Я ничья?...
— Не стесняйтесь, ребята! Правда, покидать свой кабинет из-за вас я не собираюсь, но вы можете чувствовать себя как дома.
— Ой, простите, мистер Бартон! — спохватилась Элин. — Я совсем забыла, где мы находимся. — начала было оправдываться она, но, встретившись взглядом с Джеймсом, не выдержала и расхохоталась. — Никак не ожидала, что мне сделают предложение в кабинете главного редактора!
— Чего только в жизни не случается! — радостно подхватил Бартон. — А что, Элли, похоже, финал у твоей передачи все же будет! Нечего на меня смотреть! — ворчливо добавил он, заметив на лице Элин смущение. — Сейчас же марш в монтажную, и чтобы материал был готов к эфиру!
— Как бы не так! — вмешался Джеймс.
— То есть?
— Мне безразлично, что вы будете делать с материалом, потому что у нас с Элли другие планы. Мы едем покупать обручальные кольца. Так что, если вам нужен финал передачи, вы можете смонтировать материал сами!
С этими словами Джеймс потянул Элин за руку к выходу.
— Мы действительно поедем за кольцами? — спросила она через несколько минут, усаживаясь рядом с Джеймсом на пассажирское сиденье «линкольна».
— Вообще-то надо бы. — Джеймс лукаво улыбнулся. — Но мне только что пришла в голову более интересная идея. Я собираюсь отвезти тебя к себе домой, — сказал он, трогая автомобиль, — снять с тебя все лишнее и долго-долго заниматься с тобой любовью. Как ты находишь мой план?
— Думаю, что мне стоит принять в этом участие! — Элин блеснула глазами. Затем придвинулась поближе к Джеймсу и положила голову ему на плечо. — Я очень жалею о том, что сказала тебе вчера.
— Что же тогда мне говорить о своей выходке.
— А как же быть с твоей матерью? — вдруг вспомнила Элин свой розыгрыш. — Ведь я больше не могу изображать из себя Лолли! Представляешь, что будет, когда Глэдис узнает о наших намерениях? Боюсь, что добром это не кончится. — Она прикусила губу.
Джеймс рассмеялся.
— Не бойся! Я уверен, что мать будет рада нашему браку.
— С какой стати? Предположим, я готова забыть прошлое, но от Глэдис ничего подобного ожидать не приходится! А если к этому еще прибавить все то, что я наговорила ей вчера.
— Не волнуйся, — твердо произнес Джеймс. — Я знаю свою мать. Она придет в такой восторг, избежав родства с Амелией Чемберс, что примет тебя с распростертыми объятиями!
— Здорово! Как хорошо, что все завершилось именно так! Если бы ты не предложил мне стать твоей женой, я не знала бы, что и делать. — Она сокрушенно вздохнула, бросив на Джеймса лукавый взгляд. — Ведь не могла же я продолжать работать на телеканале, после того как все видели эти скандальные кадры!
— Ты не представляешь себе, как я переживал всю ночь, ругая себя за то, что сделал с тобой! Вчера я лишний раз убедился, что ты самый дорогой для меня человек независимо от того, что ты сказала или сделала.
— Ах, Джейми! — Элин счастливо вздохнула. В этот момент они как раз подъехали к дому Джеймса. — Мне просто не верится, что после всего случившегося мы все же вместе!
— Ну, теперь-то я тебя уже никуда не отпущу! — заметил Джеймс, выходя из «линкольна», чтобы подать Элин руку. Затем он повел ее к парадному входу. — Только обещай, что не будешь делиться с прессой и телевидением подробностями нашей личной жизни.
— Нет, я хорошо усвоила урок! — заверила Элин, когда за ними закрылись створки лифта. — Лучше я стану затворницей и посвящу свои дни изучению феномена физического притяжения между представителями разных полов, — добавила она уже в квартире Джеймса, подражая манере мисс Хорн. — А также остальной сентиментальной чуши!
— Если твои слова означают, что по крайней мере следующие сутки мы проведем в постели, то я готов служить подопытным кроликом в твоих научных изысканиях! — сказал Джеймс, хотя своей плотоядной ухмылкой он мало походил в эту минуту на безобидного зверька. — Кстати, мисс Исследовательница, почему вы до сих пор не начали раздеваться? — поинтересовался он, потихоньку подталкивая Элин к спальне. — По-моему, проведение эксперимента того требует!
