Бесконечный миг
Наконец, пойманные в гравитационную ловушку ящеры замерли и перестали пытаться что-либо сделать. Зато их более удачливые сородичи, оставшиеся на свободе, засуетились.
Внезапно комнату наполнил холодный, словно мертвый голос.
— Рабы взбунтовались. Что не так со всеми нами? Прочему мы допустили такое! — последовала затяжная пауза, затем тот же голос снова продолжал вещать. — Мы не можем использовать наше оружие, но рабы не причинят нам никакого вреда. Пришло время положить всему этому конец. Мы, наконец, сотрем их в порошок. Не щадите и не оставляйте в живых никого!
Ли стиснул зубы. Теперь он понял, почему люди-коты считали своих врагов непобедимыми. Восстание будет мгновенно подавлено. Пришельцы голыми руками расправятся с Корком, Варр и всеми другими слугами.
— Нет! О, Боже, нет! — прошептал Ли, склонился над пультом управления гравитацией и стал опять медленно увеличивать давление...
Раздался пронзительный скрежет металла. Подняв глаза, паренек увидел, что часть потолка не выдержала сопротивления и рухнула на платформу.
Сила, способная сокрушить металл, все равно не причинила никакого вреда ящерам! Или... возможно, все было иначе! Может быть, эти огромные фигуры, неподвижно отображавшиеся на экране, были уже раздавлены силой притяжения? В душе землянина затеплилась робкая надежда.
Но не тут-то было. Ли выставил нормальную силу притяжения и затем, с болью в сердце, он вернул рубильник на прежнее место. Ему пришлось это сделать, потому что неугомонные паразиты опять начали шевелиться.
Он закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Внизу была кровавая бойня. У рабов не было ни единого шанса выстоять против своих инопланетных хозяев. Гравитация, разрушающая металл, должна уничтожить живой организм, разрушая тонкую структуру мозговой ткани и других органов.
— Этого просто не может быть, — выпалил Ли и затаил дыхание.
И тут невероятная мысль пришла ему в голову.
У ящеров действительно имелось слабое место! Надо проверить новую теорию, пока не стало слишком поздно!
Ли положил пульт управления у ножки стола. Там механизм было нелегко отыскать, ведь сейчас он был размером с хлебную крошку. Нужно было как можно скорее покинуть это место!
В комнате управления все еще было много ящеров-завоевателей. Ли как можно скорее сделался еще меньше и побежал к двери. Казалось, на это ушли часы. Но Ли рисковал быть раздавленным своими врагами, поэтому двигался с особой осторожностью.
Крохотной песчинкой он вошел в лифт и спустился вниз вместе с несколькими Подслушивателями. Двери беззвучно открылись, и пассажиры оказались на этаже рабов. Окруженные со всех сторон воинственными рептилиями, слуги отступали к центру города. Люди-коты отчаянно сражались за свободу.
Внезапно яркая вспышка осветила все вокруг. Один из угнетателей вышел из лифта и поднял короткий жезл. Он светился ярким зеленым светом.
— Мы восстановили подачу электричества, — сказал он свистящим голосом. — Скорее! Пошевеливайтесь! Доставайте наше вооружение!
Ли, тем временем сидевший в лифте, содрогнулся от услышанного. Там, наверху, в комнате управления, его враги обнаружили крошечную коробку, которая управляла гравитационным полем, и выключили ее. Или просто раздавили, это уже не имело никакого значения. Подача электричества была полностью восстановлена.
Это значило лишь одно. Отвратительные пришельцы получили контроль над своим оружием!
Ли увеличился до своего нормального роста и дотронулся до пояса. Его грим практически превратился в резиновые лохмотья, и молодой человек с раздражением сорвал тряпье и маску. Перед тем, как двери лифта сомкнулись, юноша заметил в толпе свою верную помощницу.
Варр со звериной яростью размахивала длинным тяжелым мечом. Заостренное лицо девушки, казалось, пылало праведным гневом. Корк сражался рядом с ней, иногда перехватывая на себя удары противников. Окружающие их рабы сейчас меньше всего походили на тихих, безропотных слуг. Можно было со всей уверенностью утверждать, что люди-коты могли не только выполнять простые указания своих хозяев, но еще и яростно сражаться!
