Туннель в небе
Сергей Савинов, Антон Емельянов
Туннель в небе
Пролог
Внешние миры
Двое богов, учитель и ученик, вернулись из дальнего похода и расположились за одним из скрытых в тени столиков бара Земли-14. С тех пор, как год назад Кот подчинил себе первый мир с этим названием и сделал его одной из важных частей мироздания, его копии начали плодиться, словно грибы после дождя. И это были не пустышки: в каждом находилось достаточно энергии стихий, чтобы поставить алтарь, а то и больше. Вот внешники и ринулись в новый Эльдорадо, а вслед за ними подтянулись и предприимчивые дельцы из среднего города Каррии, всегда готовые урвать свой куш и подзаработать на тех, у кого в карманах начали звенеть легкие деньги.
– Смотри, – младший напрягся, заметив, как в бар зашел наемник из гильдии убийц. Повязка на плече с одной черной точкой говорила о том, что здесь не найдется никого, кто сможет что-то противопоставить гостю, который обычно работает только на завсегдатаев дворца демиурга или кого-то другого подобного уровня.
– Он… – старший тоже напрягся. – Он вешает объявление. Просто вешает бумагу, злится до смертиного заговения, но просто вешает. И все.
Когда странный гость ушел, все гости далекого бара не выдержали и повскакивали со своих мест, чтобы посмотреть, что же это за объявление, ради которого нанимают однозвездочных убийц темных кланов Каррии.
– Объявление Кота… – через пять минут учитель с учеником снова вернулись за свой столик, и младший принялся размахивать руками. – Он нанимает богов и духов, чтобы вместе с ними отправиться на вершину своей башни. Это же сколько силы можно будет собрать! Говорят, те, кто пошел за ним в прошлом году, уже столького добились. Помните тех девчонок, Шелли и Дайю, которые раньше жили с нами по соседству? Говорят, у каждой из них теперь не меньше, чем по сотне алтарей!
– А у их старшей сестры ни одного, – учитель напомнил ученику, что сила никогда не достается просто так, и предложенная Котом работа – это не дар, а большой риск. – И ты читал все объявление? Ты видел, что он сделал со своей башней? Это надо же додуматься, уронить ее, а потом отправить расти вбок, пробивая саму Грань миров! Неудивительно, что даже этот наглец не готов в одиночку сунуться в то, что может ждать его там, в глубине.
– Но башня – это точка его силы, что может случиться с тем, кто обставил и демиурга, и Старуху? – ученик все равно был полон энтузиазма.
– А Грань – это место, которое смогло остановить войну демиурга и Кровавых полей! Там может ждать что угодно! И еще… – неожиданно старому учителю пришла в голову новая мысль. – А ты уверен, что нужен Коту? Начинающий бог – зачем такой в столь опасном путешествии? Чем ты ему поможешь? Только разве что как смертник или как мясо.
– Да не нужны ему такие, как вы! – неожиданно маленький рыжий бог, сидящий за соседним столом, с силой врезал кружкой пива по своему подносу и, покачиваясь, поднялся на ноги. – Если бы ему были нужны настоящие воины – он бы только попросил, и половина кланов Каррии и Кровавых полей наплевали бы на свои клятвы и пошли за ним! Нет, думаю, Кот просто хочет, чтобы о его планах знал каждый несмышленыш во внутренних и внешних мирах. Знал, следил за ним, верил…
– Но зачем ему это? – ученик, сделав вид, что не услышал покашливание своего мастера, повернулся к незнакомцу.
– Снова хочет заставить всех плясать под свою дудку, – маленький бог рубанул рукой воздух. – Это не я, это он мне однажды сказал… Чем ближе сидят зрители, чем больше их за тобой наблюдает, тем на самом деле проще их всех обмануть!
Бо, дворец демиурга– Может быть, стоило его отпустить? Все-таки от одной искаженной стихии он отказался, возможно, скоро бы дело дошло и до второй… – бог Обмана сидел рядом с Кариком. Перед ними стоял маленький столик, заполненный фруктами, и они делали вид, что их интересует только их сладость да медленно опускающееся красное солнце.
