Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Эрандур вдруг решительно взял меня за руку и отвёл в сторону от стойки к столу.
– Мне, пожалуйста, похлебку и вон то пирожное! – сопротивляясь, заголосила я, заказывая еду. – И ещё браги! Самой крепкой!
– Присядь, – жрец усадил меня за стол, скинул с плеч рюкзак и присел рядом, устремив взгляд на огонь.
– Ты что творишь?! – зашипела я, освобождаясь от своей ноши.
– Хочу с тобой серьезно поговорить, – выдал он, и я почувствовала себя очень скверно. Сглотнув комок, вставший поперек горла, жалобно уставилась на него, но жрец тянул свою паузу, как в имперском театре, пока я накручивала себе такие кошмары, на которые даже Вермина была неспособна.
– И? – пискнула, в ожидании, что он, наконец, соизволит заговорить.
– Ты хочешь остаться? – спросил жрец.
– Где? – застопорилась я. – В Фолкрите, что ли?
– Ты говорила тогда, в Данстаре, что хотела бы остаться… Я понимаю, теперь нигде не безопасно, но что если бы ты могла остаться тут? Ты бы осталась?
Некоторое время мне потребовалось, чтобы понять, к чему он клонит. То ли у меня мозги этой ночью замерзли, то ли я действительно тупа настолько, что перестала понимать, что он пытается до меня донести.
– Осесть на одном месте? – спросила я, глядя на светильник из козьего рога на столешнице. – Жить в доме, в Фолкрите, развести огород с целебными травами?.. Да… Думаю, это было бы неплохо. Но это невозможно, так?
– А если возможно? – жрец буквально прожёг меня рубиновым взглядом, и я чуть отстранилась. – Если бы у тебя был выбор, ты бы выбрала такую жизнь? Обычную. Без магии, без даэдра, без меня?
Хорошо, что мне ничего ещё не подали, а то бы поперхнулась и очень-очень долго кашляла. Затылок стянуло ощущение, что меня снова ведут на казнь, и уж на этот раз палач сделает своё дело. Промямлив что-то невнятно в ответ, я метнула умоляющий взгляд в сторону стойки, откуда неспешно плыла Нарри с подносом в направлении нашего столика.
– Ой, смотри-ка! – выдала я, нервно и радостно смеясь. – Брагу несут! Пить будешь?
– После того, как узнаем у ярла всё, что нам необходимо, – Эрандур перекинул одну ногу через лавку, пока я пыталась утихомирить своё сердце, готовое от ужаса проломить рёбра.
– К ярлу, так к ярлу! – хохотнула я, хлопнув друга по плечу и напомнив себе же Ворстага, когда тот провожал нас до конюшен. – Но я, пожалуй, всё-таки выпью!
Стало теплее, но ничуть не легче. К чему друг поднял тему о спокойной жизни, было неясно – неужели на него так повлиял наш вчерашний разговор? Может, стоит ещё разок извиниться?
Дом ярла Сиддгейра, подобно жилищу данстарского правителя, украшали стяги. Только на этих темно-синих длинных полотнах изображалась голова оленя, увенчанная ветвистыми рогами. У дверей двое стражников жались к одной жаровне. Солнце унесло с собой за горизонт последние крохи света и тепла.
Я, раскрасневшись от морозца и браги, улыбнулась одному из них, больше не пугаясь глухого забрала шлема скайримских стражников.
– Опять наёмники? – сходу спросил один из них, завидев нас. – Я провожу вас к управителю.
Пришлось последовать за ним. Тронный зал пустовал, ярла на месте не было, точно как и управительницы – только возле трона несли караул двое стражников, радуясь, что не приходится мёрзнуть у дверей. Над троном висели огромные лосиные рога – я даже не представляла, что они могут быть такой величины. Стражник провёл нас в левую дверь, за которой находился просторный кабинет с картой Скайрима, лежащей на столе и сплошь утыканной красными и синими флажками. В остальном это помещение больше походило на оружейный склад.
– Госпожа Ненья! – отчеканил стражник. – Прибыли ещё двое!
Ненья, высокая эльфийка, уже немолодая, с серебристыми ниточками седины в золотых волосах, одарила нас спокойным, почти равнодушным взглядом и сказала:
– Добро пожаловать в резиденцию ярла Сиддгейра! – звонкий молодой голос заставил меня вздрогнуть.
