Каллгира. Дорога праха (СИ)

— О чём речь? — переспросила она. Ан помахал мясом у Казимиры перед носом, едва в зубы не ткнул, заставляя всё-таки поесть. — Успокойся, — отсекла Каз. — Какая ещё таверна? Куда сворачивать?
— Мы решили, — Ариан указал говядиной на себя и Вега, — что лучший вариант это поехать Вегарду вперёд одному. Он объяснял мне, в какой таверне мы сможем сменить коней, чтобы не загнать этих до смерти.
Казимира выпрямилась, глядя Вегу в глаза. Почти виновато он пожал одним плечом и снова уткнулся в карту.
— Один я смогу выехать на тракт, — объяснял он. — Ищут пятерых-шестерых человек, один из которых — князь в чёрном камзоле, и ещё один — убийца с протезом. Привлеку меньше внимания. Быстрее доберусь до этого легиона, если они всё ещё там. И если их не нанял кто-то другой.
В ответ на его разумные рассуждения Каз кивнула, но мерзкое чувство продолжило скрести грудную клетку. Она сняла несколько ножей с пояса, взяла точильный камень. Нужно было занять руки.
— Не хочу нагнетать, — тихо начала Каз. Дз-з-зынь — отозвался нож. — Но, что если их нанял кто-то другой?
Ариан и Вегард переглянулись. Кажется, Каз начала различать типы их переглядок, и эта не была обсуждением. Скорее, они решали, делиться ли планами с остальными.
— Вег разберётся на месте, — бросил Ариан.
Каз обернулась через плечо, снова почувствовала себя как на той парковке, где впервые встретила свиту Валлета, где слова Ариана также не имели никакого веса, и он швырялся ими направо и налево.
— Разберётся? — переспросила Казимира. — Может... — Она кашлянула, слыша, как грани точильного камня скрежещут о металлические пальцы. — Может, мне стоит поехать вместо него?
Стрёкот насекомых будто зазвучал более напряжённо, почти зловеще. Никто из компании не смел его нарушать.
Вместо того, чтобы дать нормальный ответ, Ариан стянул с шеи полотенце, пропитанное отваром от насекомых, вытянул уставшие ноги и размял здоровое колено.
— И давно ты научилась вести переговоры? — спросил, наконец, Ан с издёвкой.
— И давно телохранитель бросает тебя одного в глухом лесу, когда на хвосте убийцы, военные и ещё человек двадцать, которым ты насолил? — парировала Казимира.
— Во-первых, — Ан поднял перед её носом палец, — не двадцать. Максимум, десять. Во-вторых, я не один. У меня есть все вы. — Ариан оглянулся к Клаудии, готовящейся к молитве, Дакину и Ясмине, занятым лошадьми. Лицо Дакина Казимира видела нечётко, но была уверена, что он не сдержал толики отвращения.
После быстрого перекуса Вегард поправил седельные сумки с парой пайков на завтра и прежде, чем забраться на коня, позвал:
— Казимира...
— Прослежу за порядком, капитан, — ответила она, не отвлекаясь от точильного камня и ножа. Больше никаких возражений — только то, что от неё хотят слышать.
Размеренное дз-з-зынь успокаивало нервы. Каз не спросит вслух, что будет, если Рейтаров не просто нанял кто-то из местных князьков. Что, если они ждут Ариана, знают, что он в пути? Что, если они готовы встречать Валлета и любого, кто принял его сторону?
А я тебя даже в сторону отвести не могу, попрощаться нормально. 
— Ан... — сказал Вегард, уже сидя верхом.
— Мы справимся одни, — перебил тот. — Да, Каз?
— Спра-авимся, — поддакнула она и убрала нож.
* * *
До самой ночи ехали в тишине. Время от времени Ариан пытался кого-нибудь разговорить, но Казимира погрузилась в свои мысли и отвечала невпопад, Клаудия нудела так, что Ан её быстро затыкал, а Дакин вообще не реагировал. Одна только Ясмина нашла, о чём поболтать с Аном. Расспрашивала про Каллгиру и восточные княжества, про местную природу, культуру. Знаний Ариана оказалось недостаточно, и он частенько обращался к Клаудии, но их бубнёж проходил мимо ушей Казимиры и только раздражал.
Круминиши, Фахурун... Там было какое-то дело, что-то важное, о чём они не распространяются. Клаудия как-то раз об этом заикнулась, и Ан чуть взглядом её не убил. А Сол Мелин, который ни с того, ни с сего взъелся на Ариана? Ну, восстание, подумаешь, будто первое в истории. Сколько Мелин сам их подавил. Теперь эта помощь от Юргиса — Ан вёл себя так, будто друг ему задолжал. Хотя с Валлетом не подгадаешь, захочет — весь мир выставит своим должником. 
 
Как-то... Где-то что-то не срастается. Такое чувство, что узел затягивается так туго, что верёвка вот-вот горло пережмёт. Ещё и гонимся за вчерашним днём. 
Ехали то через лес, то вдоль гор, и только после заката свернули к дороге, к скромному постоялому двору для смены коней.
На привал в лесу остановились к тому времени, когда в темноте уже не могли дальше лошадиных ушей разглядеть. Пока остальные разбивали лагерь, Казимира вызвалась собрать хворост для костра. Хоть пару минут побыть в одиночестве. Шагала всё дальше, лениво подбирая ветки, стараясь разгрузить голову и перестать вслушиваться в голоса свиты. Всё ещё недостаточно далеко.
Хрустнула только одна палка, доля секунды, и Клаудия возникла перед Каз, будто из-под земли выпрыгнула. Чудом Казимира не врезала ей одной из сухих веток, что прижимала к рёбрам.
— Не помешаю? — елейным голоском спросила Клаудия и поравнялась с Каз. В уголки губ закралась улыбочка. Та, с которой обычно она Ариана пыталась склонить на свою сторону. Порой даже получалось. — Выделишь мне пару минут для беседы?
Казимира смерила её терпеливым взглядом. У Дакина выучилась.
Всё не начиная свою «беседу», Клаудия прохаживалась вокруг. Руки сложила на подоле, взглядом рыскала, выискивала что-то. Каз подобрала ветвь покрупнее, взвесила её в руке. Всегда ведь можно сказать, мол, ой, случайность... Да бред, никто не поверит, что она просто упала и разбила голову о камень, а я тут ни при чём.
— Должна признать, меня удивило твоё рвение поехать к Рейтарам на переговоры, — сказала Клаудия, будто плела тонкий узор из нежной шерсти. Одно резкое движение — и нить оборвётся.
— Я предложила это не из-за переговоров, — ответила Казимира, сама себя в мыслях ругая, что вообще раскрыла рот. — Если нужно разбираться с заказчиком и переманивать наёмников на нашу сторону...
— О, милая, не переживай, — впервые обернувшись к ней, промурлыкала Клаудия.
Словно окатили водой из горного ледяного ручья. Милая. У Каз кулаки инстинктивно сжались.
— Вегарду не в первой так разбираться, — продолжила Клаудия, явно считавшая отвращение Казимиры. Втянула его с воздухом, прикрыла глаза в наслаждении, едва не облизнулась. Ты не карга, ты заферова кобра.
— Теперь для грязной работы есть я, — отчеканила Казимира и остановилась у широкого дерева, упираясь в него плечом. Почти непринуждённо.
Клаудия усмехнулась куда-то в сторону. Так вот, у кого княже учился актёрскому мастерству? Да ещё и такому паршивому.
— Грязной? — спросила Клаудия с притворным умилением в голосе. — Милая, Вегард такой работы никогда не чурался.
Не слушай её. Не поддавайся. Просто иди дальше. Не отвечай. Не. Отвечай. 
— Ну, работа на князя обязывает служить и гонцом, и палачом, и щитом... — Казимира пыталась усмехнуться, бросить это как несмешную шутку, которая бы поставила точку в разговоре.
— Обязывает? — переспросила Клаудия.
Да к зафери, ты же всё расслышала, к чему эти картинные жесты? 
Она подошла ближе, брезгливо оглядывая насекомых, копошащихся в сухой траве, но когда подняла взгляд на Казимиру, в глазах осталась только сталь, способная пронзить насквозь.
— Милая моя, милая Каз. — То, что должно было звучать тепло и доверительно, у Клаудии получилось почти угрозой. — Не морочь голову ни себе, ни им.
«Им»? Кому «им»-то? Очень хотелось отшатнуться, хотя бы сделать шаг назад, но Каз не шелохнулась, вдыхая запах прелой листвы, болота и ванили.
— Первое своё убийство Вегард совершил задолго до того, как поступил на службу к его светлости. — Стояла Клаудия так близко, что говорила теперь вполголоса. Каждую бусинку на белой шляпке Казимира могла разглядеть, но не моргая смотрела карге только в глаза. — Смею тебя заверить, он даже был младше, чем ты на своём первом задании.