Каллгира. Дорога праха (СИ)
Первые два дня протянулись мучительные и пустые, Казимире нечем было занять ни руки, ни голову, поэтому мысли постоянно возвращались к башне Плакальщиц в огне. К четырём девушкам, которым пламя отрезало путь к лестнице. Может, Каз знала кого-то из них? Сколько им было лет? Младше Каз? Младше Эды? Про Эду Клод, конечно же, лгал, Киор-бэй ни за что бы не позволил её пытать, отправил бы на допрос, но пытки — это слишком. Нет. С Эдой всё в порядке. И остаётся только заставлять себя в это верить, потому что наверняка не узнать, ни у кого не спросить, а вот Плакальщицы...
— Каз? — позвал чей-то голос.
Она без интереса обернулась к Ариану.
Как и в прошлые дни, они сидели на скрипучей террасе, куда остальные гости почти не заглядывали. Возможно, как раз из-за Казимиры с её хмурой рожей никто сюда и не заглядывал.
Из-за переизбытка запахов Каз прикрывала нос рукавом рубашки. Сейчас Ариан прокручивал в пальцах горлышко бутылки красного коригранского. Пил мало, цедил и морщился от кислятины. Единственное, что мог себе позволить, в целях экономии даже курить стал меньше.
— Чего тебе? — буркнула Казимира.
— Представил тут, что если нам придётся переселиться на какой-нибудь постоялый двор, — Ариан с выдохом опустил голову. Отросшие локоны скрыли лицо, — где все спят в одной огромной вонючей комнате, где храпят и пердят под боком...
— Не переживай, руки марать не придётся. Я сама кого-нибудь убью, — пообещала Каз и не шутила. Ан, похоже, это понял.
Со дня их прибытия в Иден становилось всё жарче. Не осталось надежд на дожди и прохладу, сверх того, на каждом шагу здесь облепляли комары и мошки. Местные объясняли — о, подождите дюжину дней, вода сойдёт, насекомых станет меньше. Вздрагивая в очередной раз от укуса комара или из-за мелкой мошки, залетевшей то в нос, то в глаз, то в ухо, Казимира с тоской вспоминала палящее солнце Гастина. Дом, милый дом.
Ариан, которому было слишком скучно сидеть в тишине, спросил:
— А что ты знаешь про местные «бойцовые ямы»? — Тон как промежду прочим, но судя по тому, как бегали глазки, раздумывал Ан об этом не первый день.
Не он один, но тему никто не поднимал. Наверняка, и Вег вспомнил про столичные бои и игровые дома, где на ставках кто-то мог обанкротиться, а кто-то — озолотиться.
В некоторых регионах игровые дома запрещали. На юге и востоке устроителей казнили, а игрокам отрубали руки, по крайней мере, такое слышала Казимира. Но столице прощалось всё то, что в других краях каралось суровым законом. Ходили слухи даже о Доме Фрин, где за истязание Куколок можно было доплатить пару монет. Ни в одном другом месте жестокость к фринам не позволяли, да, они проститутки, но защищенные законом. Впрочем, если ты знаешь нужных людей, которые знают нужных людей, а золотишка слишком много...
— Казимира? — позвал Ариан, напоминая о своём вопросе.
Она проморгалась, отгоняя образы неопознанных девичьих тел, которые наутро выловят в канаве.
— Да так, немного. — Каз прокашлялась, чтобы избавиться от хрипоты. — Знаю пару мест, где «ямы» были раньше. А что? Почему спрашиваешь?
Как будто она не понимала, почему Ариан спрашивает об очередном месте, где боец может заработать деньжат.
— Слышал, как слуги обсуждали, — ответил Валлет. — Говорили, в город хлынуло столько толстосумов, кто-то приводит туда своих бойцов. Если глаз намётан, на ставках можно неплохо поднять. Что думаешь? — Ариан прищурился, не оставляя сомнений, как давно он мариновал эту мысль. — Один-то глаз у тебя точно намётанный, а?
Каз пообещала подумать об этом. В любом случае, сунуться туда вдвоём они не могли. А ещё Ариан не упомянул о другом способе заработать на боях, но её мысли теперь были заняты только этим. Единственное, что отрезвляло — затихающая, но пульсирующая боль в раненном плече. Вопрос времени.