Она была не похожа на управительницу в моем представлении – никаких богатых одежд и украшений, длинная серая рубаха с поясом, плотные штаны и меховые сапожки. Ненья скорее напоминала одну из наставниц в Коллегии, чем приближённую ярла.
 
Представившись, мы остались ждать решения эльфийки, и она, взяв со стола книжку, обмакнула перо в чернильницу, записав наши имена и род деятельности.
– Целители нам нужны, – не отрываясь от письма, произнесла Ненья. – Если нападёт дракон, то будет довольно сложно отбиться…
– И вы думаете, что с нами ваши стражники справятся? – нахмурилась я.
– Надеюсь на это… Вы же уже слышали? Стражникам Вайтрана удалось убить одного дракона.
– Так он не один?!
– Да, но и мы тоже. Объединёнными усилиями отрядов стражи, наёмников и крепости Гунзула, мы надеемся отбиться в случае нападения, – Ненья оставила книжку на столе и вернула перо на место. – У вас ещё есть вопросы?
– Крепость Гунзула? – данмер заинтересованно посмотрел на управительницу.
– Да, тана Гунзула. Вы знакомы?
До меня только теперь дошло, что это тот самый орк, о котором нам Сил рассказывал. Дескать, опасный бандит, и так далее. Выходит, Сил ошибался, или времена изменились, а этот бандит оказался не таким дураком, чтобы в одиночку противостоять драконам.
– Нет, – жрец отрицательно мотнул головой, я одновременно с ним утвердительно кивнула.
– Остался вопрос награды, я полагаю, – Ненья присела на стул, поглядывая на новых наёмников без особого интереса. – Ярл даст вам разрешение приобрести в собственность земельный удел. За дополнительную плату, разумеется.
– То есть, мы должны вам служить, и ещё и платить? – моё имперское чутьё подсказало, что эта сделка не только не выгодная, но и к тому же пахнет финансовыми махинациями.
– Только если решите обосноваться здесь, – управительница подавила зевок. – Вы поселились в таверне? Я дам распоряжение Валге, чтобы сделала вам скидку.
– Спасибо, – я улыбнулась и отступила назад.
На том мы и распрощались с Неньей. До выхода нас также проводил стражник, оставив у порога в глубокой задумчивости.
– Это что же получается?! – воспылав праведным гневом, чуть не накинулась на Эрандура. – Они же…
Его глаза сверкнули в ночи так, что мне перехотелось продолжать. Данмер молча предостерёг меня от того, чтобы не наболтала лишнего.
– Пошли, – недовольно буркнул он, но вместо того, чтобы направиться в таверну, свернул на тропу в сторону кладбища.
– Куда ты? – я не двигалась с места, в ожидании хоть каких-нибудь объяснений.
– На кладбище, – короткий очевидный ответ не объяснил мне ничего, и жрец это понял. – У стен есть уши, а мертвецы ничего никому не расскажут.
Со вздохом взглянув в сторону таверны, я поплелась за другом на кладбище.
========== Глава тридцать четвёртая. Жрец любви ==========
На кладбище и впрямь было тихо. Настолько тихо, что я слышала собственное шумное дыхание. Погребальные холмики, сложенные из камней или отмеченные небольшими резными плитами, утопали в сугробах, и от них остались только чернеющие макушки. Слабые отсветы факелов почти не долетали досюда, а позади Зала Мертвых, напротив большой усыпальницы, казалось, что древнее упокоище героев войны поглощает даже белизну снега. Все пути занесло – единственная тропинка, вела только до Зала, дальше пришлось лезть по сугробам, чтобы скрыться от всех в месте смертельного безмолвия.
Я поплотнее запахнула плащ и остановилась напротив пяти погребальных холмиков, устремив взгляд на древние своды гробницы. Среди густых еловых лап её почти не было видно из города, но здесь она выглядела столь же величественно, сколь и жутко. Где-то среди колонн и арок мне мерещились движущиеся тени.
 
– Призови свет, – попросил Эрандур, и я, небрежным движением вскинув руку, заставила шарик плясать над головой, отражая переливчатое магическое сияние от сугробов.
– И о чём же мертвые не расскажут? – повернулась к нему в ожидании объяснений. Почему мы не пьём обжигающую согревающую брагу, а стоим по колено в снегу?