Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Солнечный свет ослепил меня, точно я только что выбралась из тёмной пещеры. Лёгкий морозец пощипывал нос, но дышать было почти также легко, как в горах Джерол, до которых, кстати говоря, рукой подать.
– Форт Треснувшего Бивня примерно в трёх часах ходьбы, – сказала Ренора, полуобернувшись ко мне. – Не устанете?
– Я – выносливая, – гордо задрала нос, но услышала за спиной недовольный вздох Эрандура.
– С виду не похоже, – здоровой орчанке я, конечно, казалась маленькой и щуплой, чего она совсем не скрывала. – Не охота потом тащить вас на спине. Идти будем быстро, не отставайте.
Когда на третьем часу стремительной ходьбы у меня потемнело в глазах, перед взором закружились сонмы расцветающих красных вспышек, дыхание приобрело металлический привкус крови, ноги загудели, а одежда насквозь промокла от пота, я все же свалилась в сугроб.
– Оставьте меня умирать, – прохрипела под обречённый протяжный выдох орчанки.
– Вставай! – Эрандур буквально вытащил меня из снега, в который я воткнулась головой, как лиса в поисках мыши. – Ещё немного.
Данмер тоже выглядел уставшим – такие марш-броски ему были явно непривычны, но по сравнению со мной жрец остался бодр и полон сил. У Реноры, глядящей на нас с недовольством, даже дыхание не сбилось. Она сплюнула в снег, закинула меня на плечо и потащила, словно мешок с картошкой. Эрандур продолжил замыкать шествие, стараясь сохранить лицо перед нашими нанимателями.
Полуразрушенные стены некогда имперского форта я увидела, только оказавшись во дворе крепости Гунзула, когда Ренора спустила меня вниз. Внутри полукруглого двора горели костры, на аванпостах дежурили лучники, в стороне слышался звон металла – работала кузница. Двое орков пронесли мимо привязанную к жерди тушу добытого оленя.
– Добро пожаловать! – объявила Ренора. – Идите за мной и не вздумайте отставать. Если заблудитесь внутри форта, охрана примет вас за нарушителей и убьёт.
Я отшатнулась назад, неловко столкнувшись с данмером.
– Смотри в оба, – тихо сказал он, придержав меня за плечи. Это я расценила как намёк – мы близки к цели, теперь надо выяснить точное местоположение осколка. Удивительно, что судьба закинула нас прямиком к части Бритвы – нет ли в этом совпадении заслуги жреца? Порой он проявлял гораздо большую хитрость, чем подобает служителю Мары.
Орчанка устремилась через двор направо, а не к главному входу, где дежурил охранник, привалившись к стене. Было похоже, что он дремлет на посту, но, судя по всему, от него не скрывалось ничего из происходящего внутри стен форта. Справа, возле каменного завала, оставшегося от одной из стен крепости, оказался ещё один вход, который Ренора открыла ключом и впустила нас внутрь.
Замешкавшись в полутьме, я свернула направо и, споткнувшись, едва не налетела на металлические прутья, закрывающие коридор.
– Ой! – взвизгнула я, приправив возглас парой грубоватых словечек о неуклюжих женщинах распутного нрава. Ренора не сдержала короткого смешка и зажгла ещё пару факелов, от единственного освещавшего коридор, поворачивающий влево.
Орчанка привела нас к алхимической лаборатории, совмещенной с кухней, где на полках и в казанах жители крепости хранили запасы на зиму. Здесь стоял плотный запах трав и солений.
– Сейчас приведу вождя, он всё расскажет, – произнесла воительница. – Ничего не трогайте и оставайтесь тут.
Я принялась разглядывать ингредиенты на полках – банки с неимоверным количеством засушенных бабочек-монархов составляли целый ряд на одном из шкафов. Куда же улетели мои стрекозы? Все старания в пыль!
– Похоже, орки всерьёз готовятся к осаде, – хмуро высказал Эрандур, осмотрев место работы. – Хотя для приготовления зелий место выбрали не самое подходящее.
Мой взгляд почему-то сразу упал на чугунную кастрюлю с картошкой.
– Надеюсь, похлебку на гарнизон варить не заставят, – пробормотала я, но, заслышав чеканные шаги в коридоре, встала поближе к Эрандуру, борясь с искушением вцепиться в его плечо.