— Вы правы, мистер Кролик. Пора посмотреть, что прячется под вашей шерсткой!
— Сейчас увидишь! — многообещающе произнес Джеймс, и в следующее мгновение они с Элин оказались в постели. — Солнышко! — шепнул он, нетерпеливо расстегивая пуговицы на ее блузке. — Я сгораю от любви к тебе. Скажи, что мы всегда будем вместе!
— До конца жизни! — прошептала Элин в ответ.
Эпилог
Сидя в шезлонге под полосатым тентом и глядя вдаль, Элин пребывала в блаженном состоянии покоя. Перед ней расстилалась безбрежная ширь океана, в голубом небе сияло жаркое солнце, и в его лучах нежились благословенные Багамские острова. После многих тревог и волнений ее душу посетило умиротворение. Элин стала женой того, кто был предметом ее грез с юношеского возраста и кому она отдала свою первую и единственную любовь.
Впрочем, Элин знала, что скоро ей придется делить любовь на двоих, потому что в их с Джеймсом семье появится малыш. Но подобная перспектива совсем не пугала ее, а, напротив, наполняла сердце множеством радостных предчувствий. Жизнь Элин как будто обрела новый смысл, и она с воодушевлением строила планы на будущее.
Джеймс принимал в этом самое активное участие. Элин еще перед свадьбой поняла, что у нее будет ребенок, и немедленно поделилась этой новостью с Джеймсом, который окружил ее еще большей лаской и вниманием. Сейчас он ненадолго оставил жену на пляже, а сам отправился за фруктами и прохладительными напитками.
Ожидая мужа, Элин вспоминала о состоявшейся неделю назад чудесной свадьбе. Все было скромно, но очень мило. На торжестве присутствовали лишь самые близкие родственники и друзья. Джеймс позаботился, чтобы сведения об этом знаменательном в их жизни событии не попали ни в газеты, ни на телевидение. Даже Дик Бартон, который выступал в роли посаженого отца невесты, вынужден был дать обещание, что его телеканал умолчит о свадьбе одной из бывших сотрудниц.
Скрепя сердце главный редактор согласился с этим условием, хотя ему очень не хотелось терять возможность нового сенсационного сообщения, ведь зрители были сильно заинтригованы неожиданным решением Джеймса Ньюмарка остановить выбор на другой девушке. А если бы они к тому же узнали, что под скромным образом телерепортера Элин Доусон все это время скрывалась одна из самых богатых невест Америки Элинор Бруфорд, можно представить себе, как увеличился бы интерес к возглавляемому Бартоном коммерческому телеканалу!
На свадьбе присутствовали Джеймс, мать Джеймса, его отчим, а также дядя, который в тот же день решительно заявил, что по окончании медового месяца новобрачных немедленно передаст племяннику бразды правления компанией «Ньюмарк констракшн».
Элин позвала на церемонию Тину и Патси. Выйдя из церкви под руку с сияющим Джеймсом, она, следуя обычаю, бросила в группу гостей букет, который поймала Тина. Значит, если верить приметам, вскоре подруга тоже должна будет выйти замуж.
Позже, во время свадебного обеда, Элин услыхала краем уха, как Глэдис сказала сидевшему рядом с ней Дику Бартону, что давно знакома с Элин и всегда была уверена, что лучше жены ее сыну не сыскать.
— Вот и я! — прервал воспоминания Элин вернувшийся с фруктами Джеймс. — Заждалась.
— Честно говоря, я предпочла бы не расставаться с тобой ни на минуту, — с улыбкой призналась Элин.
— Зато я принес тебе кое-что вкусненькое. — Джеймс нежно поцеловал жену. Затем он принялся очищать для нее сочный персик. — Вот, держи!
Элин протянула руку, чтобы взять крупный розовато-желтый плод, но ее влюбленный взгляд был прикован к зеленым глазам мужа.
В октябре Элин в элитной частной клинике родила мальчика, а через два дня, придя с очередной корзиной цветов, Джеймс сообщил ей, что в соседней палате находится Лолли Чемберс, которая сейчас носит фамилию Эббот и у которой ночью родилась девочка.