Тем временем, заработок свиты был слишком мал. Пару вечеров подряд Вегард сопровождал какого-то торговца с Зурити, жалованья должно было хватить на ещё дюжину дней в этой гостинице. А что дальше? Ариан этим вопросом не задавался. Уже не сокрушался вслух, не скулил и не предлагал групповой суицид, но и план никак не выстраивал.
Нужно семьдесят, восемьдесят золотых. На торговле мазями и услугах телохранителя можно копить до старости. Нужен большой куш и поскорее.
Утром четвёртого или пятого дня Ариан спросил:
— Вег, как, по-твоему, сколько времени нужно, чтобы... — Ан неопределённо помотал рукой, — ну чтобы Парим и Гиват вторглись в Каллгиру и всё прибрали к рукам?
Одним глотком Вегард допил свой кофе и отодвинул пустую тарелку. Уходил он по утрам и возвращался за полночь, Казимира видела его только за завтраком и перед сном, когда он заглядывал на террасу.
— Месяц. Плюс-минус дюжина дней, — ответил Вегард без раздумий.
Уже думал об этом, просчитывал, наверняка, расспрашивал по пути о новостях с востока, у кого какие армии, какая подготовленность, кто из наёмников подтягивается к Каллгире.
Несколько секунд Ариан смотрел на него, не мигая.
— Из чего ты исходишь? — спросила Клаудия, которая в последнее время цеплялась к Вегу ещё больше прежнего.
Он глянул на часы, что висели над выходом из небольшого зала. Зуритинский торговец выходил из своей гостиницы только по вечерам, а до заката Вег сопровождал семью аристократов из Даара. К этим нельзя было опаздывать, могли и уволить.
Вегард встал из-за стола, упёрся локтями в спинку своего стула и перечислил:
— Размер территорий, погодные условия, подготовленность и численность армий врага, лояльность к нам оставшихся в княжестве войск, гарнизонов, стражей храмов и так далее.
Ясмина присвистнула. Она так и остановилась с сумкой, перекинутой через плечо, забыв, что собиралась уйти.
— Плюс, — продолжил Вегард, спрятав тень улыбки, — человеческий фактор, плюс озлобленность каллгирцев. Восставшие дают нам некоторую фору.
— Вот уж не думал, что стану их благодарить, — буркнул Ариан в сцепленные замком пальцы.
Срочно нужен большой куш. Тут до Каллгиры добираться не меньше дюжины дней, и это при условии, что новые проблемы нас не задержат ещё на месяц.
* * *
Через пару дней у Вегарда выдался первый выходной. Иными словами — он остался без работы. Торговец из Зурити уплыл на запад, обещал вернуться ближе к празднику, а семья аристократов прознали, при чьём дворе служит Вегард, и отказались от услуг каллгирца.
Казимира воспользовалась случаем, чтобы, наконец, выйти в город. Капюшон на лицо, бионическую руку спрятать в перчатке и привлекать как можно меньше внимания. План её был прост — поискать заказы для ассасина и побольше разузнать о «бойцовых ямах». Может, Ариан больше и не заговаривал об этом, но Каз-то помнила.
У доски объявлений на торговой площади Казимира заметила знакомое лицо. Арт... Анд... Андреа, точно. Салданец, который учился на пару курсов старше неё, вроде славный малый, неплохо относился к ней, даже как-то передал заказ, за который не хотел браться. Вот только Каз и Айми когда-то звала подругой. Мало ли что было в прошлой жизни, не стоит лишний раз нарываться. Казимира скрылась в ближайшей подворотне и ещё долго оглядывалась, не преследуют ли её. Обошлось.
В гостиницу Каз вернулась пару бестолковых часов спустя. Больше пыли на ботинки собрала, чем информации. Да, «ямы», да, ставки, да, хорошие суммы, но боец заработает лучше. Нет. Нет, ни ты, ни Вегард не пойдут драться, даже не думай об этом. Ан же вон что-то придумал, будем следовать его плану. Без самодеятельности.
Ариана, Вега и Клаудию она не нашла ни на первом этаже, ни на террасе, а Дакин и Ясмина в это время должны были ещё торговать на рынке. В последние дни у Яс дела шли не очень, в столице хватало своих друидов и лекарей, так что Чёрный Монах в качестве защитника оказался незаменим. От конкурентов тут избавлялись без лишних разговоров.
В своих раздумьях Каз поднялась на второй этаж. Голос услышала ещё у лестницы: