Ничего лишнего (СИ)

В десять к гостям вышла императорская чета. Его Величество был одет Пьеро. Я заметил, что никто больше не выбрал такой наряд. Видимо, присутствующим было заранее известно, кем будет император.
Бал начался с приветствия, а затем всех пригласили на фуршет, который длился минут двадцать. Большинство потребляло шампанское. Закусывали, в основном, икрой. Уж не знаю, настоящей ли. Сомневаюсь. Откуда у них тут осетрина и прочая элитная рыбка?
Потом начался концерт. Выступил оперный певец. Исполнил арию Степана Разина. За ним на сцену вышла балетная труппа.
— Что, весь бал будет в таком духе? — шепнул я, наклонившись к Машиному уху.
— Откуда мне знать? — отозвалась она. — Я тут, как и ты, впервые.
К счастью, программа постепенно осовременилась. Выходили современные группы, исполнявшие попсу и лёгкий рок. Они перемежались с мимами, фокусниками, жонглёрами и так далее. Даже дрессированные животные были. Я всё ждал, что появятся медведи, но их не вывели. Когда я спросил об этом Машу, та удивилась.
— Сам не понимаешь? Животных, которые входят в родовые гербы, тут не будет. Кто-нибудь может счесть это оскорбительным. Например, ты.
Ну, да, Скуратовы ж вынесли медведя на свой герб. Понятно.
Концерт не шёл непрерывно. Гостей пригласили к столам. Я думал, он будет один, но ошибся. Столов было много, и за каждым помещалось по шесть человек. Их расставили так, чтобы в середине осталось место для представлений и танцев. Время от времени распорядитель объявлял, что кавалерам пора пригласить дам. Я поглядел на полонез и прочие пляски, которые считались обязательными как дань традиции. Когда же музыка стала посовременней, и можно было двигаться свободно, мы с Машей даже потанцевали. Правда, она заявила, что я деревянный, и мне не помешает взять учителя, чтобы поработать над движениями и фигурами.
— Жаль, этого ты не вспомнил, — посетовала она, когда мы вернулись за столик. — Пригодилось бы.
Ну, да, меня ж с детства должны были натаскивать отплясывать на балах.
— Господин барон прекрасно смотрелся, — с улыбкой заметила баронесса Ремизова из Коричневого клана. Она была с двумя дочерями, у которых имелись женихи. Сладкие парочки лихо отплясывали и за столом появлялись редко — хлебнуть минералки, в основном. — Но вы словно слегка зажаты. Должно быть, это потому что впервые на таком балу.
— Благодарю. Да, немного непривычно. Столько народу.
— Это ничего. Главное — держаться уверенно. Смотреть прямо и задирать подбородок повыше, — баронесса снова улыбнулась, давая понять, что шутит.
Её супруг стоял неподалёку в компании других аристократов и что-то с ними обсуждал. И вообще, большинство мужчин уже разошлись по залу и занялись делами. Однако некоторые ходили с жёнами и детьми — представляли своих отпрысков, появившихся на балу впервые. Меня представлять было некому.
— Думаю, пора нам прошвырнуться, — шепнула Маша, отхлебнув газировки. — Я буду подходить к знакомым, здороваться и заодно говорить, кто ты. А потом подрулим к предкам. Я думаю, они тоже найдут, кому тебя представить. Ну, и Аня с Пашей тоже здесь, а у них тут куча приятелей. Устроим тебе марафон полезных связей.
— Почему именно сейчас?
— Потому что сначала нужно было дать народу на тебя поглядеть, — княжна решительно поднялась из-за стола. — Всё, пошли! Народу много, и нужно до боя курантов представить тебя хотя бы троим, чтобы все увидели, что барон Скуратов открыт общению, а не сидеть всю ночь букой пришёл. После полуночи, глядишь, и сам кто-нибудь подрулит.
Конечно, к подобным мероприятиям я не привык и поначалу чувствовал себя слегка зажатым. Но приказал себе расслабиться. В конце концов, всего-то и нужно, что улыбаться и слегка кланяться графам да князьям. Производить хорошее впечатление, короче.
Для начала Маша потащила меня к супружеской паре из Красного клана. С ними были дети, так что выглядело это будто княжна подошла поприветствовать знакомых.
— Барон Скуратов, рад знакомству, — проговорил Аргамаков, салютуя бокалом с шампанским. — Наслышан о вас. Правда, что Его Величество вручил вам орден Андрея Первозванного?