«Словно завтра опять ждать Кровавого рассвета…» – невольно подумал Бо и тряхнул головой.
Сейчас события времен Колыбели казались такими далекими, такими простыми. Вон когда-то заточенный в центре мира Карик теперь сидит рядом с ним. И они вроде как союзники. Именно что вроде как. Уже давно ни тот, ни другой не доверяли друг другу. Держались рядом, потому что это приносило пользу, но и все.
– Мне не хотелось, чтобы он выиграл, – Карик улыбнулся, показывая, что не собирается рассказывать о своих истинных мотивах. – Кстати, слышал о его последнем новшестве?
– Башня Обмана, которую он растит прямо внутрь Грани. Пещера чудес и силы, которая ведет за пределы того, что мы считали реальным, – Бо процитировал пару слоганов из появившихся по всем мирам объявлений. – Все это читали. И я, кстати, попробовал направить в команду Кота пару своих людей, но он их даже не пустил на Землю. Как и всех остальных, что пришли по его объявлению. Держит целые толпы на границе, кормит обещаниями, а там уже несколько тысяч не самых слабых богов собралось. И это я еще не считаю духов, что дежурят и ждут своей возможности с той стороны Кровавых полей. Якобы случайно, конечно.
– Ну вот, а ты ругался, что я его не отпустил. Год молчал, а теперь такую активность развил всего за пару дней, что взбаламутил не только Каррию, но и все мироздание, – Карик ухмыльнулся, как ни в чем не бывало.
И Бо никак не мог понять, почему демиург ведет себя так, словно знает больше, чем он.
«Разве что… – неожиданно осенило бога Обмана. – Он на самом деле знает больше!»
Сарика, две тысячи двадцать второй этаж башни СмертиС тех пор, как она попала в лапы Старухи, ее жизнь пошла под откос. Сарика поморщилась – и как можно было так глупо подставиться? Смешивать великие стихии, но не догадаться, что как ты использовала других, так и другие смогут использовать тебя. Через тобой же созданную связь! Сарика вспомнила, как это было.
Она готовилась нанести новый удар, отвлечь внимание на Кота и создать еще одну Гниль, на этот раз из Тени. Но тут к ней пришла бледная девчонка, ученица Старухи, и она ничего не смогла ей сделать. Хотя пыталась… Сарика била всей мощью желтой и бурой Гнили, но ничего не происходило. Наглая чужачка купалась в ядовитой стихии, смеялась, глядя на ярость своей противницы, и это все, чего смогла добиться та, что считала себя равной демиургу и Старухе. А потом Гниль и вовсе оставила Сарику, словно это было не ее личное тайное оружие, а чужой подарок, который пришло время вернуть назад.
– Что это? – наконец, не выдержала она. И тогда ей ответила сама Старуха:
– Скажи спасибо Коту. Его идея – объявлять другие стихии врагом и играть на этих противоречиях.
И тогда Сарика все поняла. Повелительница Смерти могла в любой момент объявить Гниль или Хаос своим врагом, и тогда баланс ее новой стихии нарушался. Одна из частей становилась сильнее другой, и она, Сарика, лишалась всего, к чему шла с того самого момента, когда ее мир начал падать в бездну. И никакие собранные резервы, ни один сохранивший верность союзник, даже молодой Хо с его стихией демиурга – ничего не могли сделать, чтобы это исправить.
И тогда Сарика, чтобы выжить, снова втоптала в грязь свою гордость. Она принесла клятву Старухе, она сделала свою Гниль реактором, в котором Смерть могла становиться сильнее. И это было так обидно: ничего не получать самой и в то же время видеть, как другие пользовались ее трудом. Мала, ее бездумный слуга, сама Старуха – они словно высасывали из Сарики все соки. И кто знает, к какому могуществу могли в итоге прийти.
Впрочем, одно было ясно уже сейчас – сама Сарика ничего не получит. И за целый год она так и не смогла придумать, что же с этим делать. Ни одной мысли до того, как сегодня шарящий по всем мирам Арико не принес ей эту бумагу. Объявление Кота о башне внутри Грани. Возможно, этот наглец и пройдоха в итоге и станет тем единственным ее шансом что-то изменить и исправить.