Урок для леди

Нелл стояла посередине спальни рядом с длинным диваном без подлокотников, приставленным к изножию кровати. В комнате было так тихо, что Нелл охватил необъяснимый страх. Единственным звуком было мерное тиканье часов где то в коридоре.
Нелл повернулась к кровати. Она была такой большой, что, казалось, на ней могли свободно поместиться четыре человека. Она была застелена вышитым зеленовато серым шелковым покрывалом. Цвет понравился Нелл. Он подходил под цвет глаз его сиятельства.
Эта мысль заставила ее напрячься. Ей ничуть не хотелось восторгаться Сент Мором, но она была обязана ему свободой Ханны, и он об этом прекрасно знал. Когда Нелл в сопровождении экономки поднималась по лестнице в отведенные ей покои, он стоял внизу и самодовольно улыбался.
Нелл не знала, что он замышляет относительно нее. Ей не доводилось прежде общаться с богачами. Зато опыт общения с обычными парнями подсказывал, что подобные улыбки не сулят девушке ничего хорошего.
Она обняла себя за плечи — нет, лучше не думать о нем сейчас. Переведя взгляд на постель, он стала восхищенно разглядывать белоснежные, затейливо вышитые наволочки. В этом доме белый цвет доминировал во всем — кружевные салфетки на чайных подносах, простыни, даже галстук Сент Мора, который, казалось, светился в темноте.
Возможно, хозяин дома отдавал предпочтение белому цвету, чтобы показать, насколько прилежна его челядь. Справедливости ради следовало отметить, что все прочее в Лондоне, которое называлось белым, было в действительности серым по сравнению с белизной в доме Сент Мора.
Она сделала шаг к окну. Ковер под ногами был таким мягким! Нелл наклонилась, чтобы потрогать его, и он оказался плотным и пружинистым. Ей захотелось по детски встать на четвереньки и поползать по нему, но она боялась, что кто нибудь неожиданно войдет в комнату и застанет ее за этим нелепым занятием. Миссис Коллинз, экономка, сказала, что вскоре пришлет кого нибудь, чтобы прислуживать ей.
Подумать только — прислуживать!
Нелл резко выпрямилась. Так резко, что у нее закружилась голова. Слева, сквозь открытую дверь она увидела… туалетную комнату с настоящим механизированным ватерклозетом, а за соседней дверью оказалась гардеробная.
От неожиданности Нелл расхохоталась, прикрыв рот рукой, и тут же удивленно понюхала свои пальцы. От них слегка пахло духами. В этом доме душили даже ковры!
В этот момент дверь в комнату открылась, и Нелл, быстро повернувшись, увидела входившую девушку, в которой узнала ту самую горничную, которая накануне отобрала у нее нож. В руках девушка несла корзину, из которой выглядывала стопка одежды. Опустив глаза, она остановилась у двери, чтобы сделать реверанс.
Вчера она не делала никаких реверансов.
Нелл посмотрела на нее, потом на корзину и довольно резко спросила:
— Это еще зачем?
Горничная подняла на нее карие глаза.
— Это ночная рубашка и халат, чистая одежда и принадлежности для вашей ванны, мисс.
Ах, значит, теперь она уже мисс?
— Как тебя зовут?
— Полли, мисс.
— Послушай, Полли, может, я не хочу принимать ванну?
— Но… — горничная стала переминаться с ноги на ногу, — его сиятельство велели сделать вам ванну.
В понимании Нелл это означало, что его сиятельство изволит желать видеть ее обнаженной со всеми вытекающими последствиями. Не выйдет! Они с Ханной твердо решили не позволять ему никаких глупостей, пока он своими действиями не подтвердит намерение жениться на Нелл. Забеременеть от него было бы кратчайшей дорогой к гибели.
— Нет, я слишком устала, чтобы принимать ванну, — решительно заявила Нелл. — Разве здесь нет простого умывальника?
Обычно она прекрасно обходилась кувшином воды.
— Но его сиятельство велел приготовить ванну, — упорствовала горничная.
Нелл задумалась. Судя по гладким бокам Полли, ей не приходилось уж очень тяжело трудиться.
— Ты что же, собираешься сама таскать ведра с водой? — спросила она у нее.
— Ведра? — непонимающе переспросила Полли. — Но в доме есть водопровод, мисс.
