Если понадобится, я призову в войско всех до последнего игроков и отправлю их в бой хоть бы с копьями и дубинами. Но союзу с демонами не бывать. Это моё последнее слово!
– Что ж, тогда мы будем ждать, пока ты не подготовишь войско. Так или иначе, нам нужен этот рудник, – сказал Тарек.
С этими словами игроки покинули зал приёмов и остановились в коридоре, чтобы обсудить произошедшее.
– Может, организовать игрокам тренировки, такие же, как были в Рифелхейме? – предложил Экиро.
– Да, здравая мысль, – ответил десантник. – По крайней мере, у этих людей хотя бы есть в запасе достаточно времени, в отличие от Рифелхеймцев, у которых варвары стояли практически на пороге.
– Но без рудника у них не будет металла, чтобы обеспечить войско нормальным оружием и бронёй, – сказал Караш.
– Да. Как и сказал ярл, им придётся воевать копьями и дубинами. А брони тут всё равно не наденешь — приходится ходить в меховой одежде. Вот уж не знаю, смогут ли они при таком раскладе справиться с армией демонов.
В этот момент дверь в зал приёмов отворилась, и в коридор вышел один из мужчин, сидевший за столом рядом с Ярлом — невысокий сгорбившийся мужичок лет сорока на вид. Звали его Леммен.
– Можно вас на пару слов? – спросил он.
– Слушаем, – сказал Тарек.
 
– Отойдём в сторонку, – сказал Леммен, покосившись на двух стражников у входа и нескольких игроков, толпящихся в коридоре. – Лишние уши нам ни к чему.
Свернув в правый коридор, где не было людей, он отвёл группу подальше от солдат, после чего заговорил:
– Я слышал, вы хотите впустить демонов в город, чтобы вернуть доступ к руднику.
– Да, всё так, – кивнул десантник. – Только твой ярл иного мнения.
– Это я и сам слышал. – Нерумар не доверяет демонам и ни за что не позволит им свободно разгуливать им по своему городу.
– И у тебя, как я понимаю, в связи с этим есть какое-то предложение?
– Верно… Если один лидер не хочет идти на попятную, значит, нужно заменить его кем-то другим.
– Ты что, предлагаешь нам свергнуть Нерумара?
– Да, именно так. И, скорее всего, для этого его придётся убить.
– Убить ярла? Вот уж неожиданное предложение.
– И тем не менее вам это под силу. Местные игроки не справились бы со стражей, но ваша прокачка и экипировка наверняка в разы лучше, чем у них. Вы сможете ворваться в ратушу и пробить себе дорогу к комнате ярла, а затем расправиться с ним.
– Давай угадаю — после его смерти ярлом станешь ты?
– Верно. Я — главный советник Нерумара и ближайший наследник престола. Получив власть, я впущу демонов в Нордхейм, заключу с ними союз, а вы получите доступ к руднику. Уж не знаю, зачем он вам так нужен, но вам виднее.
– И когда ты предлагаешь нам это сделать?
– Точно не сейчас — тут слишком много свидетелей. И многие из них видели, как я говорил с вами. Если устроите резню при всех, трона мне не видать. Приходите ночью, когда здесь не будет никого, кроме стражи. Покои ярла находятся на втором этаже. Уберёте охрану, прикончите Нерумара, а утром, когда обнаружат тела, ни у кого не будет доказательств, что в этом замешаны мы с вами.
– Что думаете? – спросил Тарек, повернувшись к своей группе.
– Предложение здравое, – сказал Караш. – Не то чтобы я доверял этим демонам, но лучше уж попробовать заключить с ними союз, чем сражаться со всем их войском.
– Скажу прямо — идея убивать ярла мне совсем не нравится, – сказала Даора. – Но если это позволит обойтись меньшей кровью, то я в деле.
Экиро и Дейтер кивнули, соглашаясь с предложением.
– Что ж, в таком случае дожидаемся ночи, – подытожил Тарек.
***
Ночью, когда городские улицы опустели, отряд собрался перед ратушей. Тактику избрали такую же, как при штурме особняков некромантов в Орлингаре. Тарек, Дейтер, Караш и Экиро напали на двух стражников на входе и расправились с ними прежде, чем те успели издать хоть звук. Осторожно отворив двери, группа вошла внутрь.
Где их поджидал ярл Нерумар в окружении девятерых стражников.
– Что, думали застать меня врасплох, пока я сплю?! – проговорил он, глядя на вторженцев.
– Вот чёрт, – выругался Тарек. – Только не говори мне, что нас опять кто-то сдал.
– Никто вас не сдавал. Просто мне не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Леммен спит и видит, как бы занять мой трон. Конечно же, едва в городе появилась группа приключенцев, он подговорил их прикончить меня, чтобы самому стать ярлом. Так знайте же — не бывать этому! Стража, убейте их!
Стражники бросились на группу Тарека. Караш выбежал им навстречу и врубился в толпу, яростно орудуя двумя топорами. Следом за ним в бой влетели Тарек, Экиро и Дейтер. Каждый взял себе по двое солдат, только Караш слесхтнулся сразу с тремя. Даора подсобила со стороны, бафнув оружие огнём и ударив в стражников потоком огня.
 
Караш снёс первого солдата и крутанулся вокруг своей оси, ударив топорами сразу двоих. В одного из них ударила огненная волна, и игрок добил его, ударив по голове. Экиро и Дейтер тем временем тоже убили каждый по одному солдату.
– Караш! – крикнул Тарек, блокируя щитом атаки двоих стражников. – Нерумар убегает! Догони его! Мы разберёмся со стражей!