 
— Так и было, — ответил я, слегка поклонившись, словно в знак благодарности за осведомлённость о моих успехах при дворе. — Говорят, это высокая награда.
— Ещё бы! Мало, кто в городе её удостоен. И, надо признать, вы заслужили. Я и сам ввёл новшества в своём уделе. Всё это серебро… Кто бы мог подумать, что его можно так использовать? Как вам пришло в голову?
— Случайно. Стечение обстоятельств.
— Очень удачное. Это мои дочери — Ксения и София. Девочки, поприветствуйте господина барона.
Милашки с алыми кудрями сделали дружный книксен.
Ещё немного поболтав с Аргамаковыми, мы двинулись дальше.
— Следующие — Горияновы, — сказала по пути Маша. — Синий клан, как сам видишь. Очень влиятельный могущественный род. Производят моторы для тяжёлой техники. Также выпускают бронированные автомобили. Если у тебя такой есть, наверняка, куплен на их заводе.
— Господин барон! — воскликнула она, привлекая внимание грузного высокого мужчины, стоявшего с молодым человеком, вероятно, сыном. — Никита, привет!
— Привет, Маш! — расплылся парень в улыбке. — И ты здесь?! — его взгляд переместился на меня.
— Да, барон Скуратов пригласил, — кокетливо улыбнулась княжна, стрельнув в мою сторону глазками. — Повезло!
— Владимир Гориянов, — протянул мне руку здоровяк. — Рад знакомству.
— Взаимно, — ответил я, пожимая широкую ладонь.
— Что это у вас за костюм, Владимир Степанович? — поинтересовалась Маша, окидывая его придирчивым взглядом. — Не пойму что-то.
— Всё ты понимаешь, маленькая плутовка! — усмехнулся Гориянов. — Я сегодня Панталоне.
— Ах, точно! — княжна хлопнула себя по лбу. — Как это я так?! Вам очень идёт. А угадайте, кто мы!
Разговор получился недолгим, и шёл исключительно о костюмах, но под конец Гориянов намекнул, что будет рад видеть меня в гостях. И даже конкретизировал, что по четвергам в семь у него всегда морепродукты. Я уже знал, что это означает настойчивое приглашение, а не просто дань вежливости.
Дальше Маша увлекла меня к стайке женщин, оставивших мужей и сбившихся поболтать о своём, но по пути нас перехватила пара из Белого клана.
— Привет, Коля, — сказала Бестужева, появляясь прямо перед нами. — Познакомься, это мой брат Кирилл. Кирилл, барон Скуратов.
Я обменялся рукопожатием с высоким худощавым парнем, коротко стриженным, одетым Арлекином.
— Мария Шувалова, — представил я свою спутницу. — Елена Бестужева. Мы вместе учимся с недавнего времени.
— А, ты та новенькая, которая недавно перевелась, — кивнула княжна. — Привет. Мне про тебя сестра рассказывала.
— Класс, — равнодушно отозвалась Бестужева. — Коля, хочу тебя познакомить со своей подругой. Ты с ней так и не связался, но раз уж вы оба здесь, почему бы тебя ей не представить?
 Глава 32 
— Вы не против, княжна? — обратилась Бестужева к Маше. — Это ненадолго. Займёт буквально пару минут.
И блондинка присовокупила широкую доброжелательную улыбку.
— Конечно, — чуть помедлив, Маша выпустила мой локоть. — Я пока останусь с вашим кавалером, — и улыбнулась спутнику Бестужевой.
— Вот и чудно, — кивнула та. — Пойдём, Коля. Не будем оставлять их вдвоём без присмотра надолго.
Она потащила меня в сторону, где около фонтанчика собралась стайка девушек и парней, улизнувших от родителей. Я взглянул на часы. Скоро полночь. Но распорядитель ещё не напоминал об этом и не приглашал в зал с курантами.
— Думаешь, мне было легко уломать Софию?! — сквозь зубы процедила по пути Бестужева. — Ей тебе помогать даром не сдалось. А ты даже не попытался за всё это время с ней связаться! Может, тебе просто не нужен наставник-оммёдзи?
— Нужен, ясное дело. Но я не думал, что это срочно. Хоте уже после Нового года этим заняться.
— Когда родственники Его Величества милостиво соглашаются тебе помочь… или даже просто обращают на тебя внимание, нужно хватать и бежать. В переносном смысле, разумеется. Понял? София, здравствуй! А вот и тот парень, о котором я тебе рассказывала. Познакомьтесь: София Голицына, Николай Скуратов.