Шаги становились громче, неумолимо приближаясь к лаборатории и нагоняя нешуточный страх. Вдруг всё-таки вскроется, что нам нужно лезвие Бритвы?
 
Гунзул – широкоплечий воитель, закованный в эбонитовый доспех, шагнул к нам и взглянул сверху вниз пристальным оценивающим взглядом маленьких карих глаз. Квадратная челюсть с огромными, в половину моего указательного пальца, клыками выступала вперёд, лицо рассекали тонкие шрамы – гордость орка, напоминание о былых сражениях. Он был столь могуч и высок, что я со своим средним имперским ростом едва дотягивала до его груди.
– Целители? – недоверчиво поинтересовался он. Из-за плеча тана выглянула Ренора, показавшаяся в сравнении стройной и изящной.
– Да, вождь. Ненья сказала, что это они прибыли вчера ко двору и предложили свои услуги. Наш связной подтвердил.
После слов орчанки у меня стянуло затылок – Эрандур не просто так опасался лишних ушей! Похоже, тан и его крепость имеют сильное влияние при фолкритском дворе.
– Мне нужны следующие виды зелий, – приказывая, заговорил Гунзул. – От холода, от яда, целебные, усиливающие удар и против болезней… Особенно против костоломной лихорадки и каменной подагры.
Я растерялась и не знала, стоит ли записывать, но весь вид орка говорил о том, что если вдруг память откажет, то я не смогу делать зелья всю оставшуюся недолгую жизнь.
– И ещё, – продолжил тан, – от огня. И побольше. Если драконы налетят, то всем будет худо.
– Тогда лучше побольше мази от ожогов, – посоветовал Эрандур, сохраняя такой невозмутимый вид, словно перед ним стоит не этот здоровенный орк, а довольно близкий знакомый. – Зелья сопротивления огню, как правило, вбирают в себя лишь часть повреждений. От пламени дракона они вряд ли будут очень эффективны.
Гунзул выслушал и оскалился, но, угрожающе или нет, я не поняла.
– Я не слишком понимаю алхимию, – признался тан. – Делай так, как правильно.
– Само собой, мы сделаем всё, что в наших силах, если ваших запасов ингредиентов и запасов в лавке Фолкрита будет достаточно.
Орк выдохнул так громко, что получился утробный рык. Почему-то мне сейчас вспоминался исключительно Ураг гро-Шуб со своими манерами и бережным отношением к книгам. Этот вряд ли умеет читать.
– Надеюсь, на вас можно положиться, – Гунзул выставил руку в сторону, и Ренора положила ему в ладонь тугой кожаный кошель. – Это задаток. От Сиддгейра вы всё равно и септима не увидите…
Жрец забрал кошель и согласно кивнул с тонким намёком на улыбку.
– Дочь останется с вами. Покажет и расскажет, где что лежит. Если что потребуется – обращайтесь к ней, – тан развернулся и, громыхая эбонитовыми сапогами, удалился прочь по коридору.
***
«Сосредоточьтесь» – это слово будто высекли перед глазами. Аккуратные завитки на пожелтевшем плотном пергаменте отпечатывались и во взгляде, когда я неотрывно смотрела на уголек, лежащий возле правой руки данмера. Эрандур разместился на полу, скрестив ноги, и внимательно перепроверял мои вычисления. Наконец-то удалось поднять силу зелий до двадцати двух процентов.
Я вытянула руку, сосредоточилась так, что зубы заскрипели от натуги, в глазах заплясали звездочки, а от ладони словно протянулась красная ниточка. Уголь дёрнулся и, сдвинувшись с места, приподнялся в воздух, слегка пошатываясь. Приказав ему лететь ко мне, стала ждать, пока предмет долетит до кровати.
– Есть! – поймав уголь, я победоносно сжала его в кулаке, слишком поздно поняв, что перепачкалась. – Даэдрово проклятье! Эрандур, у тебя есть платок?
Жрец поднял взгляд, заметив в моей руке уголь и не обнаружив его возле себя, слабо улыбнулся и отрицательно покачал головой. Я слезла с кровати, вернула вещь на место и провела ладонью по лбу, позабыв о том, что она в саже.
 
– Да, боевая раскраска не повредит, – отметил данмер. – Расчёты верны, но этого мало. Зелье невидимости должно быть как минимум втрое сильнее, иначе тебе не хватит времени, чтобы добраться до цели.