Двери подъемника мягко закрылись. Молодой человек нажал кнопку самого нижнего этажа, и лифт плавно стал плавно опускаться все ниже и ниже. Юноша вышел в уже знакомый ему коридор. Дорога привела его к святилищу людей-котов. Вокруг стояла мертвая тишина. Ли помчался в храм.
Наконец, он достиг места поклонения предкам. Дорические колонны все также поддерживали своды пещеры. Их белая гладь резко контрастировала с яркой аляповатой мозаикой на стенах. В центре зала огромная полусфера отбрасывала блики на колонны. Подобно недремлющему оку, тяжелый стеклянный шар как будто внимательно наблюдал за каждым движением нашего героя.
Под хрустальным полушарием стояли низенькие черные пьедесталы. Каждый из них был увенчан белоснежными шарами. Варр сказала, что все эти конструкции были связаны с ее божественными предками.
В это время на верхнем этаже девушка доблестно сражалась в безнадежной борьбе с инопланетными захватчиками.
Точно! Ее предки! Место поклонения расы людей-котов. Это место, куда точно не сунется ни один из людей-ящеров. Физик вспомнил историю про божественные молнии, которые не позволили пришельцам войти в пещеру.
Убежище Подслушивателей! Ли, наконец, нашел их ахиллесову пяту! Скоро наступит конец эры правления гадких инопланетных захватчиков!
НЕИСТОВАЯ ЯРОСТЬ захлестнула Ли. Внезапно он почувствовал на себе чей-то враждебный неодобрительный взгляд. Молодой человек невольно попятился.
Ему нужно было оружие, чтобы разбить стекло. Но не было у него ничего при себе. Разве только...
С мрачной ухмылкой Ли нажал кнопку своего пояса. Под действием луча его тело увеличилось в несколько раз. Больше всего он сейчас походил на древнее античное божество. Шлем на голове юноши практически касался каменного свода пещеры. Комната казалась маленькой тесной клеткой.
Ли резко повернулся к ближайшей каменной колонне, обхватил ее руками и вырвал из земли. Из столба получилось отличное оружие наподобие гигантской палицы. Древняя колонна святилища могла сослужить хорошую службу.
С самодельной дубинкой наперевес Ли прошел через безмолвный храм и очутился перед хрустальной полусферой. Казалось, что белые шары на черных стеблях внимательно следили за каждым его шагом.
Ли замахнулся и со всех сил ударил по молочной сфере. Послышался хруст. Шар разлетелся вдребезги!
Какие-то лучи вырвались из осколков и устремились к Ли. Землянин словно был окружен роем беспощадных насекомых, так сильно лучи били электричеством по его незащищенному броней телу. Хотел бы он посмотреть, как Подслушиватели смогут защититься от этой напасти!
Не обращая внимания на боль, Ли размахивал своей палицей направо и налево, превращая в осколки все больше и больше хрустальных сфер. Неумолимые, больно жалящие лучи рвали его тело на части. Но в запале юноша не обращал на них никакого внимания.
Чудовищное оружие вновь и вновь обрушивалось на черные пьедесталы и крушило белые шары. Сферы с треском лопались. Разбитые кусочки хрусталя сочились сукровицей. Вытекавшая жидкость была разных цветов. Белая, серая, красная...
Наконец, последние шары были разбиты вдребезги словно яйца. Хрусталь ломался и крошился под ударами дубинки, как черепа. А внутри этих черепов были самые что ни на есть настоящие мозги!
Это были мозги Подслушивателей без своей телесной оболочки! Так вот почему люди-ящеры были неуязвимы! Их динозавроподобные тела были просто механической оболочкой!
Ли так и не смог понять, что за странная история стояла за всем этим. Он смутно догадывался, что высший разум просто использовал оболочку в виде тела рептилий и мог сменить личину, когда угодно. И именно здесь, в самом сердце храма людей-кошек, никто никогда не стал бы искать следы присутствия мерзких инопланетных пришельцев. В молочных сферах гадкие твари спрятали самое ценное, что у них было — мозги!