— Здорово! — пожала плечами Нелл. Однако ей не хотелось ждать, пока горничная принесет с первого этажа достаточное количество воды для ванны. Начинала сказываться усталость и напряжение последних суток. — Все равно я не хочу ждать. Обойдусь умывальником.
 
Горничная как то странно посмотрела на нее, затем быстро прошла в будуар, положила там принесенную одежду и белье и исчезла.
Мучимая любопытством, Нелл пошла вслед за ней и обнаружила еще одну комнату, дверь которой была искусно спрятана под обоями в тон остальным. Пол в этой комнате был выложен белой кафельной плиткой, бледно голубые обои на стенах покрыты слоем прозрачного лака. В центре, под небольшим потолочным окном с витражным стеклом, на деревянном возвышении, к которому вели две широкие ступени, располагалась большая эмалированная ванна, в которую были нацелены несколько медных водопроводных труб. Неужели вода поднималась по ним прямо сюда?
Тем временем горничная поставила свою корзину на небольшую медную тележку и склонилась над кранами.
— Немного заедают, — проговорила она, с натугой поворачивая кран. Неожиданно медный вентиль поддался, и в ванну хлынула струя воды.
— Это просто бессовестный шантаж, — сказала Нелл. — И учти, я не собираюсь мыться ледяной водой.
— Минуточку, — пробормотала Полли, поправляя чепчик.
Напор воды стал сильнее. Нелл в страхе схватилась за дверной косяк — от воды шел пар!
— Она… горячая? — ошарашенно спросила Нелл.
— Ну да, — отозвалась горничная. — Когда воды наберется достаточно, я добавлю холодной, если понадобится.
Горничная бросила быстрый снисходительный взгляд на Нелл, потом вытерла руки полотенцем.
— Его сиятельство любит все современное, — сухо заметила она.
— Это я и сама вижу, — отозвалась Нелл.
Она оказалась в поистине волшебном мире.
Неподалеку от ее дома в квартале Бетнал Грин стояла водоразборная колонка, но вода в ней бывала два три раза в неделю, да и то всякий раз в разное время, так что невозможно было предвидеть ее наличие. Кроме того, вода была ржавая и текла тоненькой струйкой. Если кто то хотел искупаться, приходилось несколько часов набирать ведра, таскать их вверх по лестнице, греть на огне… это было ужасно утомительно.
А здесь нужно было всего навсего повернуть кран.
Когда вода в ванне достигла нужного уровня и температуры, горничная сказала:
— Раздевайтесь, мисс.
— Как? — хрипло переспросила Нелл. — В твоем присутствии?
— Ну да, в чьем же еще? — саркастически отозвалась горничная. — Ведь это меня прислали помочь вам принять ванну.
— Я могу помыться и без посторонней помощи, — парировала Нелл.
— Да, но предполагается, что я должна помочь вам воспользоваться мылом, лосьонами и прочими косметическими средствами…
— Послушай, разве у тебя нет ни капельки самоуважения?! — ошеломленно воскликнула Нелл. — Я и раньше знала, что служанки готовы на все, но… ты что же, будешь даже задницу мыть своей госпоже?
— Прошу прощения, что? — переспросила горничная, открыв от удивления рот.
— Можешь просить что угодно, только я знаю, что ты готова и на это. Только не здесь и не со мной, милочка! Я сама умею все делать! И мыться тоже умею сама!
— Ну да, конечно, то то от вас так… воняет!
— Пусть уж лучше воняет, чем мыть задницы богачам! Да у тебя нет гордости! И что заставило тебя пойти в служанки? Быть чьей то рабыней — неужели именно так ты хочешь прожить свою жизнь?
— Заметьте, мисс, это не от меня так жутко воняет луком и жареной колбасой, — фыркнула горничная.
Нелл остановилась. С этим поспорить она не могла. Потом сказала:
— Тебе не нравятся мои слова? Жаль, тебе не разрешают иметь собственное мнение. Тогда придержи свой острый язычок, не то его тебе отрежут.
Горничная неожиданно расхохоталась:
— Вот это да! Только не думайте, что я не знаю, как такие, как вы, отзываются о нас, служанках. Вы считаете нас продажными тварями, разве не так? А сами спите по восемь человек в одной комнатенке в своих грязных лачугах, с трудом пытаясь наскрести несколько пенсов на джин, чтобы не околеть от холода. Как хорошо воспевать собственную свободу, прикрывая наготу лохмотьями и живя, словно крысы в грязных норах.